数量不多，却是户部的一点心意。”他稍作停顿，上前半步，声音愈发低沉，“矿监贪婪无度，臣听闻他们已然在沿途设下眼线。小郡主此行，务必提防‘甜物’与‘冷茶’——去年山东驿丞便是因饮下矿监所送的冷茶，三日后暴病而亡，至今查不出缘由。”

朱徵妲闻言，小眉头微微皱起，认真地点了点头：“多谢赵大人提醒，妲儿定当铭记，不喝陌生人的茶水，不吃陌生人的甜食。”

赵世卿看着她稚嫩却坚毅的模样，心中感慨万千，又从袖中取出一枚银哨，递予郭振明：“郭千户，此哨乃五城兵马司的信物，若在山东遇到困境，吹响此哨，当地兵马司便会暗中相助。”

郭振明接过银哨，拱手致谢：“多谢赵大人，末将铭记于心。”

寒暄过后，商队缓缓启动。朱徵妲从车窗中探出小脑袋，挥动着小手喊道：“父王，母妃，赵大人，妲儿定会平安归来！”阳光穿透晨雾，洒在她稚嫩的脸庞上，小小的身影渐渐远去。赵世卿伫立在原地，目送着商队远去，心中暗暗叹息：大明的希望，竟寄托在了这样一个两岁半的孩子身上。

随朱徵妲一同前行的，还有她的女侍卫张清芷——寒山派弟子，其家人曾惨遭矿监毒手，如今是妲儿“雀儿组织”的首领，雀儿是妲妲建立的情报网。随行二十余名武林好手或扮作侍卫，或化作宫女、嬷嬷，陪伴着小郡主高调启程。张清芷悄禀：‘雀儿已在德州布了眼线’”

同一时刻，紫禁城西的翊坤宫

宫内弥漫着浓郁的安息香，郑贵妃斜倚在铺着白狐裘的软榻之上，手持一枚赤金嵌红宝的簪子，眼神阴鸷地注视跪在地上的内侍。

“你说，那小丫头真的离宫了？”郑贵妃的声音轻柔得如同羽毛，却带着一丝彻骨的寒意。

“回娘娘，”内侍瑟瑟发抖，“今晨宫门外众人皆亲眼所见——太子殿下、赵世卿皆前往送行，商队打着同兴镖局的旗帜，朝山东方向而去。”

郑贵妃冷笑一声，将赤金簪子重重掷于描金漆桌上，发出清脆的声响：“一个两岁半的娃娃，也敢妄图插手矿监之事？她真以为凭借万岁爷那几分宠信，便能撼动本宫的人？”

一旁站立的郑国泰，身着锦衣卫指挥佥事的官袍，脸上满是不屑：“娘娘无需担忧，那小丫头成不了气候。程守训、高寀皆是我等之人，在山东经营多年，即便太子亲至，也难讨到便宜。”

“话虽如此，却不可掉以轻心，”郑贵妃坐直身子，眼中闪过一丝狠厉，“万岁爷近来对本宫日渐冷淡，若那小丫头真在山东查出矿监的不法行径，沈一贯、骆思恭必会将责任推至本宫身上。到那时，福王的储位将更加岌岌可危。”

她稍作停顿，目光转向郑国泰：“你去办两件事。其一，找个可靠之人，乔装成德州驿站的驿卒，在那里静候。那小丫头必经德州，让他献上一碟蜜渍青梅——用南边新得的‘花蜜’调制，那东西无色无味，三日后方显症状，届时商队已至济南，谁也不会怀疑到我们头上。”

“花蜜”乃江湖秘毒，发作时人将全身抽搐、状若疯癫，最终七窍流血而亡，极难查知死因。郑国泰心中一凛，但仍拱手应道：“臣遵旨，即刻去办。”

“其二，”郑贵妃继续说道，“给程守训传信，让他于青州矿场‘闹事’——就说灾民抢夺矿场，让他带兵‘镇压’，最好能折损几个灾民。到时候，我们便称那小丫头治水不力、激起民变，让万岁爷收回对她的信任。”

郑国泰点头应道：“娘娘妙计，臣即刻去安排。”

待郑国泰离去，郑贵妃缓缓走到窗边，凝视着远处乾清宫的方向，眼中满含怨毒：“朱徵妲，你若识趣，便应在宫中安分守己，休要出来碍本宫的事。这山东之地，便是你的葬身之所。”

几乎与翊坤宫密谋同时，京城城南的沈府

书房中烟雾缭绕，内阁首辅沈一贯正站在火盆前，将一叠账册狠狠扔入火中。火苗瞬间腾起，映照得他脸上满是惊惶。

“大人，万万不可！”旁边的内阁中书仝治连忙上前阻拦，“这些账册是程守训、高寀献给大人的‘常例’记录，若就此烧毁，日后他们反咬一口，我们便无证据可依了。”

沈一贯猛地转身，指着仝治的鼻子，声音因恐惧而颤抖：“没证据总比掉脑袋强！你没听说吗？那小丫头携东宫之人前往山东，还手持万岁爷的旨意，要查矿监的‘用度’！若让她查出这些账册，别说我这首辅之位，就是你，也难逃抄家灭族之灾！”

仝治闻言，脸色瞬间惨白。他乃沈一贯的门生，亦是矿监与沈一贯之间的联络人，这些年借着沈一贯的权势，从矿监处捞取了无数好处。若矿监倒台，他也难独善其身。

“那……那我们该如何是好？”仝治的声音颤抖不已，“程守训那边正等候消息，询问是否销毁青州矿场的账目。”

沈一贯深吸一口气，强迫自己冷静下来：“你即刻前往青州，告知程守训，将所有‘不当’账目尽数烧毁，藏匿的银两转移到山西张忠处——张忠（矿监）乃我等之人，不会出问题。另外，让他在小丫头面前装可怜，称矿场亏空，治水银两实在难以筹措，尽量拖延时间。”

他稍作停顿，又道：“还有，你去找骆思恭，让他派遣锦衣卫前往山东——并非保护小丫头，而是暗中盯梢。若她真查出证据，便设法‘销毁’——比如让商队遭遇‘流民劫匪’，将证据抢夺，再杀害几个护卫，