“那么此案之中，最大受益之人……”

此言一出——

刹那间。

齐泰原本愁眉紧锁的脸庞骤然凝固……

方孝孺如遭雷击，全身颤栗，心神俱裂……

而在场所有人，尽皆沉默如石。

正如练子宁所言——

他们并非愚人。

相反！

某些答案，早已在心底浮现。

只是身陷局中，为势所困！

更不愿，也不敢深思罢了……

“怎可能？”

“莫非……莫非这一切……”

“是……是……”

“是我所为！”

“唯有我，才做得出！”

与此同时。

东宫之内。

吕氏望着眼前那封由老爷子遣人送来、命她亲笔誊写的“家书”，早已泪如雨下。

过去数个时辰，她始终静坐不动。

无人催促。

但随着日影西斜，窗外隐隐约约传来关于今夜“宴席”的议论声，吕氏终于无法再保持缄默。

这几个时辰里，她的脑海中不断浮现当年初嫁之时的情景。

大明初建！

太子居储位，住东宫！

彼时，朝野上下皆在商议太子婚配之事。

武将勋贵、浙东文臣、前元旧僚……

各方势力皆在推举“合适”人选。

开平王府常氏，顺理成章成为太子妃。

而她——

因为曾是元廷旧臣，她也因此被列入“侧妃”之选，目的无非是拉拢人心，安抚前朝遗臣。

那段岁月，虽未得君王专宠，却也宁静安好。

可是……

大明朱家，终究是帝王之家。

是帝王家，子嗣便有承继天下的资格。

这份资格，在最初，她吕氏只敢藏于心底，暗自憧憬，心生艳羡。

但！

直至常氏难产而亡、朱雄英八岁夭折、自己被册立为正宫……

这一连串“偶然”接踵而至。

我儿，竟真有可能登临九五之尊？

这是何等的荣光？

到那时，普天之下，皆为我儿所有！

过去十年，她步步为营、温言教诲，只为等待那一日的到来。

洪武二十五年四月，她悲喜交加。

可她从未料到——

变故，正是从那一刻萌发，直至今日……

此刻回想自身处境，往昔记忆如江河奔涌，不可遏制。

吕氏眼中，泪意愈发汹涌！

她清楚明白：

谋逆皇爷之事，必须有人承担罪责！

百姓担不起，文官担不起，纵是武将，亦无人敢扛。

无人敢应！

所以，只能由她来。

“我儿，你要活下去！一定活下去！”

泪如雨下。

吕氏提笔研墨。

泪水混入墨中，缓缓写下四个字——

临终绝笔！

她开始书写第一封信。

写罢，轻轻置于案上。

随即又执起笔，写下第二封。

启首四字，依旧沉重：

“吾儿允炆……”

光阴飞逝，夕阳西沉，吕氏终于落笔收尾。

泪水早已干涸在脸颊之上。

最后轻拭眼角，望着桌上褶皱的信纸，她小心翼翼将其叠好，珍重放回桌面，再以镇纸压稳。

静坐片刻。

她亲自取出太子妃的礼服，将一切穿戴整齐，反复查验，确认无丝毫疏漏。

随后，目光再度投向桌上的两封信笺，满眼不舍。

一封被镇纸压着，一封握在自己手中。

吕氏伫立良久，眼中再次泛起晶莹。

“吾儿无过，皇家之争，不过是本能所驱！”

“错在皇爷，错在太子！”

“若本无立储之心，何必将希望赋予允炆？何必将希望赐予我？”

“皇家无情，无信，无义！”

“一切，不过利益权衡！”

“朱雄英若非献上诸多奇珍异宝，仅凭他失踪十年之过往，岂能坐稳‘皇长孙’之位？”

“也为娘之过！”

“若为娘身后有淮西勋贵般的势力，若我儿母族能出群将名帅！”

“吾儿，又怎会落败？”

“自古以来，成王败寇！”

“一切皆如此！”

“因此，我儿所行之事，毫无过错。”

“只是……”

“愿赌服输！”

“而输掉的代价，为娘替你承担！”

“这，亦是责任！”

低声呢喃之后，吕氏终于不再迟疑，眼中泪光化作决然。

尽管双眸仍红，却更显刚毅！

她推门而出。

门外，锦衣卫千户宋忠，似已等候多时。

此人原史上，在蒋琥于“蓝玉案”后伏诛，便继任为新任锦衣卫都指挥使。

足见其善于逢迎上意，周旋各方之能。

“家书已书就，请千户大人代为呈递皇爷。”

宋忠恭谨接过。

随即意味深长地望向吕氏：

“属下送信，那太子妃……是否同行？”

“今夜皇爷亲嘱设家宴，太子妃何不亲往？”

吕氏摇头：“本宫头疾发作，身染风寒，恐碍圣体安康，亦危及吾儿允炆安危，故不克赴宴。烦请千户大人，将此语如实转奏。”

此言有深意，一语双关。

宋忠当即低头领命。

虽在接令之初已有揣测，但此刻，仍不免心头震颤。

忆起昨日、今日朝局剧变，心弦骤然绷紧。

“属下铭记！”

“嗯。”吕氏点头，“另有一事——除允炆外，其余子女亦有染疾之虞。他们年幼懵懂，不宜久居东宫，还望妥善安置。”

宋忠垂首更低。

“属下明白！”

吕氏望着西边天际那轮缓缓沉落的夕阳，赤红如血的晚霞铺满了整片天空。

仿佛在为今日，作最后的诀别。

她终是轻叹一声。

“允炆……”

“罢了，你去吧。”

话未尽，便已止住。她神情平静地看向宋忠，轻轻抬手一挥。

宋忠躬身应诺。

纵然心中已