书。他见沈砚明等在门口，没有多问，侧身让他进来，从案头抽出一份复写底稿递过去：“昨日你走之后我让人把那份抄没清单的复核底稿找出来了。你看第三页，那笔待核的赃银底下有一行批注，写的是‘暂缓实收，待工部岁修核算’。批注的日期是成化七年九月，正好是固安堤岁修开工的时候。”他指着那行字，“这笔银子当时被挂起来，说是等岁修核算完毕再入账。但岁修核算至今没完成，银子就一直挂在待核项下。”

沈砚明接过底稿看了一遍。批注的字迹与他在工部库房出库底册上看到的铅笔小字一致，笔画收束偏紧，像是同一个人在不同场合写的。他问陈镒：“这份底稿的原件在哪里？”陈镒说：“原件在户部留档，都察院只存复写底稿。你要查原件，得去户部调。”他把底稿收回去放好，“不过户部那边未必肯痛快让你看。这笔银子牵涉的不止一个衙门，你心里要有数。”

沈砚明从都察院出来时，天正下着细雨。他沿着廊道走了几步，忽然改变方向，往工部库房去了。库房里只有周德明一个人在整理旧料。沈砚明在值房翻了几页底册，没有找到新的线索，便起身往后间走去。后间的门半掩着，他从门缝里看见周德明正蹲在地上把几块旧堤石按大小码好，石面上的凿痕与他在堤脚看到的新补石一致。周德明听见脚步声抬起头来，见是他，站起来拍了拍手上的石粉。沈砚明没有进门，只站在门口问了一句：“这批石头是什么时候入库的？”周德明说：“成化六年底，从旧堤上拆下来的，登记入库之后一直没有动过。”他说完便低下头继续码石头，没有再看他。沈砚明站在门口看了一会儿，转身离开了。

回到都水司后，他把陈镒给的复写底稿上的批注日期、周德明的话、以及库房出库底册上的铅笔小字排在一张纸上。三条信息的交汇点落在成化七年九月——正是固安堤岁修开工的月份，也是那笔待核赃银被挂起的月份。这笔银子被“暂缓实收”之后，工部岁修使用的石料来源改成了“旧存项下拨付”，而实际上旧存的石头并未被使用，只是被重新凿刻后填入了新堤。

当日下午，沈砚明再次去了户部。这回他没有找那位姓刘的主事，而是在大堂的档册架上翻找成化七年的岁修核算底册。管档的书吏见他拿着都水司的牌票，没有阻拦，指了指架子最底层的一排册子。他翻了两刻钟，在一本封皮边角有折痕的册子里找到了那笔待核赃银的核算记录。册页上写着“岁修核算未毕，暂不实收”，下方有都水司主簿周德昌的签押，日期是成化七年十月。签押处的笔画收得利落，但“周”字右侧的竖笔比旁的笔画略重一些，与他在库房出库底册上看到的签名笔迹一致。

他把这一页的位置和签押日期记在心里，把册子放回架上。回到值房后，他将今日查到的三处细节与之前收集的线索一并排开：都察院复写底稿上的批注、户部岁修核算底册上周德昌的签押、周德明在库房整理旧堤石的实况。几条线在成化七年九月至十月之间重叠，正是固安堤岁修集中进行的时段。那笔待核的赃银被挂在户部账面上，周德昌以“岁修核算未毕”为由将其暂缓实收，而岁修实际使用的石料是从旧堤上拆下的旧石，新采石料的银两去向不明。待核的赃银与旧石翻新之间的差额，便是这条线上最关键的缺口。

他把今日的几处记录按时间顺序誊在一张纸上，折好收进袖中。窗外的雨已经停了，屋檐上的水珠一颗一颗往下滴，间隔越来越长，在台阶上砸出细碎的湿痕。他把木匣从书架底层取出来，将新记的纸页和之前的材料放在一处。匣中的东西各自保持着独立的位置，但拼在一起，已经能看出一个完整的轮廓。他合上匣盖，搁回原处，然后坐下，把明日要去的地方在心里排了一遍：先去户部调那笔待核赃银的原件底册，核对周德昌签押的墨迹与日期，再去保定府找周德昌本人核实成化七年的岁修核算记录。做完这些，他才吹了灯。