文华殿的课业结束后，朱雄英并未返回自己寝殿，而是前往母妃常氏处请安。

阳光透过雕花窗棂，洒在殿内光洁的金砖地上，映得满室生辉。

常氏正坐在临窗的软榻上，手中做着些简单的针线，见儿子进来，脸上便漾开了温柔的笑意。

“儿臣给母妃请安。”朱雄英上前，规规矩矩地行礼。

“快起来，到为娘这儿坐。”常氏放下手中的活计，拉着儿子在身边坐下，仔细端详着他的脸色。

“今日的《大明日报》，为娘也看过了。写得真是好！将你皇爷爷的武功、大明的天命，说得这般透彻明白，连为娘读了，都觉得心里头亮堂，满是豪情。”

她说着，眼中满是慈爱与骄傲，但随即又染上一丝心疼，伸手轻轻抚了抚儿子的肩头：“只是我儿，你也莫要太过操劳了。国事固然要紧，可你这身子更是根本。瞧瞧，这才多久，看着又像是清减了些。平日用膳、歇息，可都要当心，莫要仗着年轻就不顾惜。”

朱雄英心头一暖，温声道：“母妃放心，儿臣省得，自会注意身体的。”

常氏点点头，似是想起什么，脸上笑容更柔和了些，语气也带上了几分家常的亲近与打趣：

“还有一事。为娘听说，妙锦那丫头近来忙于你吩咐的那些新式工坊、织造局的事务，也是夙兴夜寐，十分勤勉。那孩子，是个有主意、也能干事的，你将她放在那些位置上，是对她的看重。只是……”

她略略停顿，看着儿子，眼含深意：“你们俩的婚事，已然定下。年轻人，一个忙于国事朝务，一个忙于实务经营，各自用心原是好的。”

“可这感情之事，也如同那花草，需得时时浇灌，方能长得茂盛。你可不能疏忽了。得空时，亦该多走动走动，说说话，彼此多些了解，多些亲近。”

朱雄英没料到母亲会突然说起这个，微微一愣，耳根处悄然爬上一丝不易察觉的微红。

他虽两世为人，心智远超同龄，但前世终究未婚，今生又早早卷入波谲云诡的国事，于这男女情愫之事，实是经验匮乏。

此刻被母亲当面点破，还带着几分调侃的意味，饶是他平日里再沉稳，也难免有些窘迫。

“母妃……儿臣知道了。”他低声应道，语气里难得地带上了点少年人的局促。

常氏瞧着儿子那副难得一见、混合着尴尬与认真的模样，心里又是好笑又是柔软，忍不住笑意更深。

她压低声音，带着点促狭道：“我儿知道便好。为娘，可是日日记挂着，就盼着我儿能早日成婚，让为娘早些抱上孙儿，享享那天伦之乐呢！”

“母妃！”朱雄英这下连脖子都有些泛红了，连忙站起身，几乎是有些狼狈地拱手，“儿臣……儿臣记下了。若母妃没有其他吩咐，儿臣先告退了，还有些事务……”

看着儿子几乎要落荒而逃的样子，常氏终于忍不住，以袖掩口，低低地笑出了声，那笑声里充满了为人母的欣慰与调侃：“去吧去吧，忙你的正事去。只是方才为娘说的话，你可要放在心上。”

“是，儿臣告退。”

朱雄英如蒙大赦，匆匆行了一礼，几乎是逃跑般，离开了常氏寝殿。

直到走出老远，他似乎还能感觉到背后母亲那带着笑意的视线，以及自己脸上未散的热度。

回到东宫书房，朱雄英在案前坐下，深吸了几口气，才将方才那丝窘迫压下。

但母亲的话，却仍在其心头盘桓。

他下意识地回想起徐妙锦的模样。

印象中，那是个明眸皓齿、眉宇间带着一股不同于寻常闺阁女子的飒爽与灵动的姑娘。

自从将一些工坊、织造的事务交托给她，她似乎总是忙忙碌碌，偶尔在宫中遇见，也多是匆匆一礼，眼神清亮，汇报事务时条理清晰，果决干练，但两人私下单独说话的机会，确是寥寥无几。

「最近……确实是疏忽了。」

朱雄英摸了摸还有些发烫的耳垂，心中暗道。

并非有意冷落，只是千头万绪的国事、层出不穷的想法、亟待推进的计划，占据了他几乎全部的心神。

那桩已然定下的婚约，反倒像是远处一个既定的事实，静静地搁在那里，很少被他主动记起、经营。

「母亲说得对，既是未来要相伴一生的人，岂能如此“放任自流”？」

「感情确需培养。只是……该如何着手？」

他前世孤苦无依，并且未婚，今生是皇太孙，两辈子加起来，对如何“谈恋爱”都堪称一窍不通。

「送礼物？说些什么？」

他发现自己竟有些无从下手。

这感觉，比处理复杂的朝政、推演波谲的局势，似乎还要让人，更无措些。

「处理国政，我有章法；平衡朝局，我知进退。可这男女之情，章程何在？分寸怎量？」

他摇了摇头，暂时将这令他有些心烦意乱的思绪按下，目光落在案头一份关于东瀛的简报上。

「东瀛那边，徐增寿、徐辉祖兄弟，似乎有阵子没来信了……」

自徐增寿上次来信，东瀛那边事务大定，石见银山正式进入大规模开采。最近一段时间，多是一些官方的日常性汇报。

「没有消息，或许就是最好的消息。」

朱雄英心中暗忖。

「若真出了大乱子，或是遭遇难以决断之事，以徐家兄弟的谨慎和忠诚，必定会快马加鞭请示。如今音信稍稀，反倒说明那边局面大体平稳，一切在按部就班地进行。」

他心中暗自估算了一下时间，按照那些日常汇报中提及的进度……

「石见银山那边，第一批