不，皇帝不太可能用如此直接粗暴的方式。但这突如其来的死亡，彻底打乱了他的计划。

沈万金一死，许多线索可能就此断绝，他想通过公开证据、一举将沈万金钉死在“通敌祸国”耻辱柱上的打算，瞬间落空。

更重要的是，沈万金的暴毙，尤其是留有“遗书”的暴毙，很容易被其同党（如钱谦益）渲染成“被逼自杀”甚至“遭人暗害”，将矛头直接指向他陆铮！

毕竟，谁都知道沈万金与他不死不休。

果然，仅仅半日后，来自京城的正式邸报和江南的紧急消息几乎同时到达。邸报中含糊提及“金陵巨贾沈某亡故，疑窦丛生，着应天府、锦衣卫会同勘察”。

而江南传来的消息则更为详细且充满煽动性：沈府已挂起白幡，钱谦益亲往吊唁，其门生故旧群情激愤，联名上告。

直指沈万金之死乃“川陕某权臣挟怨报复、目无王法、戕害士绅”，要求朝廷彻查严办！江南舆论已被彻底引爆，要求严惩“凶手”的声浪甚嚣尘上。

原本占据道德制高点、准备发起反击的陆铮，顷刻间被推到了风口浪尖，成了最大的嫌疑人。

郑元清和赵文康在驿馆中也显然收到了消息，再次求见时，态度已从之前的审慎探究，变成了隐隐的质问与压迫。

“伯爷，”郑元清脸色严肃，不再掩饰目光中的锐利，“金陵沈万金暴卒，震动江南。下官等亦收到风声，此事……似乎与川陕有些关联？不知伯爷可有所闻？”

陆铮坐在主位，面沉如水。他知道，此刻任何愤怒的辩解或虚弱的否认都无济于事。

他缓缓端起茶杯，呷了一口已经微凉的茶，感受着那苦涩的滋味在舌尖蔓延，然后才放下茶盏，目光平静地迎向郑元清。

“郑郎中，赵主事，”陆铮的声音不高，却带着一种沉甸甸的力量，“沈万金其人，本督确知其名。其操控盐引、围堵商路、乃至散布谣言中伤本督及川陕军民，桩桩件件，皆有迹可循。

本督亦正在收集其不法情事之证据，原拟近日便呈报朝廷，请朝廷明正典刑，以肃商政，以安边陲。”

他先承认与沈万金的矛盾，并点明自己是在“依法依规”地收集证据准备举报，将自己摆在光明正大的位置。

“至于其突然暴卒于金陵，”陆铮话锋一转，眼神陡然变得锐利如刀，“本督远在汉中，如何得知细节？又如何能与其暴卒扯上关联？

倒是二位，身负朝廷巡查之责，驻扎汉中，当知本督近日全力处置讲武堂事故，安抚军心，复查军械，何来余暇与千里之外行此鬼蜮伎俩？

此等荒谬指控，无非是某些人见阴谋败露，恐牵连自身，故而狗急跳墙，倒打一耙，意图混淆视听，转移朝野焦点罢了！”

陆铮反守为攻，直接点出沈万金之死很可能是其同党为自保而实施的“阴谋的一部分”，甚至可能是“苦肉计”或“弃子战术”，将自己塑造成被污蔑的受害者。

郑元清被陆铮的气势所慑，一时语塞。陆铮的逻辑清晰，态度强硬，更关键的是，他确实拿不出任何陆铮直接插手沈万金之死的证据。

陆铮不给对方喘息之机，继续道：“说起阴谋，本督正要告知二位。讲武堂炸膛一事，已有眉目。”他示意侍立在旁的韩千山。

韩千山上前一步，声音冰冷地汇报了调查进展：江淮口音的商人、被收买的军械库老卒、保宁府的银号汇款、以及从吴记绸缎庄搜出的密信底稿（隐去了部分最敏感内容）。

一条虽未直接点名沈万金，但清晰指向“江南某势力”买通内部人员、破坏军械、意图制造事端打击川陕的阴谋链条，被赤裸裸地揭露在两位巡查使面前。

郑元清和赵文康听得脸色发白，冷汗涔涔。他们本是来查陆铮的，却没想到牵扯出如此骇人听闻的破坏边防重地、戕害官兵的恶性案件！

这性质，远比他们想象中的“跋扈”、“耗糜”要严重得多！

“此事，本督将一并详细奏报朝廷！”陆铮斩钉截铁，“请朝廷彻查这股胆大包天、竟敢将手伸入军中、破坏朝廷武备的江南势力！看看究竟是谁，在掘我大明的根基！”

陆铮将“沈万金之死”的疑案，与“炸膛破坏”的实证强行捆绑，把水彻底搅浑。你指控我杀人？我指控你（或你的同党）通敌破坏！看谁的罪名更重，看朝廷先查谁！

郑元清和赵文康狼狈离去，他们需要时间消化这惊人的反转，更需要重新评估如何向朝廷汇报——原本计划中针对陆铮的“问题”，突然变成了需要陆铮提供证据、协助调查的“江南势力破坏边镇”大案！

书房内重归寂静。陆铮独坐良久，手指无意识地敲击着扶手。沈万金的死，是个巨大的变数，打乱了他的节奏，也带来了新的危险。

但他瞬间的应对，至少暂时稳住了局面，甚至可能反将一军。

“会是谁呢……” 他心中反复思量。沈万金死得太巧，太是时候。除了灭口，似乎还有一层意思——阻止他将沈万金彻底搞臭，防止牵连出更深、更广的势力。

陆铮看向韩千山：“沈万金死前，江南那边，我们的人可察觉到其他异常？有无其他势力活动的迹象？”

韩千山摇头：“事发突然，我们在江南的力量主要监视沈、钱一党，未发现明显异常。

但……沈万金死后，其部分产业和暗线，似乎有被快速接管的迹象，手法老练，不像钱谦益那些文人能做到的。”

陆铮目光幽深。看来，沈万金背后，或许还有更