散朝后，陆铮未回府，转道去了宣武门外的骡马市。

腊月底，正是贩马商人结算回乡的时候。市场上马匹不多，但围观的百姓不少。

陆铮换了身寻常棉袍，戴了顶暖帽，在几个便装护卫的随同下，混在人群中。

一个山西口音的马贩正高声吆喝：“瞧一瞧看一看了啊！正经的河套马，骨架大，蹄子硬，日行二百里不费劲！”

陆铮细看那几匹马，确实膘肥体壮，但马龄偏大，最多再服役三五年。

“这马什么价？”他问。

“客官好眼力！”马贩凑过来，“这批马是给京营预备的，就剩这三匹了。便宜卖，四十两一匹。”

“太贵。陕甘马市，这样的马不过二十五两。”

“哎哟，客官您那是老黄历了。”马贩压低声音，“如今九边各镇都在买马，价格早涨上去了。就这，还抢手呢。

宣府那边，蒙古马贩子坐地起价，一匹上等战马敢要三十两！”

陆铮不动声色：“朝廷不整治？”

“整治？”马贩笑了，“客官您是不知道，这马市里头水深着呢。各地将门、马贩、蒙古台吉，盘根错节。

就说宣府马市，表面是官市，实际大半交易被几家将门把持。他们低价从蒙古买，高价卖给兵部，中间差价……”他做了个搓手指的手势。

陆铮心中了然。难怪兵部买马预算总是不够。

离开马市，他走进一家茶楼。二楼临窗位置，已有一人在等——是锦衣卫指挥使周墨林。

“国公。”周墨林起身。

“坐。”陆铮要了壶茶，“马市的事，查清了？”

“查清了。”周墨林取出一份名单，“宣府马市，主要掌控在三家将门手中：前宣府总兵杨国柱的侄子杨威，大同副总兵王朴的妻弟，还有……吴三桂的旧部，一个姓祖的千户。”

陆铮看着名单，冷笑：“吴三桂人都进京了，手还伸这么长。”

“这三家垄断马源，压价收购蒙古马，抬价卖给朝廷。去年兵部在宣府购马两千匹，多花了三万两银子，都进了他们的腰包。”

“证据确凿？”

“人证物证俱全。蒙古那边，鄂尔多斯台吉的使者说，他们卖给汉商是二十两一匹，没想到汉商转手卖三十两。”

陆铮沉吟片刻：“先不要动。开春后，我要重整马政。届时，这些人一个都跑不了。”

他喝了口茶：“江南那边呢？虎丘集会后续如何？”

“顾炎武等人已联名上书，正在送往京城途中。但有趣的是，松江、苏州有几家大族，悄悄补缴了历年欠税。其中沈万三的后人，还捐银五万两修府学。”

“识时务者。”陆铮点头，“对这些主动补税的，要给面子。可让地方官送匾额，表彰‘急公好义’。

至于顾炎武他们……等上书到了，让通政司按程序转内阁，不必特意压下。”

“明白。”

两人又说了些其他事。临走时，周墨林低声道：“国公，金陵那孩子……太后的人好像查到了什么，最近有生面孔在附近出没。”

陆铮眼神一凛：“加派人手，务必护住。必要时，可转移地点。”

“是。”

陆铮府中却无多少年节气氛。书房里，杨岳、史可法、新任工部侍郎徐光启都在。

徐光启刚满六十，鬓发已白，但精神矍铄。他指着摊开的图纸：“太师请看，这是臣设计的辽东屯堡改良图。孙承宗当年筑堡，只重防守，臣以为不足。”

陆铮细看：“徐侍郎请讲。”

“屯堡者，军民两用。臣将堡内分为四区：东区营房，西区民宅，南区仓储，北区工坊。

工坊可打制农具、修补兵器，亦可作学堂、医馆。堡墙加厚，设双层马道，守军可在墙内机动。最重要是这里——”他指着堡中央，“设深井三口，储水池两个。被围时，水源不缺。”

杨岳赞道：“徐侍郎想得周全。”

“还有。”徐光启又取出一图，“这是臣与钦天监同僚合制的‘辽东农时表’。辽东无霜期短，需选早熟粮种。

臣已命人在山东选育‘百日黄’谷种，开春可运往辽东试种。若成，亩产可增三成。”

陆铮大喜：“此乃大功！徐侍郎，你不该只待在工部。”

徐光启微笑：“臣老矣，能在有生之年为国做些实事，足矣。太师推行新政，不拘一格用人才，此乃国家之幸。”

正说着，管家来报：“老爷，宫里送年赏来了。”

众人起身。来的是一位中年太监，宣太后口谕：“赐雍国公陆铮岁禄加百石，金花银五百两，宫缎二十匹。赐太师府‘柱国安邦’匾额一面。”

陆铮领赏谢恩。太监走后，杨岳笑道：“太后这是恩宠有加啊。”

陆铮却看着那面匾额，若有所思：“恩宠越重，期望越高。诸公，来年才是真正考验——新政深水区，处处暗礁啊。”

除夕夜，陆府张灯结彩。

前厅摆了五桌，府中仆役分两批用年夜饭。陆铮举杯：“这一年，辛苦诸位了。每人加赏一个月工钱，愿来年大家平安顺遂。”

仆役们欢呼拜谢。

后堂暖阁里，一家人围坐。苏婉清身子重了，斜靠在软榻上。陆安已有些小大人模样，给父母斟酒。陆曦三岁了，咿呀着要抓桌上的糕点。

正吃着团圆饭，门外传来急促脚步声。杨岳披着一身雪花进来：“太师，辽东急报！”

陆铮心中一紧，放下筷子：“讲。”

“不是战事。”杨岳喘了口气，“是喜报！宁远堡屯民试种的暖棚蔬菜，今日收获了！

白菜、萝卜、韭菜，在腊月里长成了！周彦派人快马