葡使迪奥戈·德·索萨，表面是王室使者，实则为澳门葡人商会及耶稣会共同推举。其出使首要目的，确为扩大贸易、争取传教权以制衡荷兰。然其随行人员中，有两人身份极为可疑。”

“一人是名为‘安东尼奥’的随从，实为受雇于西班牙王室（此时西葡共主）的‘地理学家’，其真正任务，是沿途测绘我沿海地形、航道、港口防御，并收集关于我朝政局、军力的情报。另一人是名为‘路易斯’的耶稣会士，精于数理机械，但其与荷兰东印度公司某些高层人物有秘密书信往来，内容涉及……交换关于远东地区（包括大明、日本）的情报，以及可能的技术合作意向。”

蒋瓛顿了顿，语气更沉：“更关键的是，我们从其往来信使（在广东截获）处，破译了一份用密码书写的简短报告，似乎是发往果阿（葡萄牙印度总督府）的。其中提及，‘明国虽大，然内争未息，新政激扰，边海多事。其水师战法陈旧，火器虽有改进，然核心工艺仍逊于泰西。可趁其与荷兰相争，以技为饵，徐徐图之，或可获取更大商利，乃至……影响其国策。’”

“以技为饵，徐徐图之，影响其国策……”朱雄英重复着这几个字，眼中寒光四射。果然，这些西人，没一个安着纯粹的好心！合作是假，窥探、渗透、伺机牟利甚至操控，才是真！

“还有，”蒋瓛补充道，“关于那‘鹰旗船’，目前尚无直接证据证明与葡萄牙有关。但‘安东尼奥’的测绘范围，包括了近期‘鹰旗船’活跃的邦加海峡等区域。而‘路易斯’与荷兰方面的通信中，曾隐晦提及‘某些来自地中海的朋友提供了帮助’。此中关联，颇为微妙。”

情况顿时变得无比复杂。葡萄牙人并非铁板一块，其内部有商人、传教士、王室代理人等不同利益集团，目的各异。他们既想利用大明对抗荷兰，又想从大明攫取利益，甚至可能暗中与荷兰有某种程度的默契或情报共享。而那神秘的“鹰旗船”，其背景似乎更加深不可测。

朱雄英此刻面临抉择。是立刻中断与葡萄牙使团的谈判，甚至驱逐其出境，以显示强硬，杜绝隐患？还是继续与之周旋，利用其内部矛盾，获取所需技术情报，同时加强防范，将计就计？

与此同时，朝堂上的弹劾风波也需平息。若公布蒋瓛的密报，固然可以堵住保守派的嘴，甚至反过来追究其“里通外国”之嫌（某些保守派官员与澳门葡商或有私下往来），但也会彻底关闭与西人交流的窗口，可能将葡萄牙推向荷兰一边，甚至引发更不可测的外交风波。

内外交困，信息纷乱，每一个决定都可能引发连锁反应。

朱雄英独坐殿中，手指无意识地敲击着桌面。南洋周忱在冒险，北疆蓝玉在流血，朝堂之上在争吵，西人使团在窥伺……建文七年的夏天，仿佛一张越收越紧的网，而他就是网中央那个必须做出决断的人。

良久，他缓缓抬起头，眼中已是一片冰封的清明。

“传旨：第一，着礼部知会葡使迪奥戈，鉴于近日朝中争议颇大，且其所请诸事，涉及国体深远，需更长时间详议。请其暂返澳门等候消息，译书馆之事，容后再定。赐其丝绸瓷器，礼送出境。但‘安东尼奥’与‘路易斯’二人，行为不端，有违宾客之道，着即扣押，由锦衣卫详细讯问！”

这是暂时中止谈判，但不彻底撕破脸，同时扣下可疑人物，获取更多情报。

“第二，将蒋瓛所获关于葡使团中有人测绘军情、私通荷兰之情报，择其可公开部分，密示几位内阁大学士及都察院、兵部主要官员。命其联署一份奏疏，‘弹劾’礼部及徐光启等人在与葡使谈判中‘失察’、‘过于宽纵’，请朝廷‘申饬’。尔后，孤会当庭‘申饬’相关官员，罚俸了事。”

这是利用“自己人”弹劾“自己人”的方式，平息朝议，既回应了保守派的攻击，又保住了徐光启等人和继续与西人保持有限接触的可能性（只是暂时中止），一切显得顺理成章。

“第三，以最快速度，将北疆蓝玉所获之‘密码本’及俘虏，秘密押解进京。令宋礼、徐光启，集中格致院最可靠之精英，全力破译！我要知道，那‘狮王’到底是谁，他们的技术，到底走到了哪一步！”

“第四，给周忱和蓝玉去密旨：告诉他们，朝廷知晓其艰难，许其临机决断之权不变。但务必谨慎，勿贪功冒进，亦不可畏战示弱。一切行动，以达成战略目标、保全实力为要。朝廷，等他们的好消息！”

一连串命令发出，朱雄英长长吐出一口浊气，却毫无轻松之感。他知道，这只是将燃眉之急暂时压了下去。南洋的战局、北疆的后续、西人的反应、朝堂的暗涌、以及那本即将到来的“密码本”可能揭示的可怕真相……都如同悬在头顶的利剑，不知何时会落下。

断刃需重铸，抉择需代价。

而帝国的夏天，才刚刚开始。真正的惊涛骇浪，或许还在后面。