榆林，总兵府，五月初八

榆林总兵王李进看着案上的整编文书，眉头紧锁。

文书要求榆林镇在两月内完成整编：汰弱留强，定员两万；设立火铳营、炮兵队；军饷直发，不得克扣。

幕僚低声道：“总兵，这整编……真要照办？咱们榆林军向来是父子相继、兄弟同营，这一整编，好多老兄弟都得裁掉。”

“不裁怎么办？”李进苦笑，“大同的虎大威，脑袋还在城头上挂着呢。陆国公、杨督师的刀，快得很。”

“可那些老卒，跟了总兵多年……”

“所以要想办法。”李进起身踱步，“整编要整，但人不能寒心。你拟个章程：凡四十岁以上、有伤疾的老卒，若自愿离营，给安家银二十两，田三十亩。若愿留营，转任辎重、炊事等闲职，饷银不减。”

幕僚记下：“那……空出的兵额？”

“从流民中招募。”李进走到地图前，“陕西这些年旱灾不断，流民众多。

招那些身强力壮、无家无业的，严格训练三月，合格者补入战兵。记住——宁缺毋滥。”

“是。”幕僚犹豫道，“还有一事……火铳营的装备，兵部只拨了三千支燧发铳，缺口两千支。火炮更是只有二十门，还是老式佛郎机。”

李进沉吟：“给兵部去文，说明情况。另外……派人去川陕，找龙安军械厂的老关系，看能不能私下采购一些。钱从我的私账出。”

幕僚瞪大眼睛：“总兵，这……”

“非常之时，行非常之事。”李进摆摆手，“整编若完成不好，我这个总兵也当到头了。花点钱，买平安。”

正议着，亲兵来报：“总兵，京营来的教官到了，共五十人，带队的是个参将，叫张武安。”

王朴连忙出迎。只见府前站着一位三十出头的将领，一身京营戎装，腰板笔挺，身后五十名教官队列整齐。

“张将军远来辛苦。”李进拱手。

张武安还礼：“奉杨督师将令，协助榆林整编。这是教官名册，请总兵过目。”

李进接过一看，五十名教官分属火铳、炮兵、骑兵、步兵各科，都是京营精锐，不少还参加过甘肃、江南战事。

他心中一凛——朝廷这是要彻底改造榆林军。

“张将军，整编之事，还请多指教。”

“不敢。”张武安正色道，“末将来前，杨督师交代：整编不是要夺总兵的权，是要强军。

只要总兵配合，一切好说。但若阳奉阴违……”他没说下去，但意思明确。

李进点头：“王某明白。请张将军放心，榆林镇定当全力配合。”

当日下午，整编开始。张武安带来的教官分赴各营，考核士兵、清点军械、登记名册。

榆林军原本的松散习气，在严格的考核下无所遁形。

三日后，初步结果出来：榆林镇现有兵员两万八千，其中老弱伤疾者六千，不合格者四千，可留用者一万八千。需汰除一万人。

李进看着名单，手有些抖。一万人，就是一万个家庭。

张武安道：“王总兵，汰除的老卒，朝廷有安置章程：给田、给银，返乡或转业。但新兵招募必须跟上，两月内要补足两万之数。”

“李某……尽力。”李进咬牙，“只是榆林地瘠民贫，流民虽多，但素质参差……”

“所以要练。”张武安指向校场，“从明日开始，所有留用士卒，每日操练四个时辰。新募士卒，加练两个时辰。三月后考核，不合格者继续汰除。”

李进倒吸一口凉气：“这……士卒怕受不了。”

“受不了的，就不是好兵。”张武安语气平静，“李总兵，末将说句实话：如今的大明，不需要凑数的兵，需要能打仗的兵。

陆国公在江南杀人，杨督师在九边整军，为的是什么？为的是将来有一天，清军再入寇时，咱们的兵能顶上去，能打赢。”

李进沉默良久，重重点头：“王某……明白了。就按张将军说的办。”

从那天起，榆林镇军营从早到晚号角不断，杀声震天。汰弱留强的阵痛中，一支新军正在脱胎换骨。

京城，雍国公府。

苏婉清正在后院教陆安习字，管家来报：“夫人，宫里的郑女官来了，说太后请夫人带公子、小姐进宫，赏牡丹。”

苏婉清心中一动——该来的终究来了。她吩咐乳母为孩子们更衣，自己也换了身端庄的绯色褙子，戴了支简单的玉簪。

马车驶向紫禁城。陆安有些紧张：“娘，太后凶不凶？”

“太后很慈祥。”苏婉清摸摸儿子的头，“安儿记住：太后问话，如实答；不问，不多言。曦儿还小，娘抱着，你别担心。”

小陆曦在乳母怀里睡得正香，全然不知即将面对的是大明朝最尊贵的女人。

慈宁宫花园里，牡丹开得正艳。周太后坐在亭中，身旁站着几位妃嫔、公主。见苏婉清来，太后微笑：“陆夫人来了，快坐。这就是安儿和曦儿吧？来，让哀家看看。”

陆安规规矩矩行礼：“臣子陆安，拜见太后，太后万福金安。”

“好孩子，起来吧。”太后招手让他近前，仔细端详，“眉眼像陆国公，但气质像夫人，是个俊秀孩子。”又看小陆曦，“这丫头，睡得真香。多大啦？”

“回太后，曦儿一岁三个月了。”苏婉清恭敬答道。

太后示意赐座，宫女端上点心。几位妃嫔也过来逗孩子，气氛看似融洽。

“陆夫人初到京城，可还习惯？”太后似是无意问道。

“托太后的福，一切都好。”苏婉清得体应答，“国公常说，太后仁德，体恤臣下。妾身感激不