明白，再不管束朝纲，这大明朝，真的要出乱子了。

启祥宫外的雾渐渐散了，阳光透过窗棂照进来，落在案上的密信上。朱徵妲那歪歪扭扭的字迹，在阳光下显得格外清晰——“皇爷爷，孙儿会保护好哥哥，也会保护好军户爷爷们”。万历看着那行字，轻轻叹了口气，拿起奏折，只是这一次，他的眼神里，多了几分从未有过的坚定。

万历三十六年九月底，临清钞关的大牢外，戚昌国正率军砸着锁。铁锁“哐当”一声落地时，牢门被猛地推开，一股霉味混杂着血腥味扑面而来——穆学衍正靠在墙角，身上的青布长衫满是血污，左臂被铁链锁着，手腕处早已磨得血肉模糊。

“穆先生！”戚昌国快步冲进去，解开他手腕上的铁链。穆学衍缓缓睁开眼，看见戚昌国身上的锦衣卫服饰，干裂的嘴唇动了动：“……军户名册……可还在？”

“在！沈先生一直收着！”戚昌国扶着他起身，声音哽咽，“先生受苦了，王惟俭那狗贼，已被缇骑抓了，陛下下旨，要将他凌迟处死！”

穆学衍闻言，浑浊的眼睛里终于泛起光。他被戚昌国扶着走出大牢，才发现钞关内外早已被锦衣卫控制——差役们都被绑在院子里，低着头不敢吭声；王惟俭穿着囚服，被两名缇骑押着，头发散乱，脸上满是绝望，再也没了往日的嚣张。

“穆先生，赵大人在钞关署衙等您。”一名缇骑上前禀报。穆学衍点点头，脚步虽虚浮，却走得异常坚定——他想起三天前，王惟俭把他抓进大牢时，曾威胁他“只要你把军户名册交出来，我保你不死”，可他偏不——那些名册上的名字，都是活生生的人，是大明朝的兵源，他不能让他们被当成牲口卖掉。

署衙内，赵世卿正拿着万历的旨意，来回踱步。见穆学衍进来，他立刻迎上去，亲自扶他坐下：“穆先生，让你受委屈了。陛下已下旨，补发军户粮饷，免其徭役，还命我彻查漕运暗规——你放心，那些受苦的军户，再也不会被欺负了。”

穆学衍接过旨意，手指抚过“免南皮，临清乃至整个德州所军户十年徭役”那行字，老泪纵横：“……好……好啊……我总算没辜负那些军户的信任……”他转头看向窗外，钞关的旗杆上，大明的龙旗正迎风飘扬，阳光洒在旗面上，红得耀眼——那是他从未见过的，如此鲜亮的红色。

与此同时，冯家口码头的漕船上，沈砚正指挥着军户们搬运军械。五十把腰刀、三十副弓箭、几桶火药，被一一从船底暗舱抬出来，堆放在码头上。朱由校和朱徵妲站在一旁，看着那些锋利的箭头，脸色凝重——他们想起沈砚说的“这些兵器要是落到女真手里，不知要害多少人命”，心里一阵后怕。

“沈叔叔，缇骑什么时候到？”朱徵妲问道。沈砚抬头看向远处的官道，笑道：“快了，王公公的人说，昨日已从京城出发，今日午后就能到。等缇骑把鲁志明、王惟俭他们押走，咱们就可以去下一站了。”

“沈叔叔，在把他们押回京之前，妲妲建议在德州进行公申，把他们的罪行公之于众，在大明邸报上大书特书，让他们遗臭万年”。