“殿下！”

“京师八百里加急！”

校尉单膝跪地，双手高高举起一个蜡封的铜管。

朱棡的心，猛地一沉。

他接过铜管，捏碎蜡封，抽出了里面的纸条。

只看了一眼，朱棡手中的纸条便飘然落地。

他脸上的血色，在瞬间褪得一干二净。

纸条上只有一行字。

太子巡视西安，突发恶疾，危在旦夕。

大哥朱标！

那个温和儒雅，待自己如亲子的兄长。

朱棡的脑中嗡的一声，一片空白。

他踉跄着后退一步，周围工匠们的欢呼声，都变得遥远而不真切。

“备车！”

一声嘶吼从朱棡的喉咙里挤了出来。

他甚至来不及做任何交接，便疯了一般冲向停在一旁的蒸汽汽车。

引擎发出了愤怒的咆哮。

不需要司机，朱棡亲自驾驶着这台钢铁猛兽，冲上了返回金陵的官道。

日夜兼程，不眠不休。

不知跑了多久，前方同样出现了一道滚滚的烟龙。

又一辆蒸汽汽车。

两车交汇，朱棡看清了对面驾驶室里那张同样焦急的面孔。

是二哥，秦王朱樉。

紧接着，后面又跟上来两辆。

四弟朱棣。

五弟朱橚。

他们显然也是收到了消息，从各自的封地日夜兼程赶回。

兄弟四人没有多余的言语。

只是一个眼神的交汇，便读懂了彼此心中那份相同的恐惧与祈祷。

四辆蒸汽汽车朝着金陵的方向，全速狂奔。

当他们终于冲进金陵城，赶到东宫时，这里已经是一片死寂。

宫人们跪在地上，鸦雀无声。

吕氏和几位嫂嫂跪在殿外，早已哭成了泪人。

年幼的朱允炆和朱允熥站在一旁，小脸上挂着泪痕，茫然地看着这一切。

四兄弟的心，一点点沉入谷底。

他们冲进寝殿。

朱元璋坐在床边，背影佝偻，仿佛瞬间苍老了十岁。

床上，躺着他们的兄长，大明的太子，朱标。

曾经那个丰神俊朗，温润如玉的太子，此刻面色蜡黄，嘴唇干枯得没有血色。

他的胸口微弱地起伏着，每一次呼吸都显得无比艰难。

“大哥……”

朱棣哽咽着，第一个跪倒在床前。

朱棡、朱樉、朱橚也齐齐跪下，泪水瞬间模糊了双眼。

听到他们的声音，朱标的眼皮似乎动了一下。

他艰难地睁开眼睛，浑浊的目光在四个弟弟的脸上一一扫过。

“你们……都回来了……”

他的声音，气若游丝。

“大哥！”

“三……三弟……”

朱标的目光，最终落在了朱棡的身上。

他用尽最后的力气，伸出枯瘦的手。

朱棡连忙上前，紧紧握住。

那只手冰冷得没有温度。

“父皇……年纪大了……你要……帮他……”

“朝中的事……多担待……”

“二弟，四弟，五弟……你们……守好……守好大明的边疆……”

“别让父皇……再操心了……”

说完这几句，朱标的眼中，最后一点神采也渐渐散去。

他握着朱棡的手，无力地垂落。

“大哥！”

撕心裂肺的哭喊声，响彻了整个东宫。

朱棡跪在床前，感受着兄长手上逝去的温度，整个身体都在不住地颤抖。

他造出了能日行千里的火车，他能让大明国富民强。

可是，他救不回自己的大哥。

在这生离死别面前，他引以为傲的工业技术，是如此的无力。

洪武二十五年，四月。

应天府的丧钟长鸣。

一声，又一声。

钟声沉闷，如巨石砸在每个人的心头，压得人喘不过气。

街头巷尾，茶馆酒肆，原本还在高谈阔论的百姓和官吏们，全都闭上了嘴。

空气里只剩下死一般的沉默。

过了好一会儿，才有人压低了嗓子，小心翼翼地开口。

“太子爷……就这么没了？”

“前几天不还说只是风疾吗，怎么说走就走了……”

“这下可要出大事了。”

“是啊，太子爷一走，这储君的位置……可就悬了。”

窃窃私语中，一个名字被反复提起。

燕王，朱棡。

“要我说，除了燕王殿下，还有谁配坐那个位置？”

一个喝得半醉的汉子，拍着桌子嚷嚷。

“嘘！你小子不要命了！这种话也敢乱说！”

同伴赶紧捂住他的嘴，惊恐地四下张望。

那汉子却不以为意，挣开同伴的手，梗着脖子，一脸的崇拜。

“我怕什么！燕王殿下，那是咱们大明的战神！”

“北伐蒙古，打得那些鞑子哭爹喊娘，那是实打实的军功！”

“放眼整个大明，除了皇上，谁的威望能比得上燕王殿下？朝中那些武将，哪个不服他？”

这番话，说出了无数人的心声。

大明以武立国，最尊崇的，永远是能开疆拓土的铁血英雄。

而朱元璋的第三子，燕王朱棡，恰恰就是这样的人。

他就像一轮烈日，光芒万丈，以至于人们几乎忘了他还有两位兄长。

如今，太子朱标这轮温润的明月骤然陨落，所有人的目光，自然而然地落在了那轮最耀眼的烈日身上。

大明的第二代皇帝，似乎已经有了人选。

东宫之内，却是一片截然不同的景象。

满目皆是刺眼的白。

白幡，白幔，白衣。

浓重的檀香味混杂着悲戚的哭声，压得人胸口发闷。

吕氏一身素缟，跪在朱标的灵柩前，整个人都哭得脱了形。

她那张原本还算秀丽的脸庞，此刻布满了泪痕与绝望。

她的身旁，是同样跪着的朱允炆。

这个年仅十五岁的少年，还不太明白死