“是皇嗣又如何？”陆铮反问，“光宗一系早已失势，就算真是遗孤，也改变不了大局。太后若执意追究，只会搅动朝局，让有心人趁机渔利。”

他顿了顿：“太后可知，郑太妃的侄子郑芝龙，在南京做了什么？勾结豪绅，阻挠新政，甚至收买刺客行刺顾炎武。

太后若被这些人利用，伤的不是臣，是大明江山。”

太后脸色变幻，良久，长叹一声：“陆卿……你说得对。是哀家糊涂了。”

“太后只是关心则乱。”陆铮缓和语气，“皇上年纪尚幼，朝政有臣等辅佐。太后只需安心休养，看着皇上长大成人，便是社稷之福。至于选后之事……”

他起身行礼：“臣以为，待皇上十岁再议不迟。届时选贤德淑女，方是正理。”

太后终于点头：“就依陆卿所言。选后之事，暂缓。”

从慈宁宫出来，陆铮长长舒了口气。宫闱这一关，暂时过了。但江南那条线，必须斩断。

五月二十二日，建虏内部的消息终于得到确认。

大都督府密室内，周墨林呈上最新情报：“五月初八，皇太极病逝于沈阳清宁宫，年五十二。临终前未立嗣，八旗贝勒争执不休。”

“详细情况。”

“目前沈阳有三股势力：以豪格为首的两黄旗，以多尔衮为首的两白旗，以代善为首的两红旗。

镶蓝旗、正蓝旗观望。蒙古诸部离心，朝鲜使者已秘密接触我军。”

陆铮在地图前踱步：“皇太极一死，建虏至少要乱半年。但咱们不能等——传令周彦，即刻准备东进。”

杨岳有些担忧：“太师，此时用兵是否仓促？我军刚经浑河之战，需要休整。”

“不是大举进攻。”陆铮手指点在辽河，“周彦现驻宁远，距辽河二百里。

让他派一万精兵，渡辽河建立桥头堡，修筑简易城寨。若建虏来攻，就固守；若不来，就逐步蚕食。”

“这是……步步为营？”

“正是。”陆铮道，“皇太极在时，建虏如铁板一块。如今内乱，正是咱们收复失地的良机。

但饭要一口一口吃，地要一寸一寸收。今年占辽河西岸，明年占沈阳，后年扫荡辽东全境——稳扎稳打，绝不冒进。”

他转向史可法：“户部需准备军粮五十万石，饷银一百万两。告诉周彦：前线将士，双饷；收复失地，重赏。”

“臣明白。”

正议着，门外传来急促脚步声。兵部郎中持急报闯入：“太师！辽东急报！建虏镶蓝旗主济尔哈朗率部两万，向宁远投降！”

满堂皆惊。

济尔哈朗的降书很快送到北京。

这个努尔哈赤的侄子，皇太极的堂兄，在信中写道：“……大汗崩殂，诸王争位，八旗内斗。

吾不愿见太祖基业毁于一旦，愿率镶蓝旗归顺天朝，永镇辽东，为大明藩屏。”

陆铮召集群臣商议。多数人认为这是诈降——济尔哈朗是建虏核心人物，怎会轻易投降？

但徐光启提出不同看法：“臣观建虏内情，豪格与多尔衮势同水火。

济尔哈朗身为镶蓝旗主，若倾向任何一方，都会打破平衡。他选择此时归顺，或是自保之策。”

“有道理。”陆铮点头，“但防人之心不可无。传令周彦：第一，许济尔哈朗率部驻辽河西岸，但不得过河。

第二，派兵‘协防’，实为监视；第三，索要人质——要他长子、次子入宁远为质。”

“若他不肯呢？”

“那就不是真降。”陆铮冷笑，“不过本公料他必肯。因为除了归顺大明，他已无路可走。”

果然，五月底消息传回：济尔哈朗接受所有条件，已派两个儿子赴宁远。

镶蓝旗两万兵马，全部退至辽河西岸的辽阳旧城，等待明军接收。

周彦在奏报中写道：“臣已派兵一万进驻辽阳，与镶蓝旗划地而治。

济尔哈朗所部士气低迷，军械不全，确是走投无路。臣建议，可暂收其部，以分建虏之势。”

陆铮当即批准，并加了一条：“选拔镶蓝旗中精壮三千，编入明军，分散安置。

老弱遣散为民，分给田地。要让建虏各部看看——归顺大明，有活路；顽抗到底，死路一条。”

这一手，既收了降兵，又瓦解了敌军。更重要的是，它向整个辽东传递了一个信号：大明正在回来。

江南的反扑，比预想的更猛烈。

五月底，南京突然爆出大案：新政协理会理事、原苏州名士钱谦益，被查出勾结豪绅，阻挠清丈，受贿银三万两。

更惊人的是，钱谦益在审讯中供出：南京守备太监郑芝龙收受江南豪绅贿赂二十万两，承诺在宫中“打通关节”，阻挠新政。

林汝元当机立断，在请示陆铮的同时，已派兵包围守备太监府。

郑芝龙试图反抗，被当场擒获。从他府中搜出的账册，牵连江南官绅上百人。

消息传到北京，朝野震动。

早朝上，有御史弹劾林汝元“擅捕内臣，目无君上”。更多的人则为林汝元叫好，要求严办郑芝龙及其党羽。

陆铮坐在御阶下，等众人吵得差不多了，才缓缓开口：

“郑芝龙一案，证据确凿。其罪有三：一，勾结外臣，干预朝政；二，收受贿赂，贪赃枉法；三，阴谋行刺，危害大臣。按《大明律》，当处凌迟，诛三族。”

他顿了顿：“但本公以为，首恶当诛，胁从可悯。凡涉案官绅，若能主动坦白，退赃认罪，可从轻发落。若顽抗到底，则严惩不贷。”

这个处置，既显威严，又留余地。反对新政的势力，开始分化瓦解。

退朝后，陆铮对杨岳道