陆铮又点了几个将领，分派任务。最后，他看向史可法：“宪之，陕西政务全交给你。清丈田亩、安置流民、保证粮饷，不能乱。”

史可法郑重拱手：“督师放心。”

安排完毕，众将散去准备。陆铮独坐堂中，韩千山悄无声息地出现。

“督师，京城密报。”韩千山递上信，“陛下已下旨，命您全权处理甘肃叛乱。

但……私下又密令锦衣卫，暗中调查您与杨岳的往来。”

陆铮接过信，扫了一眼，放在烛火上烧了。

“意料之中。”他淡淡道，“陛下既要用我，又要防我。韩千山，黑袍组织在江南那条线，查得怎么样了？”

“已有眉目。”韩千山低声道，“‘容’字线不止刘太妃一人。

宫中还有个刘太妃的侄孙女，现为才人，与南京守备太监是干亲。又与江南盐商、龙江船厂提督往来密切。”

陆铮眼神一冷：“所以黑袍在江南的势力，是太监、勋贵、商人勾结？”

“是。而且……”韩千山犹豫了一下，“林汝元大人可能……被盯上了。”

“什么？”

“昨日收到南京飞鸽传书，林大人府邸周围出现可疑人员。

他推行的盐政改革触动太多人利益，江南那些豪商，恐怕要狗急跳墙了。”

陆铮握紧拳头。甘肃战事、江南危局、朝中猜忌、黑袍潜伏……四面楚歌，不过如此。

但他不能乱。

“传令郑广铭，”陆铮沉声道，“舰队不必回川陕，直接开赴长江口。若江南有变，他可便宜行事。

另外……告诉林汝元，必要时可先斩后奏，一切后果，本督承担。”

“是！”

韩千山退下后，陆铮走到窗前。夜色深沉，星月无光。

山雨欲来风满楼。

这大明天下，已到了最危险的时刻。而他，必须在这狂风暴雨中，杀出一条生路。

为了川陕，为了家人，也为了……这亿万百姓。

他想起离京前，王承恩私下对他说的话：“陆督师，陛下其实明白，这大明的江山，现在全靠你们这些实心办事的臣子撑着。

但天家无情，您……要好自为之。”

好自为之。

陆铮嘴角勾起一丝冷笑。

那就看看，这天，到底会不会塌。

……

河套雪原。

李信勒住战马，身后两万骑兵如黑色潮水般停在坡顶。寒风卷着雪粒抽打在脸上，生疼。

他举起望远镜，七十里外的嘉峪关轮廓在暮色中若隐若现。

“将军，”副将杨国柱策马上前，胡须上结满冰霜，“探马回报，关内守军约五千，侯世禄的心腹副将马科坐镇。

清军主力已在三日前东进，留了两千镶白旗骑兵协防。”

李信放下望远镜，眼中寒光闪烁：“马科……当年在辽东，这人就贪生怕死，没想到投了侯世禄，还敢开城迎清军。”

“关防如何？”

“关墙去年刚修缮过，坚固。但马科大意，只在关前五里设了三处哨卡，每卡不过十人。”杨国柱顿了顿，“只是天气太冷，咱们的燧发铳……”

“铳机用毡布裹好，火药随身保暖。”李信下令，“传令：全军下马休整一个时辰，吃干粮，饮烈酒。子时出发，丑时前必须抵达关下。”

“是！”

士兵们沉默地下马，从马鞍袋里取出冻硬的饼子，就着皮囊里的烈酒往下咽。

没人说话，只有风雪呼啸。这些都是跟着李信转战多年的老卒，知道接下来要干什么——奔袭七十里，夺关。

李信走到一匹战马旁，摸了摸马颈。战马喷着白气，亲昵地蹭他的手。这些蒙古马耐寒，但连续数日奔袭，也已疲惫。

“再撑一晚。”他低声说，“夺了关，就有热汤热饭了。”

一个时辰后，雪小了些。李信翻身上马，长刀前指：“出发！”

两万骑兵如离弦之箭，冲下雪坡。马蹄裹着毡布，在雪地上只发出沉闷的声响。

李信用的是当年霍去病的战法：轻装疾进，出其不意。

一个半时辰后，嘉峪关已在眼前。

第一处哨卡毫无防备，十个守军蜷在窝棚里烤火，等发现时已被抹了脖子。

第二处、第三处同样如此。直到距离关墙不足一里，关上守军才察觉异常——但已经晚了。

“放箭！放箭！”关上有人嘶喊。

稀稀拉拉的箭矢落下。李信根本不理会，率前锋直扑关门。

关门前堆着拒马，但守军显然没想到会有人夜袭，拒马只有一道。

“炸开它！”

三名骑兵翻身下马，抱着轰天雷冲向拒马。“轰——”巨响震碎夜空，木屑纷飞。

“冲！”

骑兵如潮水般涌过关门。关内守军刚从营房冲出来，迎面就是一轮燧发铳齐射。硝烟弥漫中，李信一马当先，长刀劈翻一个百户：“跪地不杀！”

“跪地不杀！”骑兵齐吼。

守军崩溃了。本就是惊弓之鸟，哪经得起这般冲杀？不过一刻钟，大半跪地投降。只有关楼上的守将还在顽抗。

李信抬头，看见关楼上那个肥胖的身影，正指挥亲兵放箭。

“杨万里！”

“末将在！”

“带一队人，从侧面绕上去，活捉此关守将。”

“遵命！”

半柱香后，守将被拖到李信马前，浑身是血，瑟瑟发抖。

“李……李将军饶命！末将是逼不得已，侯世禄那厮……”

“闭嘴。”李信俯视着他，“关内粮草多少？军械多少？清军留了多少人？”

守将一五一十交代。原来侯世禄降清后，把甘肃多年积存的粮草、军械大半献给了多尔衮，只留了十日粮草给守关部队。

两千镶白旗