正说着，曹变蛟匆匆入内：“国公，锦衣卫急报——溧水周氏煽动佃户数百人，围攻清丈委员，打死差役三人。

周氏家主周文焕，已率家丁退入祖宅，声称‘宁死不从新政’。”

陆铮眼神一冷：“多少人？”

“周氏本族男丁八十余人，家丁二百，煽动的佃户约三百。”

“六百人。”陆铮起身，“曹变蛟，带一千兵，去溧水。周文焕若投降，只诛首恶；若抵抗……格杀勿论。”

“末将领命！”

曹变蛟转身欲走，陆铮又叫住他：“记住——只诛周氏本族及持械家丁。被煽动的佃户，缴械不杀。

另外，周氏田产，查抄后全部分给佃户，一亩不留。”

“明白！”

曹变蛟离去后，陆铮对林汝元道：“把周氏的事，通报各府县。让那些还有侥幸心理的士绅看看，对抗朝廷是什么下场。”

几日后。

陆铮返京，龙舟顺流北上，已过徐州。陆铮站在船头，看着两岸绿意盎然的春景，心中却无半分轻松。

徐彦琦禀报：“国公，溧水周氏已平。曹将军破宅时，周文焕自焚而死，其子率家丁顽抗，全部格杀。

三百佃户缴械投降，已按国公吩咐，将周氏两千亩田分给他们。其余三千亩隐匿田，入为官田。”

“应天府其他士绅反应如何？”

“噤若寒蝉。三日内，又新增申报隐田五万顷。”

陆铮点头：“杀一儆百，见效了。”他顿了顿，“京城那边，有新消息吗？”

“有。杨督师已平定大同兵变，虎大威被副将阵斩，其党羽三十七人伏诛。

宣府周彦、榆林王朴已控制大同，九边整编得以继续。”徐彦琦压低声音，“但张秉贞案牵涉越来越广，已查到山东巡抚方岳贡、按察使周应期确与士绅勾结，隐匿田亩达一百二十万亩。

两人……逃了。”

“逃了？”陆铮皱眉，“逃哪去了？”

“可能逃往辽东，或……出海投奔朱由榔。”

陆铮沉默良久：“告诉杨督师，追。活要见人，死要见尸。另外，山东清丈不能停，凡涉案士绅，从严惩处。”

他望向北方。京城渐近，而那里的风暴，只会比江南更猛烈。

先稳住江南，再整顿朝堂。一步都不能错。

龙舟破浪，向北疾驰。

江南的春色，渐渐落在身后。而北方的风云，正等待他的归来。

北京，雍国公府，三月三十

苏婉清抱着小陆曦，在府中花园散步。这处宅院原是前朝某位郡王府邸，占地二十余亩，亭台楼阁俱全。杨岳亲自安排修葺，如今已焕然一新。

五岁的陆安在园中追逐蝴蝶，笑声清脆。这孩子早慧，虽年幼，却已认得千余字，还能背诵《千字文》。

苏婉清请了位老翰林当启蒙先生，每日教他一个时辰。

“夫人，”侍女禀报，“宫里来人了。”

苏婉清抬头，见一位中年女官在管家引领下走来，连忙将孩子交给乳母，整了整衣襟。

“奴婢尚仪局女官郑氏，奉太后懿旨，特来看望夫人。”女官行礼，姿态端庄。

苏婉清还礼：“有劳郑女官。太后凤体安康？”

“太后安好，只是惦记小殿下。”郑女官微笑，“太后说，国公为国操劳，夫人独自抚养儿女，辛苦了。

特赐蜀锦十匹、宫花二十朵、长命锁一副，给小姐少爷添福。”

侍女捧上礼盒。苏婉清谢恩收下，请女官入厅用茶。

“夫人初到京城，可还习惯？”郑女官打量厅中陈设——简洁雅致，无半分奢华。

“一切都好，谢太后挂怀。”苏婉清得体应答。

“京城与川陕不同，人情往来繁杂。”郑女官似是无意道，“这几日，不少勋贵夫人都递帖子想来拜访，都被杨督师挡了。杨督师说，等国公回京再议。”

苏婉清心中了然。这是太后的试探，也是提醒——她这个国公夫人，已处在京城权贵圈的视线中心。

“太后厚爱，妾身感激。”她斟茶，“妾身深居简出，只愿相夫教子，不为国公添乱。

至于人情往来……待国公回京，自有安排。”

郑女官点头：“夫人贤德。”她顿了顿，“太后还有句话：国公推行新政，难免触动各方。

夫人身处内宅，更要谨言慎行，勿授人以柄。”

“妾身谨记。”

送走女官后，苏婉清独坐厅中，看着窗外春色。京城的水，果然深不见底。太后示好是拉拢，也是警告。

夫君，你何时回来？这京城……我一个人，有些怕。

她抱起小陆曦，轻声道：“曦儿，等你爹爹回来，一切就好了。”

孩子咿呀笑着，伸手抓她的发簪。

园中，陆安还在追蝴蝶，无忧无虑。

而这座国公府的高墙之外，暗流已在涌动。

通州码头，靖安元年四月初一

午时三刻，陆铮的龙舟缓缓靠岸。码头上，杨岳率文武百官肃立相迎。

这次迎接的规格比月前更高——文官以首辅李标为首，六部尚书悉数到场；武将以新任五军都督府左都督周彦为首，京营将领列队。

陆铮下船时，码头鸣礼炮九响。杨岳上前执手：“国公凯旋，江南已定，社稷之幸。”

“杨督师坐镇中枢，平定九边，劳苦功高。”陆铮回礼，目光扫过众臣。李标、钱龙锡神情复杂，新任工部尚书陈子壮、刑部尚书赵光拚、都察院左都御史刘宗周则目光坦然。

人群后面，史可法微微点头——他已在户部打开局面。

众人拥簇陆铮登车。车驾入城时，街道两旁挤满百姓，争睹这位平定江南、推行新政的国公风采。