陆铮展开，是周彦的亲笔：“太师钧鉴：浑河战后，我军斥候探得，建虏内部生变。皇太极回沈阳后，卧病不起。

八旗各部暗流涌动。此乃天赐良机，若此时北伐……”

信未看完，陆铮已心跳加速。

皇太极病重？八旗内斗？

他强压激动：“消息确实？”

“周总兵安插在沈阳的细作，冒死传出的。”王朗低声道，“建虏为掩饰，对外称大汗偶感风寒。

但宫中御医频繁出入，八旗贝勒连日会议——瞒不过明眼人。”

陆铮在房中踱步。这确实是千载难逢的机会。若皇太极真有不测，建虏必乱。届时北伐，事半功倍。

但是……

“太师，”王朗看出他的犹豫，“机不可失啊！”

“本公知道。”陆铮停下，“但王公想过没有——若此时北伐，胜了，自然是收复辽东。可若败了，或者僵持不下，会怎样？”

王朗一怔。

“建虏内斗，见我大军压境，必会暂弃前嫌，一致对外。”陆铮缓缓道，“而我军新战法初试，尚未纯熟。

粮草、军械、兵力，都需时间准备。贸然北伐，胜算几何？”

他走到地图前：“本公要的，不是一场冒险的胜利。是稳稳当当，一步一步，把辽东拿回来。

今年巩固辽西，明年推进到辽河，后年兵临沈阳——这样打下来的土地，才守得住。”

王朗叹服：“太师深谋远虑，下官不及。”

“不过，”陆铮话锋一转，“机会也不能完全放过。传令周彦：加强斥候侦察，密切监视建虏动向。

若其内斗加剧，可派小股精锐骚扰，但绝不主力出击。咱们要做的，是等——等他们自己乱起来。”

“下官明白。”

送走王朗，陆铮独自站在图前。烛火摇曳，映得辽东的山川明明灭灭。

皇太极，这个老对手，终于也要走到尽头了吗？

但他心里清楚，即便皇太极不在了，建虏也不会轻易倒下。这个新兴的政权，还有很强的生命力。

大明要赢，不能靠对手犯错。要靠自己变强。

苏州府衙，一场前所未有的会议正在举行。

堂上坐着知府、同知、通判等官员，堂下则坐着二十余名“民间代表”——有士绅、商人、老农、工匠，甚至还有两个妇女，是织坊的女工代表。

这是顾炎武推动的第一次“新政听证”，议题是：官营织坊是否影响民间生计。

一个绸缎庄老板先发言：“大人，官营织坊工价低，出货快，咱们民间工坊招不到工，接不到单，实在活不下去了。”

织坊女工代表站起来：“这位老爷，俺们去官营织坊前，在您庄上做活，一天干六个时辰，工钱十五文，还常拖欠。

现在官营织坊，一天干五个时辰，工钱二十文，月底准发。您说俺们该去哪？”

那老板语塞。

一个老农怯生生道：“小老儿说句实话……官营织坊开了后，村里好几个寡妇、孤女有了活路，能养活自己了。这是积德的事。”

又有商人道：“其实官营主要织军布、官布，咱们民间可以织花布、绸缎，各做各的，不冲突。只是以前懒惯了，现在得动脑子。”

听证进行了两个时辰，各种意见激烈交锋。最后顾炎武总结：

“诸君所言，本官都记下了。官营织坊确有益处，但也需调整：第一，工价可适当提高，与民间相当。

第二，专织军需官用，不与民争利；第三，可传授新式织法，助民间工坊改良。”

这个结果，各方都能接受。听证结束后，那绸缎庄老板私下对顾炎武道：“顾先生，以前咱们反对新政，是怕断了生路。如今看来，朝廷还是讲道理的。”

顾炎武微笑：“朝廷要的，是天下人都过上好日子。只要合法经营，朝廷自会支持。”

消息传到北京，陆铮在奏章上批了四个字：“可推全国。”

……

四月初一，陆铮难得休沐一日。

他带着妻儿去西山踏青。苏婉清身子重了，坐在轿中。

陆安牵着妹妹的手，在山路上雀跃。陆曦快四岁了，正是活泼好动的时候。

“爹爹，你看！”陆安指着远处一片桃林，“花开得多好！”

确实，漫山桃花如霞，春意正浓。陆铮忽然想起，他来到这个时代，已整整八年。

“老爷，”苏婉清轻声道，“等陆宁出生，咱们一家去江南看看？妾身想看看西湖。”

“好。”陆铮握住妻子的手，“等辽东平定，新政稳固，咱们就去。不只江南，还要去岭南，去川蜀，去看看这个国家的大好河山。”

“那朝政……”

“朝政总有人管。”陆铮笑道，“本公总不能干一辈子。等皇上亲政，就该交权了。到时候，咱们做个富家翁，游山玩水，岂不快活？”

苏婉清眼中闪着光：“老爷真舍得？”

“有什么舍不得。”陆铮望向远方，“这江山是朱家的，不是陆家的。本公只是暂时代管，时候到了，自然要还。”

这话说得坦然，苏婉清却听出了深意。她握紧丈夫的手，不再多言。

下山时，遇到一队北上的商旅。商队头领认出了陆铮，慌忙下拜：“小民拜见国公爷！”

“不必多礼。”陆铮扶起他，“这是往哪去？”

“去辽东，贩些布匹、铁器。”头领兴奋道，“听说浑河打了一仗，朝廷赢了，辽东安稳了。咱们商人就敢去了。”

陆铮心中一动：“生意好做吗？”

“好做！辽东缺的东西多，咱们运过去，再运回皮货、药材，一来一回能赚三成。”头领压低声音，“不瞒国公爷，以