雷霆之怒

鼠疫的消息以六百里加急的速度，如同一声惊雷，撕裂了京畿之地的平静。奏报不是经由通政司，而是通过锦衣卫的密道，直接呈送到了御书房万历皇帝的案头。

“德州疑似爆发鼠疫，疫情来源可疑，恐系人为。郡主殿下安危暂稳，然疫情如火，恳请圣裁。”——落款是汪应蛟与钦差赵世卿的联合密印。

“鼠疫……人为！”万历皇帝握着绢纸的手，因极度愤怒而微微颤抖。他那张因常年倦政而略显浮肿的脸上，此刻布满了雷霆之怒。鼠疫，那可是十室九空，赤地千里的绝症！是谁？是谁如此歹毒，竟要用这般酷烈的手段，不仅要毁掉德州刚刚萌芽的希望，更要夺走他……夺走他那个聪慧绝伦、给了他无限慰藉的宝贝孙女徵妲！

几乎是一瞬间，一个名字如同毒蛇般钻入他的脑海——郑贵妃！

是了，只有她！福王就藩广东，虽说是徵妲那封信起了推动作用，但根本原因在于郑国泰兄弟罪有应得！可这个妇人，定然将这一切归咎于徵妲，归咎于东宫！她母族势微，儿子远行，心中积郁的怨毒，足以让她行此疯狂之事！

“砰！”万历皇帝一拳砸在御案上，砚台里的墨汁溅出，污了明黄色的绸缎。“毒妇！安敢如此！安敢害朕的孙女！”

他猛地站起身，在御书房内急促地踱步。福王离京前，派去随行的贴心太监曾秘密回禀：“王爷离京时虽有不舍，但言及广东，亦有振奋之色，言道既已就藩，当效仿贤王，治理地方，不负父皇期望，亦……亦不负郡主信中‘推广甘薯，惠及岭南’之望。”

儿子能振作，万历是欣慰的。这更反衬出郑贵妃此举的愚蠢与恶毒！她不仅要杀徵妲，更要毁掉德州数十万军民，毁掉徐光启的心血，毁掉这大明王朝一丝难得的转机！

“来人！”万历皇帝声音嘶哑，带着凛冽的杀意，“传旨东厂、锦衣卫！给朕彻查！所有与郑贵妃宫中往来密切的内官、外臣，所有可能接触过疫源的人，一个都不许放过！给朕挖地三尺！”

皇帝震怒的消息，如同无形的冲击波，瞬间席卷了紫禁城。

东宫，承华殿。

太子朱常洛本就体弱，闻听此讯，更是脸色煞白，几乎站立不稳。“妲儿……我的妲儿……”他喃喃自语，眼中满是惊恐与无助。鼠疫之可怕，他自幼便听闻，那是几乎无药可救的绝症！

王才人强忍着悲痛，扶住摇摇欲坠的太子，她的指甲几乎掐进了掌心：“殿下保重！汪巡抚、赵钦差都在德州，他们定会护妲儿周全！”话虽如此，她自己的眼泪却止不住地往下掉。

郭太子妃更是直接晕厥过去，被宫人急忙抬回寝殿救治。醒来后，便是终日以泪洗面，祈求漫天神佛保佑她远在德州的女儿。

皇长孙朱由校，如今已是4岁了，他紧抿着嘴唇，眼中既有对妹妹的担忧，更有一股压抑的怒火。他找到太子，第一次用近乎成熟的语气请求：“父王，儿臣请习武艺，研读兵书政要！他日若再有人敢害我妹妹，害我大明百姓，儿臣必亲手诛之！”这次事件，深深刺激了这位未来的天启皇帝，让他过早地感受到了权力的残酷与责任的重压。

大姐姐朱徵娟，性情温婉，不似妹妹那般锋芒毕露，此刻也只是陪着母亲垂泪，一遍遍抄写经书，为妹妹祈福。

锦衣卫衙门。

指挥同知郭维城（太子妃郭氏之父，朱由校、朱徵妲外祖父）与千户郭振明（舅舅）父子二人，在接到消息和皇帝谕令的第一时间，便聚在了一起。书房内，气氛凝重得能滴出水来。

“父亲，鼠疫非同小可！妲儿虽有汪应蛟等人保护，但疫病无情啊！”郭振明年轻气盛，脸上满是焦灼，“我们必须做点什么！”

郭维城面容沉毅，久经宦海的他比儿子更清楚其中的凶险。他缓缓道：“陛下已命东厂和北镇抚司（此时王之祯虽已伏法，但其残余势力仍在被清查）协查京师。但若疫源真在德州，或指向山东其他地方，我们留在京城，鞭长莫及。”

他走到大明舆图前，手指点向山东聊城的位置。“聊城，乃运河重镇，毗邻德州。若鼠疫是人为通过漕运输入，聊城必是关键节点之一。陛下虽未明说，但此刻，我们需要一个信得过的人，亲赴前线，既能护卫郡主，又能暗中查清疫源真相！”

郭振明立刻明白了父亲的意思，单膝跪地，抱拳道：“父亲！让孩儿去！我以锦衣卫千户身份，请旨赴聊城公干，巡查漕运，名正言顺！既可调动当地锦衣卫暗探，又能随时驰援德州！”

郭维城看着英气勃勃的儿子，重重点头：“好！我即刻进宫，面见陛下，陈明利害。你下去准备，挑选最精干可靠的家将班底，一旦旨意下达，即刻出发，马不停蹄！”

德州抗疫

德州城，已然进入了前所未有的战时状态。

疫情最初在城西流民安置点的边缘区域爆发，短短两日，已有十余人出现高热、淋巴肿痛乃至咳血症状，死亡三人。恐慌如同瘟疫本身，迅速蔓延。

“是鼠疫！老天爷要收人了！”

“快跑啊！城里待不得了！”

流言四起，有人开始冲击尚未完全关闭的城门，秩序濒临崩溃。

就在这危急关头，州衙门口，汪应蛟、赵世卿、徐光启、钟化民、王家宾、宋明德等所有核心官员，全部站了出来。他们没有穿戴复杂的防护，只是用煮沸晾干的棉布制作了简易的口鼻罩。

汪应蛟站在台阶上，运足中气，声音压过了现