果然，话音未落，方孝孺立刻放下木盆，神色肃然：

“孟子有言：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’在为师心中，黎民百姓，永远最重。”

顿了顿，他狐疑地看向朱由校：“你怎突然问起这个？”

朱由校一笑：“没什么。”

稍作停顿，再问：“那老师以为，贞观之治，如何？”

方孝孺眼神微动，略感意外，但仍答道：“贞观年间，四海升平，边疆安定，百姓丰衣足食，实乃千古难遇之盛世。”

听到这里，朱由校心中已有底牌。

于是自顾自开口：“唐时有个贰臣，叫魏徵，原是东宫太子洗马，曾屡次劝隐太子李建成铲除亲兄弟。玄武门事变后，又入太宗文皇帝麾下为相，辅佐开创贞观之治。”

顿了顿，转头问道：“老师觉得，魏徵此人如何？”

这回方孝孺没立刻答话，沉吟片刻才道：“魏徵……确是千古名臣。”

随即摇头，语气微沉：“我明白元生是想为为师寻一条活路，可燕逆与文皇帝岂能相提并论？”

“燕逆残暴专横，刚愎拒谏，一旦登基，必穷兵黩武，横征暴敛，祸乱天下。”

“百姓固然重要，可纲常伦理也需有人守持。先帝与陛下待我以诚，我又怎能背主求荣，沦为燕逆的贰臣贼子？”

“正因先帝与陛下待您以诚，您才更该替他们守住这大明江山，护住天下六千万黎民苍生——难道不是吗？”

朱由校一声反问，声音里带着压抑不住的激愤，直击人心。

方孝孺一怔，显然没料到他会这样切入。

正要张口驳斥，朱由校却猛然加重语气：“老师，先皇与陛下已不在了，可大明的百姓还在！”

这话如刀劈下，方孝孺原本挺立的身形猛地一颤。

斥责的话卡在喉间，手指颤抖地指向朱由校：“你……你……”

片刻之后，整个人像是被抽去筋骨，轰然瘫坐于地。

继而低声呜咽，老泪纵横：“陛下……是老臣负了您啊，陛下……”

“嗯？”

朱由校愣住，怎么突然就哭了？刚才不还铁骨铮铮吗？

说哭就哭，搞得我很被动啊！

但好歹看过几出苦情戏，他瞬间反应过来——方孝孺的心理防线，快崩了。

此时不推一把，更待何时！

朱由校陡然拔高声调，厉声道：“老师！您清楚燕王性情暴戾，刚愎自用，可您也看得明白——燕王势已成，入主应天，不过是时间问题！”

“是，若归附燕王，您对不住先皇与陛下。可如今大势已去，燕王铁蹄将踏破山河！”

“若他在位期间败尽江山，生灵涂炭，那时您不仅对不起旧主，更辜负亿万黎庶！”

“大明都将覆灭了，您死守那点忠节虚名，还有什么意义？”

这一席话，如惊雷炸响，劈得方孝孺浑身剧震。

他猛地起身，一把揪住朱由校衣领，将他狠狠抵在墙上。

抹去泪水，双目赤红，嘶吼道：“胡说！你胡说！大明不会亡！大明不会亡！”

朱由校喘不过气，却清楚——成了。

火候到了。

趁热打铁，一鼓作气！

他迎着方孝孺近乎癫狂的目光，毫不退让，冷声喝道：“老师！您常教我：读书人当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”

“可陛下在位时，先是齐泰、黄子澄这等腐儒乱政，蒙蔽圣听；后有李景隆这般庸才葬送大军，断送国运！”

“致使良机尽失，燕王坐大！如今乾坤易改，天下将换主人！”

“您若执意赴死，不存有用之身以庇苍生，反倒成全自己一身清名——这，可是您教我的道理？”

“闭嘴！我让你住口！”

朱由校句句戳心，方孝孺情绪彻底失控，手上越收越紧。

朱由校面色发紫，呼吸艰难。

可事到如今，岂能收手？

他咬牙默念：再撑一下，就一下……

终于，他压下气息，放缓语调，低沉却有力：“老师，醒一醒吧。您一死，落个忠义之名，痛快干脆。”

“可天下百姓呢？他们要堕入水深火热，永无宁日。”

“你说，大明的百姓还能扛得住几回折腾？”

“就当是学生我求你了，别计较个人得失荣辱，为了天下苍生，忍一忍，担一担。”

“替先皇、替陛下，也替万民，盯住燕王，别让他走得太远，行吗？”

方孝孺神色骤变，声音发颤：“别说了……求你，别再说了。”

可朱由校恍若未觉，依旧直直望着他，眼神真挚得近乎灼人：“就当是学生为天下百姓跪求您一次——可以吗？”

“别……别再说了！”方孝孺猛然崩溃，喉头一甜，整个人踉跄倒地。

“嗬……嗬……”

朱由校胸口猛地一松，这才喘过气来。方才那一瞬，方孝孺竟爆发出骇人力道，几乎将他胸骨压断。

顾不上疼痛，他立刻蹲下探查。见对方只是怒极攻心、昏厥过去，才终于长出一口气。

“吱呀——”

牢门再度开启，伴随着缓慢而轻佻的拍掌声。

“啪、啪、啪。精彩，真是精彩。”

门口立着的，竟是去而复返的朱高煦。

他站在那儿，嘴角噙笑，目光如刀，似赞似讽。

不同的是，先前随行的亲卫已不见踪影，身边只跟着一个身披黑袍的高大和尚。

那人身高逾丈，比朱高煦还要高出半头。

在大明，穿这身袈裟、有这般气度的僧人，只有一个。

靖难之役背后真正的执棋者——道衍和尚，姚广孝。

朱由校没理会朱高煦，目光全落在那黑袍僧人身上，上下打量。

越