王虎带两名捕快闯入，衣襟滴水，面色凝重：“大人，卫河码头发现三具浮尸，皆是漕运水手，身中利刃，耳后皆有‘河’字刺青！”

厅内一片死寂。

胡应祯脸色骤变，正欲动身，却听一道稚嫩却清亮的声音响起：“胡大人留步——那些水手，耳后是否皆有刺青？”

众人一怔。王虎猛地回头，见一姑娘抱着个小女童，身边跟着几名护卫，不禁惊疑：“小孩……你怎会知晓？”

只见小女童身穿赤红绣金小裙，头戴玉簪，手中高举一块鎏金小腰牌，牌上龙纹盘绕，中央镌刻“东宫徴妲”四字，熠熠生辉。

“东宫徴妲？”王虎倒吸一口冷气，连忙单膝跪地，“您……您就是来此赈灾的小郡主？“

“正是。”妲妲仰起小脸，眉眼傲然，稚气中透着不容侵犯的威严，“皇爷爷亲封我为‘巡按赈务钦使’，持节可代天巡狩。你且说，那刺青可是‘河’字

王虎肃然：“回郡主，正是三枚‘河’字刺青，乃漕帮死士标记，专司护运抗税，向来不轻易暴露身份。他们死前，定是发现了什么……”

刘太监脸色瞬间煞白，强笑道：“失礼了，内急告退。”言罢匆匆欲走。妲妲眸光一闪，对舅舅使了个眼色，郭振明会意，当即拦住了去路。

“刘公公，何必着急？既然来了，不妨一同探讨赈灾事宜。”郭振明声音平稳，却不容拒绝。郡主在此，你我皆当秉公行事。

小郡主虽腿短，但步子稳稳当当，走上前奶声道：“刘公公，你俯视本郡主，是觉得我人小言轻吗？皇爷爷可是最疼我的。你若欺我年幼，他日回京，我便亲自去御前告一状——告你勾结矿监，私征苛税，残害良民，图谋不轨！”

刘公公双腿一软，扑通跪地，磕头如捣蒜：“奴婢不敢！郡主恕罪！奴婢只是奉命行事，绝无二心！

“奉命？”妲妲冷笑，小手一指沙盘，“奉谁的命？奉那在宫中吸百姓血、吃民脂民膏的命？你可知，这卫河每多一道溃口，便多千户人家流离失所？你可知，那些浮尸，是为护粮而死的义士？”

王虎在一旁冷声道：“上月矿监派人想拆墙砖去卖，美其名曰‘旧物充公’，被我等带人拦下。他们竟说‘砖石属官，百姓无权保留’！真是可笑——这墙，是百姓一担土、一筐石堆起来的，他们却想拆了换银子！

.妲妲听得眉头紧锁，小手紧紧攥住张清芷的衣角，眼中闪过一丝怒火：“好一个‘属官’！这天下，到底是皇帝的，还是太监的？这城，是百姓的，还是矿监的？”

她缓缓走向沙盘，小手一划，指向几条疏浚支流

她转身看向胡应祯，声音忽然柔和：“胡大人，这沙盘做得极好。你方才说，那段城墙是你修的？”

胡应祯一怔，随即恭敬道：“是。北门那段，高两丈三尺，地基深凿岩层，

妲妲走向沙盘，小手一划，指向几条疏浚支流：“胡大人此举，实为分流漕运压力。矿监阻挠，怕的不是税银，而是漕路一通，他们私设的关卡便再无用武之地。届时，还如何盘剥商旅、勒索百姓？”他们要的，不是税，是垄断，是恐惧，是让所有人跪着求他们施舍一口饭！”

厅中众人闻言，无不震撼。谁敢信，这番洞若观火之言，竟出自一个两岁半孩童之口。心里感叹：这就是天家儿孙！

小徵妲指向沙盘一个地方，“这是你负责修建的？

“正是”胡应祯抚须，眼中闪过一丝傲色，“高两丈三尺，地基深凿岩层，用的是糯米灰浆与青石交错垒砌，去年洪水漫过七尺，仍岿然不动，百姓称其为‘铁脊墙’。”

王虎在一旁冷声道：“上月矿监派人想拆墙砖去卖，美其名曰‘旧物充公’，被我等带人拦下。他们竟说‘砖石属官，百姓无权保留’！真是可笑——这墙是百姓出工出力修的，如今反倒成了‘官产’？”

妲妲轻笑，眸中寒光一闪：“好一个‘属官’。”

“李半天何在？”

“属下在！”

“押着刘公公，由他带路。”妲妲令下，“带镖师即刻接管码头，盯死所有载有石材的漕船——有人要毁堤，以水代兵。不敢明着动手，便借‘天灾’之名，行‘人祸’之实。”

李半天领命而去。朱徵妲转身望向胡应祯：“胡大人，您疏浚支流、加固堤防，本是利国利民之举，却触了矿监的逆鳞。他们不会善罢甘休。从今日起，州衙内外，皆需设防。”

胡应祯肃然点头：“郡主所言极是。只是……下官一介文官，手中无兵，如何抗衡矿监爪牙？”

“兵不在多，在精；防不在固，在智。”妲妲奶声却坚定，“我会调东宫护卫与锦衣卫协助您。王虎捕头忠勇可嘉，可为您的左膀右臂。”

王虎单膝跪地：“卑职愿效死命！”

厅中众人无不动容。谁曾想，一个三岁稚儿，竟有如此气度与谋略，仿佛天生便该立于庙堂之高，执掌乾坤。

书院交锋 乡绅暗棋

董子祠内，银杏叶落如金雨，铺满石径。这座始建于前朝的书院，是为纪念董仲舒讲学而建，院中董子读书台高耸，铜像肃立，目光远眺卫河，似在凝望千秋兴亡。

石桌旁，三位乡绅围坐品茗，茶烟袅袅，却掩不住空气中暗涌的焦灼。

邢侗提笔写下“水则载舟”四字，墨迹未干，声音低沉：“矿监要征‘笔墨税’，诸位可听说了？连读书写字，也要纳银。他们说，凡用笔墨者，皆属‘文化经营’，需缴‘文业税’。可笑！圣人之道，竟成买卖？”