黑风峪地界。

这里地貌果然险恶，干涸的河床切割出深深的沟壑，两侧是色彩斑斓、风化严重的雅丹地貌山崖，道路崎岖难行，视线受阻。空气中弥漫着干燥的尘土味和一种莫名的肃杀。

他们小心翼翼地前行了大半天，途中遇到了几波同样行色匆匆、面容警惕的小股旅人，彼此都远远避开。直到下午，在一处背风的山坳，他们发现了一个极小、仅有几顶破旧帐篷的临时歇脚点，有个畏兀儿老人正在煮茶。

韩猛上前，用生硬的畏兀儿语夹杂着汉语，请求歇脚，并拿出茶叶分享。老人默许了。

闲谈中，韩猛故作随意地提起，想购买一些“特别的、防身用的好铁器”。老人闻言，抬头深深看了他一眼，慢吞吞地说：“这里只有羊肉和苦茶，没有铁器。往西再走二十里，有个叫‘断矛滩’的废驿站，那里……或许有你们想要的消息。不过，劝你们天黑前离开这片山谷，晚上……不太平。”

断矛滩。韩猛记下了这个名字。谢过老人，他们匆匆喝了茶，便起身继续向西。

然而，他们刚刚离开那处小歇脚点不到五里，进入一段两侧崖壁高耸的狭窄谷道时，异变陡生！

“嗖嗖嗖——”凌厉的破空声从两侧崖顶传来！

“有埋伏！找掩护！”韩猛厉声大喝，同时猛地一拉马缰，战马人立而起，险险避过一支射向胸口的利箭。他身边一名队员反应稍慢，被箭矢射中肩胛，惨叫一声跌落马下。

紧接着，崖顶传来呼哨和呐喊，约三四十名身着杂色皮袄、手持弯刀弓箭的骑兵，从两侧山坡蜂拥而下，堵住了谷道前后！这些人显然不是普通的马贼，行动颇有章法，而且其中数人手中，赫然端着火门枪或更为精良的轻型火铳！

“是冲着我们来的！”韩猛心中一沉，知道行踪可能早已暴露，或者那畏兀儿老人本身就是眼线。他迅速评估形势，己方五人（一人受伤），敌众我寡，且地形极为不利。

“结圆阵！护住伤者！”韩猛怒吼，与剩余三名完好队员迅速下马，将受伤同伴和驮马围在中间，用简易的木盾和地形凹处作为掩护。对方的箭矢和零星的铳弹打在周围岩石上，碎石飞溅。

“放下货物，饶你们不死！”匪首模样的一个独眼大汉，操着生硬的汉语喊道。

韩猛啐了一口带血的唾沫，知道交出货物也是死路一条。他悄悄给身边一名手持线膛铳的队员使了个眼色。那队员心领神会，借着驮马和岩石的遮挡，迅速装填（他们使用的已是改良的纸包定装弹药，速度较快），然后猛地探身，瞄准了那个正在指挥手下包抄的独眼匪首。

“砰！”

一声比寻常火铳更加清脆、穿透力更强的爆鸣响起！在不到百步的距离上，线膛铳的精度和威力展现无遗。铅弹精准地钻入了独眼匪首的胸口，他难以置信地低头看了一眼飙血的伤口，随即栽落马下。

匪群顿时一阵骚乱！

“他们有神射手！快散开！”匪徒中有人用蒙古语惊呼。

韩猛抓住机会，大喊：“兄弟们，杀出去！”他率先上马，挥舞着斩马刀，向谷口方向冲去。其余队员紧随其后，受伤者也咬牙爬上马背。

匪徒们虽然慌乱，但毕竟人多，很快重新组织拦截，特别是那几名手持火铳的匪徒，开始重点瞄准射击。

“砰！砰！”又两声铳响，来自匪徒方向。一名明军队员的战马被击中，哀鸣倒地。韩猛自己的手臂也被铅弹擦过，火辣辣地疼。

眼看就要被合围，韩猛眼中闪过狠色，对那名线膛铳手喊道：“二狗子，打那个拿好铳的！”

“砰！”又一枪，一名正准备再次发射的匪徒火铳手应声倒地。

但匪徒的火力依旧构成威胁。正在危急关头——

“嗖——啪！”

一枚带着尖锐啸音的响箭，从谷口方向的高处射来，在空中炸开一团红色烟雾！

紧接着，沉闷而整齐的火铳齐射声，如同惊雷般在谷口响起！

“砰！砰！砰！砰！”

至少二十支火铳同时开火，铅弹组成的死亡风暴瞬间将堵在谷口的十余名匪徒笼罩，人仰马翻，惨叫连连！

“大队接应到了！冲啊！”韩猛精神大振，狂吼着带头向谷口猛冲。

只见“老账房”率领的十五人接应小队，在谷口外一处高坡列阵，前排蹲踞举铳，后排站立准备，正是明军标准的轮射战术。他们使用的虽然大多是普通鸟铳，但齐射的威势和突然性，彻底打懵了剩余的匪徒。

匪徒们见首领毙命，谷口援军火力凶猛，顿时士气崩溃，发一声喊，四散逃入两侧山崖乱石之中。

韩猛等人终于冲出谷道，与接应队伍汇合。

“老韩，没事吧？”“老账房”快步上前。

“死不了！”韩猛喘着粗气，看着手臂上的伤口，又看了看那名肩膀中箭、脸色苍白的兄弟，以及倒地的那匹战马，眼中怒火燃烧，“妈的，这黑风峪，果然是龙潭虎穴！那老头子和这伙伏兵，绝对是一路的！”

“此地不宜久留，匪徒可能还有同伙。”“老账房”警惕地环视四周山崖，“我们先撤到安全地带，审问俘虏再说。”

他们迅速打扫了战场，从匪徒尸体上搜集了一些物品，并抓到了两名受伤未及逃走的匪徒。随后，全员快速撤离了黑风峪，向北退入一片相对开阔的戈壁滩，才扎营休整。

经过连夜审讯（手段不可避免地带上了锦衣卫和边军的色彩），两名俘虏在恐惧和痛苦下交代：

他们确实不是普通马贼，而是受雇于一