“把他带到聚英殿来。”

朱元璋的声音带着疲惫。

“咱要亲自问他。”

马三刀来了。

他穿着一身洗得发白的七品官服，身形有些佝偻，走起路来一瘸一拐。

那是在战场上留下的旧伤。

他看到朱元璋，也看到了朱棡，最后目光落在了那个大坑上。

他没有下跪，只是咧嘴笑了笑，露出一口黄牙。

“陛下，这事儿，是俺干的。”

他的声音沙哑，却异常坦然。

朱元璋胸口剧烈起伏，指着他，手都在发抖。

“马三刀！你……你为什么要这么做？”

“咱待你不薄啊！你缺钱，你跟咱说啊！”

马三刀挠了挠头，一副憨厚的模样。

“俺是贪了钱。”

“一共八千两。”

他掰着手指头，开始算账。

“花了三千两，给翠红楼的相好赎了身，那娘们跟了俺，不能再让她过那种日子。”

朱棡在一旁听得眼角直抽抽。

贪污国家工程款，就为了给妓女赎身？这理由……还真是清新脱俗。

朱元璋气得胡子都翘了起来。

“那剩下的五千两呢！”

“剩下的不够啊。”

马三刀叹了口气。

“当年跟俺一个锅里搅马勺的几个兄弟，都死在战场上了，就剩下俺一个。”

“前阵子俺回老家，看到他们家里的婆娘娃儿，过得那叫一个苦。俺心里难受。”

“俺就把老家的几亩薄田给卖了，加上那五千两，一家送去一百两安家费。”

“钱不多，好歹能让他们过个好年。”

说到这里，他浑浊的眼睛里，似乎有了一点光。

整个广场，再次陷入了一片死寂。

朱元璋愣住了。

朱棡也愣住了。

朱元璋深吸一口气，似乎想起了什么。

“咱当年，不是赐了你一块金块吗？那东西呢？”

听到这个，马三刀嘿嘿一笑，露出了一个豁口的牙。

“陛下，那玩意儿又不能当饭吃。”

“前些天手头紧，馋酒了，就拿去当铺换了三坛子好酒。”

“别说，那酒，是真带劲儿！”

说完，他还咂了咂嘴，一副回味无穷的模样。

朱棡站在一旁，看着眼前这个奇葩，只觉得又好气，又好笑。

他见过贪官，见过蠢官，却从未见过如此……理直气壮，惊世骇俗的贪官。

朱元璋则是彻底没话说了。

他看着这个跟了自己半辈子的老兄弟，看着他坦然中带着狡黠的眼神。

滔天的怒火，不知何时已经散去。

取而代之的，是一种哭笑不得的无力感。

他该说什么？

骂他？罚他？杀他？

好像……都不对劲。

最后，他摆了摆手，声音里透着一股疲惫。

“那把当年赐你的免死铁卷交上来。”

“然后给咱滚回老家种地去，这辈子别让咱再看见你。”

这大概是他能想到的，最好的结局了。

然而，马三刀只是嘿嘿一笑，那张饱经风霜的脸上，竟然露出了不好意思。

“陛下，那铁卷子……也当了。”

朱元璋眼皮狠狠一跳。

他死死盯着马三刀，仿佛要从他那张憨厚的脸上，盯出一个洞来。

他一步一步走下台阶，身上的龙袍在风中猎猎作响。

广场上的空气，似乎都凝固了。

朱棡的心也提到了嗓子眼。

他知道，这是暴风雨前的宁静。

走到马三刀面前，朱元璋一言不发。

他只是抬起了脚。

然后，狠狠一脚踹在了马三刀的胸口上。

“你个不成器的东西！”

马三刀那有些佝偻的身子，直接被踹得倒飞出去。

他咳了两声，却没有喊疼，只是挣扎着想爬起来，却又没什么力气。

他索性躺在地上，咧着嘴，露着那口黄牙。

“陛下，您别费劲了。”

“俺这条命，本来就是您给的。”

“您要是觉得碍眼，现在就拿回去。”

“砍了俺，一了百了，还省了顿饭。”

他语气轻松，仿佛在说一件无关紧要的小事。

朱棡看着这一幕，心里五味杂陈。

他欣赏马三刀的这份情义，为了兄弟的妻儿，为了一个风尘女子，不惜搭上自己的性命。

这是个有血有肉的汉子。

但……

朱棡深吸一口气，走上前去，对着朱元璋躬身一拜。

“父皇。”

朱元璋看都没看他，眼睛依旧死死盯着地上的马三刀。

朱棡直起身，目光转向马三刀，声音平静却有力。

“马主事，你重情重义，为战死的兄弟照拂家人，本王佩服。”

马三刀愣了一下，似乎没想到这位晋王会替他说话。

朱棡话锋一转。

“但是，国法无情。”

“你贪墨的是国家工程款，毁掉的是朝廷的脸面。”

“今日父皇若是饶了你，天下人会怎么看？”

“那些跟着父皇打天下的勋贵们会怎么想？”

“他们会不会觉得，只要功劳够大，便可以无视大明的律法，为所欲为？”

朱棡的声音在空旷的广场上回荡，每一个字都敲在朱元璋的心坎上。

他缓缓抬起头，看向自己的儿子。

朱棡的眼神清澈而坚定。

“父皇，聚英殿这个坑，可以填上。”

“可要是大明的法度出了坑，那就再也填不上了。”

“一个马三刀倒下去，能让千百个‘马三刀’不敢再伸手，这才是为江山社稷着想。”

一番话，掷地有声。

朱元璋身上的怒火，渐渐褪去，取而代之的，是一种帝王的冰冷。

他闭上眼睛，脑海中闪过无数张跟着他从尸山血海里杀出来的面孔。

那些面孔，一个个鲜活，又一个个模糊。