辰时，乾清宫。

太子朱常洛坐在御案后，面前摊着潞王起兵的急报。五千精兵，从封地出发，沿途州县竟无一阻拦，显然早有安排。

沈墨轩站在阶下，看着年轻的太子。十八岁的朱常洛眉宇间已有帝王之气，但眼底深处藏着疲惫，这三日他几乎没合眼，既要照顾父皇，又要处理朝政，还要应对潞王的叛乱。

“沈卿，”朱常洛放下急报，“潞王此举，你怎么看？”

“殿下，”沈墨轩拱手，“潞王起兵，在意料之中。‘三爷’阴谋败露，潞王作为明面上的棋子，必然狗急跳墙。但臣以为，他这五千人掀不起大浪。”

“何以见得？”

“第一，潞王师出无名。”沈墨轩道，“皇上尚在，太子已立，他起兵就是谋反。天下士民不会支持他。第二，他只有五千人，就算加上辽东三千私兵，也不过八千。京营有三万，边关还有戚继光的十万大军。他赢不了。”

朱常洛点头：“话虽如此，但战事一起，生灵涂炭。能不战而屈人之兵，方为上策。”

“殿下仁慈。”沈墨轩道，“臣有一计，或许可免战祸。”

“说。”

“潞王起兵，无非是想趁皇上病重、太子未稳之际，搏一把。”沈墨轩道，“如果我们让他知道，皇上已经脱离危险，太子已掌控朝局，他这兵就师出无名了。再许以重利，或许能让他退兵。”

“重利？什么重利？”

“保留王爵，但削去护卫，圈禁京师。”沈墨轩道，“这是底线。如果他不接受，那就只能打了。”

朱常洛沉吟片刻：“这主意不错，但谁来去传话？”

“臣愿往。”

“不行。”朱常洛摇头，“你是锦衣卫指挥使，目标太大。而且‘三爷’还在暗处，你出城太危险。”

“正因为臣是锦衣卫指挥使，才最合适。”沈墨轩道，“臣有自保之力，而且熟悉潞王的情况。更重要的是，臣想当面看看，潞王到底是不是‘三爷’。”

朱常洛看着沈墨轩，眼中闪过一丝担忧：“沈卿，你要知道，如果你出了事，朝中再无人能制衡‘三爷’余党。”

“臣明白。”沈墨轩道，“所以臣会做好万全准备。另外，臣离京期间，陆炳陆大人可代掌锦衣卫。陈公公坐镇宫中，张鲸掌控京营。朝局稳如泰山。”

朱常洛还在犹豫。

这时，陈矩匆匆进来，脸色凝重：“殿下，沈大人，出事了。”

“何事？”

“张鲸，被捕了。”

沈墨轩和朱常洛都是一愣。

“怎么回事？”沈墨轩问。

“今早，都察院御史联名弹劾张鲸，说他贪污军饷、纵容部下欺压百姓。”陈矩递上一份奏疏，“证据确凿，皇上醒了，御笔亲批，拿下张鲸。”

皇上醒了！沈墨轩心中一喜，但随即又感到不安。皇上醒得正是时候，但又太是时候了。

“皇上现在如何？”朱常洛急问。

“精神尚可，但还不能下床。”陈矩道，“皇上听说潞王起兵，很生气，下令让张鲸戴罪立功，带京营去平叛。但都察院的奏疏一到，皇上就改了主意。”

“弹劾张鲸的御史是谁？”

“领头的是左都御史赵南星。”陈矩道，“但据咱家所知，赵南星跟张鲸无冤无仇，突然发难，恐怕背后有人指使。”

沈墨轩明白了。这是“三爷”的反扑。张鲸是御马监太监，掌控京营，是太子最重要的武力支持。“三爷”先除掉张鲸，削弱太子力量，然后再图谋其他。

好狠的手段。

“张鲸现在在哪？”沈墨轩问。

“在北镇抚司大牢。”陈矩道，“皇上让锦衣卫审他。”

锦衣卫审？沈墨轩是锦衣卫指挥使，但皇上让锦衣卫审，却没让他这个指挥使审，是什么意思？不信任他？还是另有深意？

“陈公公，”沈墨轩道，“皇上有没有说，让谁主审？”

“没有。”陈矩摇头，“只说让锦衣卫审，三日内给结果。”

沈墨轩沉吟。皇上这招高明，既敲打了张鲸，又试探了锦衣卫。如果锦衣卫审出张鲸有问题，说明锦衣卫公正；如果审不出问题，说明锦衣卫跟张鲸有勾结。

无论哪种结果，皇上都不亏。

“沈卿，”朱常洛道，“张鲸的案子，你怎么看？”

“臣以为，张鲸可能确实有问题。”沈墨轩坦言，“御马监掌管军马、器械，油水很大。张鲸在御马监多年，要说完全清白，不太可能。但在这个节骨眼上被弹劾，显然是有人要剪除殿下的羽翼。”

“那该不该救他？”

“该救，但不能明救。”沈墨轩道，“张鲸是殿下的人，如果殿下出面保他，会被说成结党营私。最好的办法是，让锦衣卫审，审出问题，但问题不大，罚俸降职即可。这样既保全了张鲸，又堵住了悠悠之口。”

朱常洛点头：“好，就按你说的办。但主审官……”

“臣推荐陆炳陆大人。”沈墨轩道，“他是锦衣卫指挥同知，位高权重，而且刚正不阿。由他主审，无人敢质疑。”

“准。”

从乾清宫出来，沈墨轩直接去了北镇抚司。陆炳已经在等他，面色凝重。

“大人，张鲸的案子不好办。”陆炳道，“都察院提供的证据很详细，时间、地点、金额，一清二楚。张鲸确实贪了，数目还不小。”

“多少？”

“三年，五万两。”陆炳道，“主要是在军械采购上做手脚，以次充好，虚报价格。”

五万两，足够砍头了。

“张鲸怎么说？”

“他承认了部分，说是手下人干的，他不知情。”陆炳道，“但证