来一个，两个娃娃，正好一对。”

沈砚站在一旁看着，心里暖烘烘的——吴桥的人，和东光的马老先生、临清的军户一样，都是这般淳朴热络。张清芷凑过来，轻声说：“方才路上听那脚夫说，吴桥的军户后裔多，这家马店的掌柜，看着就像练过武的。”

正说着，掌柜的从厢房出来，手里端着两碗水：“先生，姑娘，喝口水解解渴。”沈砚接过水碗，刚要道谢，就见掌柜的手腕一翻，水碗在他手里转了个圈，稳稳当当的，没洒出一滴——张清芷挑了挑眉，果然是练过的。

“掌柜的是军户后裔？”沈砚笑着问。掌柜的挠了挠头，憨笑道：“先生眼尖！俺祖上是铁城千户所的，传到俺这辈，虽不习武了，但家里还留着些拳脚功夫，平日里帮客官搬个重东西，也轻快。”他顿了顿，又说，“俺们这军户后裔，农闲时爱凑在一起耍些杂耍，比如上刀山、爬杆，明儿要是赶上城隍庙会，先生能带孩子们去瞧瞧，热闹得很！”

“城隍庙会？”张清芷眼睛亮了，“什么时候？”

“每月初三、初八，今儿正好初三！”掌柜的笑道，“就在铁城西关，有牲口市、农具市，还有杂耍艺人表演，俺们吴桥的‘爬杆王’，能在三丈高的杆上翻跟头，可厉害哩！”

朱由校听见“热闹”两个字，立马拉着李嬷嬷的手，往门口拽，嘴里喊着“去……去……”。沈砚见孩子们想去，便点头：“也好，下午就带孩子们去庙会瞧瞧，顺便去南阳书院看看。”

中午饭就在马店的小厨房吃，掌柜的媳妇给做了两碗粟米粥，一碟炒南瓜，还有一盘“铁城火烧”——火烧是刚从烧饼铺买回来的，外脆内软，咬一口，面香混着炭火的焦香，朱由校咬了一大口，饼渣掉在衣襟上，李嬷嬷忙用帕子给他擦，他却不管，只顾着往嘴里塞；朱徵妲吃得斯文些，用小手掰着火烧边，小口小口地啃，偶尔还会把掰下来的一小块，递到朱由校嘴边，兄妹俩你喂我一口，我喂你一口，看得嬷嬷们直笑。

饭后歇了半个时辰，沈砚便带着一行人往南阳书院去。书院在城东边，离驿道不远，走在路上，能看见道旁的稻田——那是吴桥稻，水稻亩产约100-150斤，穗长一般为6-8寸，金灿灿的，压得稻秆弯了腰。几个农户正站在田里收割，穿着打补丁的粗布短衫，裤脚扎得紧紧的，裤腿上沾着泥水，手里的镰刀“唰唰”地割着稻穗，割下来的稻穗被捆成一束束，码在田埂上。

“吴桥稻金贵着呢！”同行的周文指着稻田说，“粒大味香，煮出来的粥黏糊糊的，只有这洼淀区能种，别处种不活。农户们都宝贝得很，收割时都轻手轻脚的，怕碰掉了稻粒。”

正说着，田里一个老汉直起腰，擦了擦额头上的汗，看见沈砚一行人，笑着喊：“客官是外地来的？来瞧书院的？”沈砚点头应着，老汉又笑道：“那书院好！周知县重建后，俺们农家娃也能去读书了，农闲时开课，不用花钱，还管笔墨！俺家孙娃就在那儿念《三字经》，昨儿还背给俺听‘人之初，性本善’呢！”

说话间就到了南阳书院门口，门口立着块青石碑，上面刻着“南阳书院”四个大字，旁边还有行小字，写着“万历初年知县周应中重建”。石碑旁的老槐树下，坐着几个童生，都穿着半旧的短衫，手里拿着毛笔，在石板上练字——有的笔杆都裂了缝，用绳子捆着；有的砚台小得像个拳头，磨得发亮。见沈砚一行人过来，童生们都停下笔，好奇地往这边看。

“几位是来拜谒书院的？”一个穿洗得发白的长衫的老者从院里走出来，手里拿着本线装书，花白的胡子垂在胸前，眼神却很亮。沈砚连忙拱手：“晚辈沈砚，携家眷路过吴桥，听闻书院盛名，特来瞻仰。”

老者是书院的主讲刘先生，听闻来意，笑着引他们进去：“无妨，书院本就是给百姓开的，诸位请进。”

书院不大，进门是个院子，中间铺着青石板路，路两旁种着几棵梧桐，叶子已经黄了，落在地上，踩上去“沙沙”响。正对着门的是讲堂，门敞开着，里面传来读书声：“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？”声音稚嫩，却很整齐。

刘先生引他们到讲堂门口，示意他们往里看——讲堂里摆着十几张旧书桌，桌腿有的用木头垫着，怕晃；童生们坐在小凳子上，腰背挺得直直的，手里捧着书，大声朗读。最前头的讲桌上，放着块醒木，还有一本翻开的《论语》，书页上画着不少圈点。

朱由校趴在门框上，看着童生们读书，小嘴巴也跟着动，虽不知道念的是什么，却学得有模有样。朱徵妲则拉着张嬷嬷的手，轻轻走到一张空书桌旁，桌上放着支小毛笔，她伸出小手，轻轻碰了碰笔杆——毛笔杆是用细竹做的，很轻。

“想试试？”刘先生注意到她的动作，笑着拿起毛笔，递到她手里，又拉过一张纸，“来，老先生教你写‘一’字。”朱徵妲握着毛笔，小手抖了抖，刘先生便握着她的手，在纸上轻轻画了一道——和马老先生教朱由校时一模一样。

“这是‘一’，做人的根基。”刘先生轻声说。朱徵妲盯着纸上的“一”字，突然抬头对刘先生笑了，小声音软软的：“一……”

朱由校见妹妹在写字，也闹着要写，李嬷嬷把他抱到书桌旁，刘先生又拿了支毛笔给他，他握着笔，在纸上胡乱画着，画得歪歪扭扭，却笑得咯咯响。沈砚