“哐当。”

李善长手中的茶杯失手滑落，在坚硬的青石地板上摔得粉碎。

他缓缓抬起头，脸色已是一片煞白。

该来的，终究还是来了。

奉天殿内，香炉里飘着袅袅青烟。

李善长跪在冰冷的地砖上，大气都不敢喘一口。

他等了许久，龙椅上的那位，却始终没有开口。

那沉默，是山，是海，压得他几乎喘不过气来。

不知过了多久，朱元璋那平淡中却带着无上威严的声音，才缓缓响起。

“李相国，咱记得，你是跟着咱最早打天下的人了。”

李善长身子一颤，连忙叩首。

“托陛下洪福，臣不敢忘。”

朱元璋的语气听不出喜怒，仿佛只是在闲话家常。

“是啊，一转眼，这么多年过去了。”

他微微向前倾了倾身子，目光落在李善长的头顶，声音里带着关切。

“咱刚才还在想……李相国，你今年，高寿几何啊？”

简简单单的一句话。

却仿佛一道九天玄雷，在李善长的耳边轰然炸响。

他整个人都僵住了。

血液，在这一瞬间仿佛凝固。

他明白了。

陛下不是在问他的年纪。

陛下是在告诉他，你，老了。

该滚了。

一滴冰冷的汗珠，从他的额角渗出，顺着苍老的脸颊，缓缓滑落。

李善长紧绷的身体，在这一刻彻底松弛了下来。

他缓缓地，将自己的额头，重新贴在了冰冷的金砖之上。

那股彻骨的寒意，让他前所未有的清醒。

“回陛下。”

他的声音嘶哑，却异常平静。

“臣，今年六十有五了。”

朱元璋的嘴角，勾起一抹弧度。

他没有再说话，只是静静地看着匍匐在地的老臣。

君臣之间，相伴数十载。

有些话，不必说透。

“臣年事已高，精力不济，时常感到力不从心。”

李善长再次叩首，每一个字都说得异常沉重。

“恳请陛下……恩准臣乞骸骨。”

他终于说出了那句话。

说出口的瞬间，压在心头的那座大山，仿佛顷刻间崩塌了。

有不甘，有落寞，但更多的是一种解脱。

“唉。”

龙椅上传来一声悠长的叹息。

“李相国乃我大明开国元勋，劳苦功高。”

朱元璋的声音里，带着恰到好处的惋惜。

“既然你执意要退，咱也不好强留。”

“准了。”

“谢陛下天恩！”

李善长重重叩首，苍老的眼眶中，有浑浊的泪光在闪动。

“李相国为国操劳一生，也该好好歇歇了。”

朱元璋话锋一转，语气变得温和。

“朕在城东赐你一座新宅邸，食邑三千户，俸禄照旧。”

“你便安心颐养天年吧。”

这番恩赏，不可谓不丰厚。

既是安抚，也是做给天下人看的。

李善长心中百感交集，再次叩谢。

“臣，叩谢陛下隆恩。”

当他颤颤巍巍地走出奉天殿时，外面的阳光刺得他有些睁不开眼。

他回头望了一眼那座巍峨的宫殿，心中只剩下一片空茫。

……

中书省内，气氛压抑。

胡惟庸看着老师李善长亲笔书写乞骸骨的奏表，急得如同热锅上的蚂蚁。

“老师！您这是为何啊？”

“您正值壮年，怎能就此致仕？”

胡惟庸想不通。

在他看来，老师的地位稳如泰山，是淮西一派的擎天之柱。

这根柱子要是倒了，他们这些人该何去何从？

李善长放下手中的狼毫笔，抬起头，目光落在这个自己最得意的学生身上。

“惟庸啊。”

他的声音带着疲惫。

“这官场，就是个旋涡。”

“身在其中，要懂得进退。”

胡惟庸眉头紧锁，显然没听懂。

“老师，学生不明白！如今朝中局势，正是我等大展拳脚之时，为何要退？”

李善长看着他眼中毫不掩饰的野心，轻轻叹了口气。

“权之一字，最是烫手。”

“握得太紧，会烧到自己。”

他已经把话说到这个份上了。

胡惟庸愣了一下，随即垂下眼帘。

“学生……受教了。”

他嘴上这么说，但眼底深处的不以为然，却没能逃过李善长的眼睛。

李善长不再多言。

他知道，有些路，终究要自己走。

有些跟头，也必须自己去摔。

他拿起那份奏表，递了出去。

大明王朝的初代丞相，就此谢幕。

次日，早朝。

奉天殿内，文武百官分列两侧，鸦雀无声。

所有人都察觉到了不同寻常的气氛。

龙椅之上，朱元璋面色平淡，目光缓缓扫过殿下众人。

“众卿。”

他的声音在空旷的大殿中回响。

“昨日，丞相李善长上表乞骸骨，言其年事已高，请求致仕还乡。”

此言一出，朝堂之上顿时响起一片哗然。

“朕念其劳苦功高，已准其所奏。”

朱元璋顿了顿，给了百官一个消化的时间。

淮西一派的官员们，个个面露惊愕与不安。

而以杨宪、刘伯温为首的浙东党人，则眼观鼻，鼻观心，不动声色。

“国不可一日无君，朝不可一日无相。”

朱元璋的声音再次响起，所有人的心都提到了嗓子眼。

谁会是下一任丞相？

几乎所有淮西官员，都下意识地看向了站在前列的胡惟庸。

李相国致仕，这丞相之位，理应由他的学生，中书省右丞胡惟庸接任！

然而，朱元璋接下来的话，却让所有人大跌眼镜。

“朕意，由中书省左丞杨宪，升任中书省丞相，总领百官，总理朝政！”

轰！

所有人都懵了。