户想请教，都得跑到州城来，根本顾不过来。”

徐光启说到这，指了指桌角的一张纸：“我昨天拟了个《借种请批文》，想向河南彰德府借麦种四百石、棉种八十石，脚银从钞关税里先垫支，等来年德州税银收上来再还。但彰德府那边有没有余粮，还得汪巡按您给那边巡按写封信，通个气——不然光凭我布政司的帖子，怕是借不来。”

汪应蛟接过批文扫了一眼，折起来放在案头，又看向对面坐着的王家宾。王家宾是临清钞关掌印，兼管德州税赋，穿的是青色官袍，脸上带着股精明气，手里拿着本《钞关日志》，见问到自己，便把日志翻开，指着重圈的几页说：“汪巡按，徐布政说的钞关税，我得跟您细说说——这里头有实底，也有窟窿。”

“先讲临清钞关。临清是运河枢纽，德州的税赋有三成靠钞关——今年冬月（十一月）到腊月，过钞关的商船一共三百四十六艘，收的税银是一千二百两，其中拨给德州的是八百两，剩下的四百两要解送户部。但这里头有个大窟窿：不少商船绕着钞关走——从临清往德州去，本来该走主运河过钞关，可他们绕到卫河的支流‘沙沟河’，从沙沟河直接进德州，避开钞关，不用缴税。上个月我让人去沙沟河查，抓了七艘船，追缴了税银五十六两，可沙沟河岔口多，就我手下那二十个巡卒，根本看不过来——有时候刚堵了这个岔口，那个岔口又过船了。”

“再讲德州本地税赋。地丁银我刚才听徐布政说了，欠了一千五百两，是实——被淹的田亩确实没法缴，这个怨不得农户。但杂税和瞒田的问题，得说道说道。杂税里，州城的‘义和’酒坊，欠了三个月的酒税没缴，掌柜的说酒卖不出去，其实我派人去看，他天天往临清运酒，就是故意拖税；还有南坡的张大户，家里有两百亩田，却只报了一百二十亩，瞒了八十亩，年年都少缴税银——上个月我让人去查他的田册，他把老地契藏起来，拿了张假的出来，还让家丁拦着吏役不让进庄，硬得很。”

“还有税吏的事。德州管税的吏役一共八个，上个月查出来两个贪腐的——一个是收市集课的李二，把收的三十两课银揣自己兜里了；另一个是管地丁银的王六，帮张大户瞒田，收了五两好处费。我已经把他俩革了，押到临清府衙问罪，但剩下的六个，也得盯着——人心都是肉长的，见着银子不动心的少，得有个规矩管着。”

王家宾放下日志，又道：“来年的税赋要想多收点，就得堵两个窟窿：一是沙沟河的逃税商船，得加巡卒、设卡子；二是本地的瞒田田主，得重新清田册——不清不行，张大户这样的，一户就瞒八十亩，十户就是八百亩，一年少收多少税银？但清田册得宋知州帮忙——田在哪个里、哪个庄，里正最清楚，光靠我钞关的人，跑断腿也核不明白。”

汪应蛟听着，指尖在桌案上敲了敲，看向最末位的宋明德。宋明德是德州知州，管着地方上的实务，穿的是黑色官袍，脸上晒得黝黑，手上还有层薄茧——一看就是常下乡的，见问到自己，便搓了搓手，声音憨实：“汪巡按，各位大人，我是地方官，不说虚的，就说我这半年干的活儿，还有没干完的活儿。”

“头一件是修堤。今年七月卫河决了三个口，北关一个、柳溪一个、东皋一个。我组织了四百个乡勇，前后堵了二十天，把东皋的决口堵上了，北关和柳溪的也填了一半，但腊月里上了冻，土冻得跟石头似的，没法夯，只能先盖了层草帘，等开春解冻了再接着修。可这草帘不顶用——上个月下了场雪，雪化了渗进堤里，柳溪的缺口又塌了两尺宽，要是开春再发水，这堤肯定扛不住。”

“第二件是乡勇。修堤、拉粮、护村，全靠乡勇——四百个乡勇，都是各乡里的农户，涝后没地种，来当乡勇混口饭吃。可我没饷银给他们——一开始靠官绅捐了两百石粮，发了两个月，现在粮没了，已经欠了三个月的粮饷。上个月有五十多个乡勇要走，说要回家种地，我好说歹说才留住——答应他们开春给补粮，可补粮的钱在哪，我现在还不知道。”

“第三件是乡村治安。涝后穷，盗匪就多——上个月北关有户农户，家里仅存的一袋杂粮被偷了；柳溪那边更甚，有伙盗匪夜里抢了两个货郎，还伤了人。我让人去查，查了半个月也没查到人影——乡勇要守堤，衙役就二十个，顾了东头顾不了西头。后来我让各里设了‘打更队’，每晚五个村民轮班打更，才算安生了些，但这不是长久办法——打更队没器械，真遇上盗匪，就是送命。”

“还有件小事，是义塾。州城东门内有间旧庙，我让人改成了义塾，收了三十个孤童——都是涝后没了爹娘的孩子，雇了个老秀才教他们认字。可义塾的经费是捐的，现在捐的钱快花完了，开春能不能雇得起先生，能不能给孩子添件棉衣，都没准儿。”

宋明德说完，挠了挠头：“我这知州当得，没让百姓饿着，没让盗匪占了城，算没失职，但‘欠、漏、弱’这三样没解决——欠乡勇粮饷，堤岸修得有漏洞，乡村治安弱。来年要是不把这三样补上，别说春耕，怕是开春就得出乱子。”

五个人把话说完，后堂里静了下来，炭盆里的火也弱了些，暖烟渐渐散了，窗外的雪好像下得更密了，能听见雪粒子打在窗纸上的“沙沙”声。汪应蛟拿起案头的堤岸图，手指顺着红圈的地