七月的辽东，天高云淡。

山海关城楼巍峨耸立，雄踞在燕山山脉与渤海之间，如一把巨大的锁钥，锁住了中原通往关外的咽喉。

城墙上的砖石历经风雨，斑驳陆离，却依然坚不可摧，仿佛在无声地诉说着这座雄关的百年沧桑。

陈牧一行人抵达山海关时，已经是七月十六的午后。

城头上的旗帜在风中猎猎作响，远远地，他就看见城门前站着一群人，为首的正是辽东巡抚于光、辽东总兵麻贵，以及山海关总兵罗一贯。

三人身后，还站着十几个文武官员，一个个衣冠整齐，神色肃穆。

余合策马上前，低声对陈牧道。

“大人，是于巡抚他们”

陈牧点了点头，翻身下马。

于光第一个小跑着迎了上来，深深一揖：“部堂一路辛苦”

这位原本神采奕奕的巡抚大人，如今面色蜡黄，一双眼睛布满血丝，显然这些日子没少操心，身上的官袍虽然整洁，却掩不住那股疲惫之色。

“哼，该！”

陈牧看了他一眼，没有像往常那样寒暄，只是淡淡地点了点头：“于巡抚，辛苦了。”

这话说得不咸不淡，于光的脸色微微一变，却没有多说什么，侧身让开。

麻贵和罗一贯紧接着上前，屈膝行礼：“末将麻贵，参见部堂大人。”

“末将罗一贯，参见部堂大人”

“哈哈，同朝为官，两位何须多礼，快快请起”

陈牧笑着搀扶，执手麻贵道：“数月不见，麻总戎风采依旧，可喜可贺”

一文一武，一冷一热，换座旁的武将恐怕早乐开了花，可麻贵终究过了热血上头的年纪，年岁的增长夺走了气力，却给予了相应的智慧。

麻贵站起身，恭敬中带着一丝难以掩饰的欣喜：“部堂离开这半年，辽东人人翘首以盼，犹如婴儿之望父母，如今部堂归来，辽东大幸”

这话说的不伦不类，半文半白又肉麻之极，于光都不觉皱起了眉，悄悄往外挪了一步。

“这老头...我不认识他！！”

陈牧心中冷笑。

这麻贵还真成精了，知道什么时候该低头。

他没有多说什么，笑着转向罗一贯：“罗总兵，关城一向可好？”

“山海关一切如常，请部堂放心。”

“好。”

陈牧与其他众官点点头，算是打过招呼。

“走，进去说话。”

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陈牧在众人簇拥着进了城，却没去城中的官衙，而是径直登上了城门楼。

上面人动动嘴，下面人跑断腿。

罗一贯赶紧命人准备伞盖，桌椅，一时之间整个城楼都乱了套，到处都是跪伏的士卒与忙碌的差役。

“不需如此麻烦，你们都下去，于巡抚和麻总兵留下”

众官一看，明智的齐齐退下，就连城头的士卒，都默契退了下去。

海风扑面而来，带着一丝咸腥，驱散了暑气，陈牧站在垛口，也将数十里风光尽收眼底。

“临行之际，陛下召我问对，责辽东诸事，本院无从辩解，只能叩首认错，但......”

陈牧拉长语调，声音里满是疑惑：“二位，本院记得二月离开时，一切都进行的有条不紊，为何本院离开辽东不过数月，这里就乱成了这个样子？”

于光第一个站起来，拱手道：“下官有负圣恩，有负部堂托付，罪该万死。”

“你有罪？”

陈牧看了他一眼，声音冰冷：“你当然有罪。

你是辽东巡抚，赞理军务，一省民政都由你主持。结果呢？

府县管理体系初建，卫所管理体系却因军改未完而未完全撤出，两者在权利上几乎重叠，互相掣肘之下政令不通，官府的运转差点瘫痪！这就是你于光干的好事！”

于光的脸涨得通红，嘴唇哆嗦了几下，却说不出话来。

陈牧又将目光转向麻贵：“麻总兵，你呢？

你是辽东总兵，一省军务由你主持。

卫所改民屯进展缓慢，有人阻挠，你管了吗？

军改迟滞不前，士卒抗议，你压了吗？

难道非要辽东出现大乱子，你们两位才肯动一动！”

麻贵的脸色也变了。他张了张嘴，想要辩解什么，但对上陈牧那冰冷的眼神，到嘴边的话又咽了回去。

“末将有罪。”

“你们当然有罪。”

陈牧的声音不大，却字字千钧：“御花园内，陛下要我将那奏本从头到尾念了一遍，可谓字字诛心！”

“这次来，陛下命我来问二位一句话：这辽东到底还是不是大明的辽东！”

其实这哪有事，可二人不知道，瞬间面色如土，于光扑通一声跪下来。

“部堂明鉴，”

于光的声音有些发颤：“下官无能，辜负了陛下的信任，也辜负了部堂的托付。下官愿受任何处罚。”

麻贵也跟着跪了下来：“末将无能，甘愿领罪”

陈牧看着他们，沉默了片刻，忽然叹了口气：“起来吧，都起来。”

二人面面相觑，不敢起身。

“怎么，还要本院一个一个扶你们？”

于光二人这才站起来，一个个低着头，大气都不敢出。

“陛下圣明，要治你们的罪，今天来的就是锦衣卫了。”

陈牧负手而立，看向远方天际，缓缓道：“于光，你是能臣，陛下知道这几个月，你撑着辽东这个烂摊子，不容易。有些事不是你不想做，是做不了。

麻总戎，军中讲的情义，下面人起了别的心思，你左右为难，这些陛下也都知道”

于光的眼眶有些发红：“部堂……”

“行了，大丈夫流血不流泪，别做这副小女儿姿态。”

陈牧伸手虚握一团海风，手指轻轻捻动。