们已经睡着了，李嬷嬷和张嬷嬷抱着他们去厢房歇息，沈砚、张清芷、周文、刘三则坐在厨房的小桌边吃饭。粥熬得黏糊糊的，稻香浓郁，朱由校睡前迷迷糊糊喝了小半碗，朱徵妲也喝了几口。周文边喝粥边说：“方才在庙会问了，明儿辰时有条往德州的驿马，咱们可以跟着驿马走，驿道上安全，也快。”

“驿马稳妥吗？孩子们能坐？”沈砚问。

“稳妥，俺跟驿卒打听了，他们有辆骡车，是专门给带孩子的客官准备的，垫了厚厚的褥子，比小推车稳当。”周文说，“戈子谦那边的事，县衙已经上报德州府了，赵大人派人来消息，说咱们到了德州，直接去府衙找他就行。”

沈砚点点头，刚要端起粥碗，就听见厢房传来朱徵妲的哭声——原是张嬷嬷给她脱衣服时，不小心碰到了她白天被柳条扎到的手指。沈砚连忙起身往厢房走，见朱徵妲趴在张嬷嬷怀里，小脸皱成一团，眼泪“吧嗒吧嗒”往下掉，小手指着自己的手，委屈地哼唧着。

“怎么了？”沈砚轻声问。张嬷嬷慌得不行：“白天编柳筐时，被柳条扎了下，当时没在意，这会儿脱衣服碰着了，许是疼了。”沈砚拿起朱徵妲的小手看，指头上有个小小的红印，没肿也没破，就是吓着了。他从怀里掏出块糖——是白天买糖画时剩下的糖渣，用帕子包着，递到朱徵妲嘴边：“妲妲乖，吃糖就不疼了，你看哥哥睡得多香。”

厢房的床上，朱由校正睡得沉，小脸上还沾着点糖画的糖汁，嘴角微微翘着，像是在做梦。朱徵妲见哥哥睡得香，又闻到糖香，哭声渐渐小了，小口叼住糖块，含在嘴里，小手指也不疼了，只往沈砚怀里缩了缩，闭上眼睛，不一会儿就睡着了。

“还是沈先生有办法。”张嬷嬷松了口气，笑着说。沈砚摸了摸朱徵妲的头，又对李嬷嬷说：“明儿坐骡车，风大，给孩子们多穿件衣服，帽子也戴上，别吹着了。”李嬷嬷连忙应着，拿起床上的小袄，仔细叠好，放在枕头边。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，驿道上就传来了驿马的铃铛声。李嬷嬷和张嬷嬷早把孩子们收拾妥当——朱由校穿了件青布小袄，外面罩着件薄棉背心，头上戴了顶小瓜皮帽；朱徵妲穿了件粉色小袄，头上包着块浅红的头巾，怕风刮着。俩孩子坐在桌边，手里各拿着个铁城火烧，小口小口地啃着，朱由校啃得满脸都是饼渣，朱徵妲则用小手掰着吃，偶尔还会把掰下来的一小块，递到朱由校嘴边。

驿卒推着骡车来的时候，沈砚一行人刚吃完早饭。骡车是木头做的，车厢里铺着厚厚的稻草，稻草上垫着两层褥子，还放着两个小靠枕，正好给孩子们坐。驿卒是个二十来岁的小伙子，穿青色驿服，腰系革带，见了沈砚，连忙拱手：“先生可是往德州去？俺们这骡车稳当，保准小公子小小姐不颠簸。”

刘三和周文先把行李搬上车，然后扶着李嬷嬷和张嬷嬷上车，沈砚抱着朱徵妲，周文抱着朱由校，慢慢往车厢里走。戚金带着护卫队跟在车后，一行人刚要出发，马店掌柜的就跑了出来，手里拿着两个布包：“先生，等等！这是俺家婆娘做的铁城火烧，给孩子们路上当干粮，还有两斤吴桥稻，煮粥好喝！”

沈砚接过布包，心里暖暖的：“多谢掌柜的，这般费心。”

“客气啥！”掌柜的憨笑道，“俺们吴桥人，就讲究个热络。先生路上慢些，到了德州，替俺们给赵大人问好！”

骡车缓缓驶离王家马店，往驿道而去。朱由校趴在车厢边，小手指着马店门口的老槐树，嘴里喊着“树……树……”；朱徵妲靠在沈砚怀里，小脑袋靠在他的肩膀上，眼睛望着驿道两旁的高粱地——红穗子在风里晃悠着，像在挥手送行。

驿卒赶着骡车，走得不快，车轮在驿道上“轱辘轱辘”地转，伴着驿马的铃铛声，格外好听。路上遇到不少往吴桥来的客官——有挑着担子的货郎，有骑着马的商人，还有几个穿公服的公差，见了他们的骡车，都主动往旁边让，嘴里说着“借过”。

走了约莫一个时辰，驿道旁的高粱地渐渐少了，换成了一片片稻田，稻穗金灿灿的，风一吹，就像一片金色的海。沈砚指着稻田对朱由校说：“殿下你看，那是吴桥稻，煮出来的粥可香了。”朱由校顺着他指的方向看，小嘴巴动了动，像是在回味昨晚喝的粥。

朱徵妲突然指着远处的村庄，轻声说：“家……”沈砚低头看她，见她眼睛望着村庄里的土坯房，小脸上带着点想念——她是想东宫了。沈砚摸了摸她的头，柔声说：“妲妲乖，咱们到了德州，再往京城去，就能回家了。”

朱徵妲认真道：：不回，德州只是第一站，把属于皇爷爷的银子拿回来。”说完靠在沈砚怀里，小手攥着他的衣襟，慢慢闭上眼睛——她睡着了，小脸上似乎带着点对家的想念和对未来的憧憬。

驿卒见孩子们睡着了，便把车速放得更慢，嘴里哼起了吴桥的小调：“卫河边，高粱红，驿道上，车马隆……”调子软乎乎的，和卫河的号子不同，却同样透着股百姓过日子的踏实劲儿。

沈砚望着窗外渐渐远去的吴桥稻田，手里攥着刘先生给的《三字经》，还有马承祖给的《东篱乐府》——临清的木牌、东光的风车、吴桥的柳筐、书院的读书声、庙会的喝彩声，都像一颗颗珠子，串在两个孩子的记忆里。他知道，这些记忆，会比东宫的锦衣玉食更珍贵——等朱由校和朱徵