朱见深坐在文华殿的廊下，手里转着枚白玉扳指。那是父皇英宗赐的，玉质温润，刻着细密的云纹，在暮色里泛着浅浅的柔光。廊外的石榴树结了满枝红灯笼似的果子，他仰头望了许久，忽然伸手摘下一颗，用小刀划开。鲜红的籽儿在掌心滚开，让他想起小时候苏婉姐姐替他染指甲的凤仙花汁——那时他不过六岁，苏婉还在苏府未出阁，常随其祖父以及沈砚明入宫来给太妃请安。光阴如梭，苏沈两府的人已经不常在宫墙内走动了。

“殿下，户部尚书递牌子求见。”太监尖细的声音打断了他的思绪。朱见深把石榴籽往嘴里塞了一把，酸甜的汁液溅在嘴角，他拿袖口擦了擦，漫不经心道：“让他等着。”

太监愣了一瞬。半年前，太子必定会立刻整衣端坐，生怕失了仪态。可如今，他指尖沾着石榴汁说话的模样，倒有了几分少年天子才有的松弛气度。那份松弛里没有轻慢，而是笃定——他已经清楚知道什么该紧、什么可以放一放。

等了约莫两刻钟，朱见深才慢悠悠走进殿内。户部尚书正背着手来回踱步，见他进来，赶紧躬身行礼。朱见深挥手免了礼，径直坐到主位上，手边的茶盏随手推到桌子中间——他如今批奏疏已不需要那些繁文缛节来撑场面了。

“李大人找朕，是为了江南的漕粮？”朱见深擦了擦手，声音不急不缓，“前几日听沈家那边说起，运河上的漕船堵了半月。是不是有人在码头克扣工钱，把船夫惹急了？”

户部尚书额头冒汗——这事他还没来得及上奏，太子竟已知晓。他定了定神：“是……是有些刁民故意刁难，臣已命人查办。”

“刁民？”朱见深挑眉，从袖中摸出一张纸条，上头是沈家辗转送来的船夫口供，沾着浅浅的褐色痕迹，像是血渍干透后留下的印子。“王老五家的小子生了急病，想预支两月工钱，管事不仅不给，还把人打了。若换作你是那船夫，你急不急？”他把纸条轻轻推过桌面，“明日之前，把克扣的工钱补上，再让那管事亲自去码头给王老五赔罪。不然，我就把这纸条递给父皇过目。”

户部尚书看着纸条上的指印，腿肚子都软了。他这才想起来，眼前的少年虽未亲政，却早已不是那个只会背书的太子——上个月，他仅凭几份商铺流水，就揪出了顺天府尹虚报赈灾款的猫腻；前几日又借着巡查国子监的名义，撤了三个只会混日子的博士。这背后是谁在给他递消息，是谁替他梳理那些从宫外涌进来的风，尚书不敢多想，只躬身退了出去。

退到殿门口时，他听见太子在后头吩咐太监：“把那筐石榴送到沈府去，给苏婉姐姐尝尝鲜。”语气随意得像在说“今日天气不错”，那筐红艳艳的石榴被小太监捧走时，从礼部拟“赐赠清单”的老规矩都没走一道。

傍晚，苏婉在沈府西厢收到了那筐石榴。筐底压着一张叠得方正的纸，纸面干干净净的，是朱见深如今练成的工整小楷：“苏婉姐姐安好。今日户部尚书来见，我把他训了一顿。他腿都抖了，你看我厉不厉害？”末尾没有画小人，只有一个小小端正的“安”字，笔锋收得稳稳当当，和从前那些歪歪扭扭的纸条、咧嘴笑的小人已经很不一样了。

苏婉把信纸看了两遍，轻轻搁在桌上。春桃凑过来瞧了一眼，捂着嘴笑：“殿下如今可真威风！上回还让福伯带话问您怎么跟大臣说话，现在都能训尚书了。”

“他呀，是心里渐渐有了自己的主意。”苏婉剥开一颗石榴，籽儿颗颗饱满，红得透亮，“从前是怕自己做不好，如今知道，只要把道理攥稳了，再大的官也得坐下来听。”

她把石榴籽一颗一颗剥进碟子里，日光从窗外落进来，照得那碟红润润的像是盛了满碟的碎玉。她忽然想起之前在冷宫时，那孩子隔着一面薄墙把纸条从砖缝里塞过来的情景——字迹歪斜，画的小人儿总是咧嘴大笑，冕旒画得歪歪的。如今那双手已经能稳当地批注账册、拿捏官员了。她低头把碟子往旁边推了推，没有再往下想。

夜里沈砚明从前院过来给苏婉送了一包新晒的桂花，搁在桌上时看见那碟剥好的石榴籽，随口说了一句：“今日东宫又递了东西来？殿下如今越发上心了。”

“上心的是朝政，”苏婉把石榴籽用帕子包好收进柜里，“送来这些，大约只是念着从前的情分。”

沈砚明看了看她的侧影，没有再问。他转身出去了，脚步轻而稳，在廊下顿了一下，大约是弯腰看了看墙角那棵枣苗——如今已经长到齐膝高了，枝干比去年粗了一圈，顶上又抽了几片嫩叶子。他伸手碰了碰那叶子，然后直起身往正屋走去。

夜深时，苏婉坐在灯前把那筐石榴剩下的枝条理了理。筐底落了几颗被压裂的石榴，她把还能吃的挑出来剥了，不能吃的搁在窗台上晾着——等晒干了，籽儿能入药，治腹泻最管用。她记得朱见深小时候总闹肚子，那时是沈毅抱着他满京城地找太医，如今那孩子已经学会反过来操心别人的病痛了。她收拾完石榴，把窗台擦干净，那排已经晒干的旧果核旁边又多了一排新的，挤挤挨挨地排着。

宫里的日子在慢慢往前走。朱见深坐在灯下核对着赈灾粮的账目，算盘被拨得噼啪作响，旁边搁着几份刚批完的奏疏，批注的字迹比上个月又稳健了些。太监进来禀报说兵部尚书求见，说北边的瓦剌又不安生了，朱见深头也没抬：“让他把军情写成密折，明早