底。

“至少五丈。”沈砚明指着水下的旧堤脚，“要穿过暗渠，直接扎进河床的岩层里，才能扛住洪水。”他蹲下来用草绳比了比旧桩脚的位置，在甲板上画了一道线作为标记。那道线画得很直，像是把底下的旧桩脚一根一根数过似的。

汉子们吐了口唾沫，挽起裤腿就跳进水里，水花溅起来又落回河面。老吴站在最前面，把第一根木桩竖稳了，旁边四个人抄起夯锤，喊着号子往下砸。第一锤落下去时，木桩震了一下，桩顶的桐油布被夯锤砸开了口子，露出一截白生生的新木。老吴伸手摸了摸桩顶，喊了一声“再来”，第二锤又落下去。夯锤撞击桩顶的闷响，混着雨声和号子声，在雨幕里传得很远。老陈继续在水下探摸，每打完一根桩便下去摸一遍，确认新桩已经沉到了底。他的孙子陈阿豆蹲在堤坝上，抱着爷爷脱下来的旧棉袄，眼睛一眨不眨地盯着水面，每当爷爷从水里冒出来，他便喊一声“爷爷”，声音细细的，被雨声削去了大半，可老陈每次都听见了，冲孙子挥一下手，又扎进水里。

安插在包工头身边的眼线王二突然跑过来，手里拿着个湿透的信封：“沈先生，刚从包工头的账房里摸出来的，上面画着泄洪口的位置！”他跑得急，靴底在湿滑的甲板上打了个趔趄，稳住身子才把信封递过来。王二是去年从山东逃荒过来的，家里还有个妹妹在乡下，他在包工头手下干了三个月，每天搬石头、扛木头，把看到的事一件件记在心里，夜里再找机会报给沈砚明。信封里的纸已经被雨水浸透了，边角发软，但朱砂画的叉还看得清楚。

沈砚明展开信纸，上面用朱砂画了个叉，正是南码头的仓库区。他忽然明白，对方不仅要毁了商户公所，还要借着溃堤的洪水，把商户们的货物连同人一起冲走——好一出一石二鸟的毒计。他把信纸收进怀里，又看了一眼那个叉的位置，确认与暗渠的走向一致。

“王二，你带几个人去仓库区，把所有的排水口都堵死！”沈砚明把信纸塞进怀里，“告诉那边的商户，提前把货搬到高处，就说……就说工部临时通知的防汛演练。”

王二刚要走，又被沈砚明叫住：“等等，把这个带上。”他从甲板下摸出个铜哨子，“这是商户公所的信号哨，吹三声长音，他们就懂了。”

雨势渐小的时候，新的桩脚终于打牢了。老陈再一次浮出水面，这回手里举着块新截的桩脚木头展示——木质坚硬，纹路清晰，是上好的楠木。他摘下手里的皮手套，脸上混着雨水和泥水，笑得露出两排白牙：“沈先生，暗渠也用石灰泥封死了，糯米浆掺了桐油，干了之后比石头还硬，洪水来也冲不开！”他的胳膊上被旧石棱角划了几道口子，血珠渗出来被雨水冲淡了，他浑然不觉。陈阿豆跑过来，把爷爷的旧棉袄递上去，老陈接过来披在肩上，伸手摸了摸孙子的头，什么也没说。

周老板跑过来，手里拿着个水漏：“测过了，新堤坝的渗水率是旧的十分之一！”他指着远处正在加固的仓库区，“王二那边也搞定了，商户们都把货搬到了二楼，还自发组织了巡逻队。张婶把铺子里的干货全搬上了阁楼，连两个孩子的冬衣都捆好搁在梁上了。”

沈砚明望着被雨水洗刷得发亮的新堤坝，忽然觉得眼角发烫。这些天，从商户到伙计，从眼线到采珠人，每个人都在为这道堤坝拼命，不是因为谁的命令，而是因为他们都明白——这不仅是道防洪堤，更是他们活下去的底气。

傍晚时，雨停了。夕阳透过云层，在水面上洒下一片金红。新堤坝的倒影映在水里，像条坚实的臂膀，把南码头护得严严实实。

“快看！”周老板指着天空，一道彩虹横跨在运河上空，一端连着堤坝，一端落在南码头的屋顶上。

汉子们停下手里的活，纷纷抬头去看，连打桩的号子声都停了。沈砚明忽然想起小时候，父亲带他去看水利工程，说“水是活的，你对它好，它就护着你；你糊弄它，它就翻脸”。他那时不懂这句话的意思，现在想来，人心也是如此。那些商户们，平日里为了几分利争得面红耳赤，可真到了关头，却能拧成一股绳——就像这道新堤坝，用的是不同的木料，却牢牢拼在一起，挡住了本该吞噬一切的洪水。

“沈先生，李侍郎派人送嘉奖令来了！”王二举着个卷轴跑过来，上面盖着鲜红的官印，“说咱们这堤坝做得好，要作为样板工程推广呢！”

沈砚明接过卷轴，却没打开，只是望着彩虹尽头的南码头。那里的商户们正搬出桌椅，在仓库前摆起长桌，炊烟袅袅，像是在庆祝什么。

“走，过去看看。”他对周老板和王二说。

南码头的空地上，商户们正在分刚出锅的馒头，热气腾腾的，混着雨后泥土的清新，格外好闻。见沈砚明他们过来，纷纷笑着招呼：“沈先生，快来尝尝张婶做的红糖馒头！”

张婶是开杂货铺的，丈夫去年被洪水冲走了货船，船上的货全折在了水里，连船带本钱赔了个干净。她守着一间小铺面，带着两个半大的孩子，日子过得紧巴。这回加固堤坝，她头一个在公所的联名书上按了手印，又主动来堤上帮厨，每天蒸几笼馒头送到工地上。她把个热乎乎的馒头塞到沈砚明手里，馒头用粗纸托着，热气把纸面洇软了：“要不是你提醒，咱们这点家当又得打水漂！这馒头你必须吃，沾沾福气！”她说话时眼圈泛红，又使劲