金炼捻着佛珠，冷笑出声：“何止笔墨？他们连董子铜像都要收‘香火税’，扬言要熔像铸钱，充作‘矿税基金’。程守训的爪牙放话：不交税，便拆庙！连先贤都不放过，还有什么是他们不敢做的？”

他斜眼瞥向赵德润：“赵老爷家的粮栈，不也被勒索‘仓储税’？每石抽成三成，这哪是征税，分明是劫粮！百姓交了税，粮商却要抬价，最后苦的还是穷人。”

赵德润放下茶盏，杯底轻叩石面，声如裂冰：“他们连赈灾粮都不放过。上月那批米，刚进仓就被扣下三成，说是‘过卡税’。百姓还在等米下锅，税却先到嘴边了。我已暗中联络其他粮商，准备联名上书，可……谁敢递？”

邢侗凝视墨字，缓缓道：“水能载舟，亦能覆舟。今日之德州，水已浑浊，舟将倾覆。若再无人挺身而出，明日便无德州，只有‘矿监之州’了。”

忽闻脚步轻响，张清芷牵着小妲妲步入书院。风起，灯笼摇曳，照亮妲妲腰间青铜印。上写：“东宫赈济之印”三人齐齐起身行礼，神色复杂。

邢侗拱手：“郡主驾临，寒舍生辉。只是此地清贫，恐怠慢了贵人。”

张清芷目光扫过案上书法，唇角微扬：“邢先生这字，有颜筋柳骨，铁画银钩——却不知，可有胆量写下‘矿税猛于虎’五字？”

金炼脸色一变：“慎言！此话若传入矿监听耳，满门皆祸！我等虽为乡绅，终究是百姓，如何与朝廷命官抗衡？”

妲妲转眸盯他：“金老板怕矿监，就不怕德州百姓饿殍遍野？董仲舒‘天人三策’，首重轻徭薄赋。如今税如刀割，民不聊生，先生在天有灵，怕是要从坟中坐起，痛哭流涕！”

赵德润上前一步，压低声音：“郡主有所不知，程守训在卫河设十二道关卡，层层抽税，连赈灾粮船也要‘买路钱’。百姓称其为‘吸血十二闸’。更有甚者，他们暗中操控粮价，趁灾敛财，简直是豺狼当道！”

“不仅有关。”张清芷冷声道，“我等得知刘太监与漕帮头目有勾结，那些浮尸，正是因拒缴私税而被灭口的水手。他们试图组织漕工抗税，却被当场格杀，抛尸河中。”

小郡主直视金炼：“金老板方才说，反抗者皆已‘坟头草三尺’，消息倒是灵通得很。莫非，您与矿监之间，也有‘香火税’要交？”

金炼额角渗汗，强作镇定：“不过……道听途说罢了。郡主明察，我金某虽富，却也是百姓，怎敢与虎谋皮？”

正此时，院外脚步急促，王虎奔入，喘息未定：“郡主！码头发现七艘可疑漕船，船上所载非货，全是沙土！船底有暗格，恐藏炸药或泄水机关！李半天已带人围控，但对方似有后手，恐有变故！”

张清芷眼神一凛，转身走向书案：“邢先生，借您文房四宝一用。”

她提笔蘸墨，在宣纸上疾书八字：“堤毁则乱，水起则变。”

小郡主声如碎玉：“传令：封锁码头，调集民夫，抢修北堤！今夜，有人要以水为刃，血洗德州！胡知州，立即发布告示，召集城中壮丁，凡参与抢险者，每人日银五钱，粮一斗！我要让全城百姓都知道——这不是天灾，是人祸！”

胡应祯肃然领命。妲妲又对王虎道：“你带捕快巡查全城，防止有人趁乱纵火、劫掠。张姐姐，我们要在午时前，把幕后之人从暗处揪出来！”

卫河惊战 巧破水攻

卫河码头，晨雾如纱，却掩不住杀机四伏。

七艘漕船静静停泊，船夫神色慌张，搬运麻袋的动作机械而急促。李半天隐于货栈之后，目光如鹰，低声道：“注意第三艘——吃水线太浅，载重不符，必有机关。而且，他们用的是旧船，船底早已腐朽，却偏偏选在这种时候出航，分明是弃子。”

老陈点头，抹了把脸上的水汽：“我已派水鬼探过，船底有暗格，疑似连通河床，恐是预备掘堤泄流，引洪水灌城。更可怕的是，他们用了‘松土药包’——一种以硝石、硫磺与湿土混合的秘药，遇水即胀，能迅速软化堤基，比炸药更隐蔽，也更恶毒。”

“好毒的计！”李半天咬牙，“他们要在汛期前毁堤，嫁祸天灾，实则借水杀人，逼百姓屈服于矿税！届时，胡知州将背负‘治水不力’之罪，而矿监便可名正言顺接管州政。”

话音未落，忽见河面波光一闪，一道黑影破水而出，正是潜伏水下的镖师。他喘息道：“船底暗格连着竹管，直通堤基裂缝——他们已在堤下埋了药包，只待午时潮涨，一点火引，堤溃水涌，德州将成泽国！”

“动手！”李半天一声令下，镖师们如鹰隼扑出。

与此同时，妲妲已率王虎与民夫抵达北堤。胡应祯亲临现场，指挥抢险。郭千户抱着小妲妲立于堤上，望着滚滚河水，小郡主声音清亮却如铁：“拆堤者，非天灾，乃人祸。他们要的不是钱，是顺从——是让德州百姓在水火之间，跪着交税！今日我们守的，不只是堤坝，更是民心！”

张清芷跃上一艘漕船，短剑出鞘，寒光一闪，劈开甲板——果然露出暗格，内藏火油与引信，另有竹管直通船底。

“果然是要火攻助水势！”她冷声道，“他们想先炸堤，再纵火，让洪水与烈焰共吞德州！连退路都算好了——一旦堤溃，他们便乘快船顺流而下，逃之夭夭。”

妲妲立即下令：“王虎，带人封堵暗格，填实裂缝，用糯米灰浆加固堤基！李半天，控制七船，押送主谋，一个都不能放走！舅舅，张姐姐，随我入城—