个被称为“西边商会”的组织，专门在黑风峪一带活动，任务是“拦截和清除可疑的、打听特殊买卖的探子”。他们得到的命令是：最近可能有汉地的探子混在商队里进来，要格外留意，尤其是对“好铁器”、“特别货物”感兴趣的。那个煮茶的畏兀儿老人，正是他们的眼线之一。

至于“西边商会”的具体情况、巢穴在哪里、和“长老”什么关系，这两个小喽啰一概不知，只模糊听说商会总部在更西边，可能靠近亦力把里，力量很大，武器精良，而且“有真正的西洋法师（技师？）助阵”。

“西边商会……”韩猛咀嚼着这个名字，看向“老账房”，“看来，我们摸到狐狸尾巴了。这‘商会’，十有八九就是‘阿斯兰之爪’换了个皮，或者其上级组织。”

“老账房”面色凝重：“不错。而且对方显然已经提高了警惕，布下了眼线和伏兵。我们这次算是打草惊蛇了。黑风峪这条线，暂时不能再深入。必须将情报尽快送回去。”

韩猛点头，看着东方渐白的天际：“这次虽然折了个兄弟（箭伤过重，凌晨时分去世），马匹物资也有损失，但总算拿到了确凿的证据——西域确实存在一个与‘狮心’关联、拥有火器、组织严密的敌对势力，且在主动清剿探查者。这消息，必须让蓝帅和陛下知道！”

他们掩埋了同伴的遗体，带着俘虏和缴获的几支匪徒火铳（经检查，工艺比明军制式鸟铳略精，但远不如线膛铳），开始向东北方向撤退，准备寻找安全路线，将这份用鲜血换来的情报，传回大明。

瀚海惊雷，已然炸响。西域的迷雾，被撕开了一角，露出其后狰狞的爪牙。而大明帝国的反击之剑，在初试锋芒、见血而归之后，必将以更强大的力量，再度出鞘。

帝国在西域的漫长博弈，随着“捕鹰”小队的第一份染血报告，进入了更加残酷而直接的阶段。朱雄英的棋局上，西域这颗棋子，已不可避免地变成了厮杀最激烈的前沿阵地。