倦的躺在软榻之上，身上穿着软绸便装，虽然脸上是难得态度温和，但眼角眉梢隐藏着的依旧是挥之不去的阴戾暴躁。

看了一眼朱常洛，万历眼眉微微上挑：“你要赶走沈一贯朕没意见，那个家伙委实太过滑头，虽然勉强也能算得上个干材，可恨不务正！但沈鲤这个人，一向勤谨忠直，虽说这次和沈一贯闹得很不象话，可是你我心里清楚，起事在沈一贯，他为求自保不得不应罢了。”

对于万历的置疑，垂着头的朱常洛胸有成竹，同时也对万历敏锐之极的洞察力而折服，低下的眉头扬起：“儿臣请问父皇，当日沈一贯初任首辅，为政也算勤勉，其时张位、朱赓等人都在，无论资历、能力个个不逊沈鲤，为何父皇要将闲居在家的沈鲤召来京城任次辅？”

此时殿内所有宫女太监全都赶到殿外，没有了外人在面前，少了诸多顾忌的朱常洛，说话显得十分随意。

天家无父子，无亲情，只有君臣，可此时若有人在此，见到这幕必定会惊讶的发现，此刻乾清宫内这对问答的两个人，已经不是皇帝和太子，而是一个父亲和儿子之间随性所至的谈话。偏偏两个一问一答的人都没有觉得有任何的不自然，好象天经地义，本该如此，以前种种隔阂、冷漠全都是在梦境中发生过的事。

看着对方半眯着眼眸，隐在长睫下的清澈眼神微微闪动，万历倦意深重的脸上露出微笑：“你倒是猜猜看？”

朱常洛眼底闪亮：“父皇这是考较儿臣么？”

万历含笑颔首，直接来了个默认，深沉的目光凝视着他，等着他如何回答。

朱常洛狡黠的眨了眼，“如果儿臣说中了，请父皇恕儿臣一桩自专之罪可好？”

万历瞪着他，“好大胆，居然还有事敢隐瞒朕！”

朱常洛神色不变，低了头一言不发，直到万历声音响起：“如果是坏事，朕便要罚你，你可心服？”

声音虽然冷崚，可是语气中的笑意已是压抑不住。

“儿臣在书房中偶尔看到北宋欧阳修一篇朋党论，里边有一句名言极为发人深省……”这一句刚说完，万历紧绷的脸忽然就缓了开来，眼角眉梢现出喜色。

“好，你居然能够看透朕的心意，很好，很不错！”

朱常洛抿着嘴笑了一笑：“儿臣不敢窥测圣意，只是有感而发。”

万历哼了一声：“恁个滑头！还有什么话接着说罢。”

“大凡君子与君子以同道为朋，小人与小人以同利为朋，此自然之理也。”朱常洛淡淡笑道：“当日父皇因为防备沈一贯结党营私，所以才将沈鲤起复，想必是以为沈鲤为人耿直，秉直不挠，把他和沈一贯放在一块，正应了以正合，以奇胜的兵家之道。”

“可惜没想到的是，父皇的良苦用心倒成了引子，他们二人彼此互视为眼中钉肉中刺，不但没有抑制住沈一贯，反而为了要对抗他，沈鲤利用手中权势，也笼络了一等人员，终于成了朋党一势。一场妖书案，将他们二人之间矛盾彻底引爆。”

万历默然不语，妖书一案始末他已从朱常洛口中听说。至于妖书中所写的三百多字，在他看来字字句句都是胡说八道，可是没有想到，这样一封近乎荒诞的东西居然能够在朝野中引出这么大的风波来，不用问就是有人趁机兴风作浪，更有人推波助澜，想到这里，脸色已经变得阴沉欲雨，抬起眼来望着朱常洛：“妖书一案，你处理果断，做的很好。”

受了夸奖的朱常洛没有丝毫得色，摇了摇头：“父皇不必夸我，这也是今天我力主要将二沈一同罢黜的原因了。”

万历霍然抬起头，略有混浊的眼睛透过眼皮，定定的凝视着朱常洛的脸。

“蛇无头不行！今日若是留下其中一人，二沈之间党争便永远没有结束一日，所以只有让他们两个全都滚蛋，咱们才可以抽出手来，将他们留在朝中残余势力慢慢瓦解分散，如此父皇可以高枕无忧，朝廷中也不会再生后患。”

“朕竟不知他们居然发展到了这个地步？”居然有这么严重……万历瞬间动容，声音变得有些激动。

朱常洛默然不语，良久才道：“父皇信不信？无论将沈一贯或是沈鲤其中一人罢免，那么今天立在这太和殿上官员们的请辞折子，明日便会堆满这乾清宫的龙书案！”

万历半晌没有说话，原本温和眼神已经变得一片冷厉：“朋党为祸，古来有之，因此而亡国之例比比皆是！这么看来，就算是杀了他们二个，也算不得冤枉！”

帝王冷酷无情，终于现了冰山一角，偌大的乾清宫中忽然安静下来，原来温馨和暖的氛围，全都化成了森冷冰雪一样的凛冽。

朱常洛有说话，脸色依旧如前，只是身上的肌肉一块块正在崩紧变僵，良久之后，万历终于微笑，笑意中满含欣赏和嘉奖：“你确实是个难得的人材，就这一番见解，胜过多少老臣干吏！”

殿中流动的冰寒瞬间消失，惊讶的发现万历看向自已目光中既有慈色，更有少见的希望，朱常洛心中又是感动又是别扭，自有记忆以来，这还是万历第一次这样正式的夸自已，感动之余敛色回答：“多谢父皇夸奖。”

他别扭，万历也有些别扭，不过看到朱常洛别扭时，万历倒不别扭了。

冷哼一声：“现在可以说一下，你瞒着朕的事是什么了？”

也不知从什么时候起，无论是万历还是朱常洛，都没有发觉此刻二人之间无论是谈话还是相处，居然变得如此随意自在，见朱常洛有些迟疑吞吐，万历瞪起眼道：“朕让你说，还不快说？”

朱常洛笑得一脸灿烂，眼神灵动如