周府门前，空气仿佛凝固了。

沈墨轩端坐马上，目光平静却带着不容置疑的威严，看着那扇紧闭的朱漆大门。他身后的护卫们手按刀柄，眼神锐利地扫视着周府围墙和周围任何可能藏匿危险的角度。

陈山策马靠近一步，低声道：“大人，里面没动静，会不会有诈？或者……有后门？”

“后门早已派人守住。”沈墨轩声音不高，却清晰地传入每个护卫耳中，“他跑不了。这是在拖延时间，要么想销毁证据，要么……在等不该来的人。”

他提高声音，再次对着门内喝道：“周同知！本官耐心有限！再不开门，便以抗命论处，破门而入！”

门内终于传来一阵慌乱的脚步声和压低的争执声。紧接着，大门“吱呀”一声被拉开一条缝，周府管家那张惨白惊惶的脸露了出来，他噗通一声跪在门后：“钦差大人息怒！我家老爷……我家老爷他……他突发急症，实在无法起身迎驾啊！”

“突发急症？”沈墨轩嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“巧得很。本官略通岐黄，正好为周同知诊治。让开！”

最后两个字如同惊雷，带着凛然官威。那管家吓得浑身一抖，连滚爬爬地让到一边。

“进府！”沈墨轩一挥手，“陈山，带你的人控制前院后院所有出入口，许进不许出！其余人，随我去‘探病’！”

护卫们如狼似虎地涌入周府，训练有素地分散开来，迅速把守住各个通道、角门。府内的丫鬟仆役何曾见过这等阵仗，吓得噤若寒蝉，缩在角落里瑟瑟发抖。

沈墨轩径直穿过前院，走向内宅客厅。刚到厅门口，就见周世荣穿着常服，头发有些散乱，在两个小妾的搀扶下，颤巍巍地迎了出来，脸上强自镇定，却掩不住那抹灰败之色。

“沈……沈大人……”周世荣的声音干涩沙哑，仿佛真的大病了一场，“下官……下官偶感风寒，未能远迎，还望大人恕罪……”

沈墨轩停下脚步，目光如电，上下扫了他一眼：“看来周同知病得不轻，连官服都穿不上了。”

周世荣身子一僵，勉强笑道：“是，是……病来如山倒……”

“是吗？”沈墨轩打断他，从怀中取出赵四的画押供词，在他面前一晃，“那周同知可认得，永泰钱庄，天字丙号户头？每月定时存入的‘车马费’，又作何解释？”

周世荣瞳孔骤缩，脸上的血色瞬间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着：“这……这是诬陷！纯属诬陷！沈大人，定是那赵四狗急跳墙，胡乱攀咬！下官为官清廉，从未收受过什么车马费！”

“清廉？”沈墨轩逼近一步，声音不大，却字字如锤，敲在周世荣心上，“去年漕运河道疏浚，你批给‘隆昌号’的条子，索要三千两‘辛苦费’，也是诬陷？前年漕粮过境，你以查验为名，扣押商船三日，逼得船主奉上五百两‘茶敬’，也是诬陷？”

周世荣踉跄后退，撞在门框上，指着沈墨轩，又惊又怒：“你……你血口喷人！你有何证据？！”

“证据？”沈墨轩冷笑一声，“自然会有的。来人！请周同知回行辕，‘好好’养病！”

“我不去！”周世荣猛地尖叫起来，色厉内荏，“我乃朝廷从四品命官！没有部堂手令，谁敢拿我？！沈墨轩，你区区钦差，无权直接拘拿于我！”

就在他话音未落之际，府门外突然传来一阵更大的喧哗和马蹄声！只见一队穿着总督衙门号衣的兵丁，在一个身材精干的武官带领下，气势汹汹地闯了进来，为首的正是李德山的心腹刘护卫！

“住手！”刘护卫人未到，声先至，他快步冲到近前，对着沈墨轩勉强抱了抱拳，“沈大人！这是何意？为何带兵围困周同知府邸？”

周世荣如同溺水之人抓到浮木，立刻扑了过去，抓住刘护卫的胳膊，疾声道：“刘护卫！你来得正好！沈大人他……他要滥用职权，强行拘拿下官！你快禀报部堂大人，为下官做主啊！”

刘护卫眼神闪烁，拍了拍周世荣的手背，示意他稍安勿躁，转而面对沈墨轩，语气带着几分强硬：“沈大人，周同知乃是李部堂麾下得力干将，即便有何嫌疑，也该先禀明部堂，由部堂定夺。您这般直接上门拿人，恐怕于礼不合，也难服众吧？”

沈墨轩看着这一出双簧，脸上波澜不惊：“刘护卫是奉了李部堂之命前来？”

刘护卫微微一滞：“这……卑职是听闻此处动静，特来查看。”

“既是查看，那就看着。”沈墨轩语气淡漠，却带着不容置疑的力量，“本官奉旨查案，人证物证俱在，按律有权拘讯嫌疑官员。莫说周同知，便是……”他目光意有所指地扫过刘护卫，“涉案更深者，本官也一样请得动！”

刘护卫被他目光一扫，心头一寒，竟不敢直视。

周世荣见状，更是心胆俱裂，嘶声道：“沈墨轩！你休要猖狂！我没有罪！我要见李部堂！”

“你会见到李部堂的。”沈墨轩语气转冷，“不过是在审讯堂上！陈山！”

“属下在！”

“请周同知上路！若再抗命，以同党论处，格杀勿论！”沈墨轩的声音如同数九寒冰，带着凛冽的杀意。

“遵命！”陈山“铿”地一声拔出半截佩刀，雪亮刀光映着周世荣惨白的脸。两名如狼似虎的护卫上前，一左一右架起瘫软如泥的周世荣。

刘护卫手下兵丁一阵骚动，想要上前，却被沈墨轩带来的护卫用更凶狠的目光瞪了回去。双方剑拔弩张，气氛紧张到了极点。

刘护卫脸色铁青，拳头握了又松