路：第一路，我带刘三、周文与张顺赶赴临清，救穆先生，查抄王惟俭罪证；第二路，清芷，你留守南皮，负责安置军户，鲁志明、孙朝一干人犯通知郭振明郭千户，由他率锦衣卫押送德州府衙，并告知钦差赵大人，务必请知府严加看管，不得有失。至于殿下与郡主……”

“沈叔叔，我和哥哥就在这里等您的好消息”，朱徵妲软软地声音响起。

“我随沈叔叔去临清！”小石头急急抢话，“我能望风报信！”

沈砚看着小石头灼灼的目光，终是点头：“好，但你须应我，全程紧随刘三，绝不可靠近临清钞关衙署半步——王惟俭手下有精兵，较鲁志明更为狠辣，不可涉险。”

小妲妲随手给了小石头一个青铜印，“收好，亮出，无人敢欺”。妲妲暗中嘱咐。

计议已定，众人即刻动身。刘三牵来快马，沈砚一骑，周文一骑，周文另牵备用马；刘三带着小石头，张顺独乘一匹，四人扬鞭催马，直奔临清。张清芷则安排人手留守，通知郭千户接管囚犯；东宫护卫队三十人由戚金率领护卫小郡主朱徵妲、小殿下朱由校；张嬷嬷抱着小徵妲，李嬷嬷抱着小由校。戚家三兄弟则率余部六十人保护钦差赵世卿、王锡爵、老翰林及吴有性太医等。赵大则领着军户们开始清点被强占的田亩，准备发还原主。

临清距南皮不过百里，快马加鞭，不足两个时辰即可到达。一行人入临清城，感觉市面气氛肃杀——街边商户皆低头营生，面露惶惶。在一处布庄门前，有几个钞关巡拦正翻检货箱，且厉声呵斥：“王大人有令，凡与‘乱党’有涉之货，严查不贷！这布匹自德州来？缴五两‘查货银’，否则扣货！”

“是马堂余孽。”张顺压低声音，指向那些巡拦腰间木牌——侧面果然刻有“马”字，“领头那个高个叫周虎，以前跟随马堂在临清设卡，手段非常凶悍。”

沈砚示意众人避开主街，绕行至运河边的钞关衙署。衙署建在高台之上，门前守卫森严，十余名持刀兵卒肃立两侧，气象远比德州分关险恶。衙署东侧小巷内，有一低矮门脸，悬着“恒盛号盐行”招牌——正是王惟俭党羽的窝点。

“听线人说，穆先生被关在衙署后院的柴房。”张顺指向衙署后门，“我曾随张景明先生来此送货，识得位置——柴房在西角，有两名兵卒把守。参随现就在恒盛号内，听闻王惟俭焚账后，一直与他密谋。”

沈砚颔首，对刘三道：“你去恒盛号盯住，防其脱逃；我与张顺潜入后衙，去救穆先生；周文在巷口茶铺等候，若见兵卒异动，以此示警。”他将一枚东厂特制的铜哨递给小石头，哨声尖锐可传远。

小石头紧握铜哨：“沈叔叔放心，我绝不妄动。

沈砚与张顺沿小巷潜至后衙后门。门虚掩着，内里传来兵卒的闲聊：“王大人吩咐了，那老书生再不肯招，饿他三天，看他还硬气！”“可不是？王爷说了，今日过后，直接沉运河喂鱼，省得麻烦！”

沈砚对张顺使个眼色，张顺会意，拾起一颗石子掷向墙根——“咚”的一声轻响，两名兵卒立时警觉：“谁？！”

趁其转身之际，沈砚如猎豹般蹿出，一手捂嘴，一手迅捷拧颈，左边兵卒无声软倒；右边兵卒刚要拔刀，张顺从后扑上，拦腰抱住，捂口压制，片刻便制伏，

二人将兵卒拖至柴草堆藏好，正欲开启柴房，忽闻衙署内脚步杂沓——王惟俭的声音冷冷传来：“那老骨头可招了？”

“回大人，尚未招供，嘴硬得很！”一差役惶惶然应答。

“废物！”王惟俭声沉如铁，“鲁志明落网，刘承宗反水，若这老匹夫将临清钞关‘外加银’、私分税银之事抖出，我等皆死无葬身之地！带他出来，本官亲审！”

沈砚与张顺急隐于柱后——但见三名差役推搡着一蓝衫老者而出，正是穆学衍。老人发髻散乱，面有血痕，腰板却挺得笔直，厉声怒斥：“王惟俭！你勾结马堂余孽，吞没国税，私通外虏，必遭天谴！”

“天谴？”王惟俭阴森一笑，揪住穆学衍衣领，“在临清，本官便是天！今日若不交出‘乱党’名单，便将你这把老骨头拆了，抛入运河喂鱼！”

恰在此时，巷口传来一声尖锐哨响——小石头示警了！沈砚应声而出，大喝：“王惟俭！住手！”

王惟俭猛回头，见沈砚带人冲至，脸色骤变，对差役嘶吼：“格杀勿论！”

差役方欲动手，刘三自巷口疾步而来，手中揪着一锦袍男子——正是那参随，“王大人，你的好表弟已将尔等勾当和盘托出——马堂余党分润‘外加银’、恒盛号垄断盐市、乃至你焚毁账册之事，皆记录在案！”

参随面如死灰，瑟瑟发抖——他方才欲从恒盛号后门潜逃，被刘三擒个正着，稍加逼问便尽数招供。

王惟俭眼见大势已去，骤然拔刀劈向穆学衍——“逆贼敢尔！”小石头自巷口奔出，高举一方青铜小印，“此乃东宫赈济印信！伤穆先生者，以谋逆论处！”

王惟俭刀悬半空，见那印上“东宫临时赈济之印”几字，手不禁一颤。沈砚趁势飞起一脚踢中其腕，钢刀“当啷”落地，刘三迅疾上前将其反缚。

“押赴德州府衙，与鲁志明并监。”沈砚对张顺令道，转身扶起穆学衍，“先生受苦了。”

穆学衍喘匀气息，摇头道：“无妨……幸得诸位及时。王惟俭虽焚德州暗账，老夫却留有后手——临清钞关十年间‘外加银’记录、马堂余党分赃名册、恒