工坊后院，新炉火旺，宋应星蹲在石案前。

指尖抚过玄铁筒刻槽，冰凉刺骨。

忽然停住，筒身转向火光，第三批槽口，偏了毫厘。

常人看不出，他清楚，这毫厘，能让钢针散射宽出三寸。

不声张，取锉刀，筒底轻划，一道暗痕，毫厘之差，弃之可惜，改之则活。

玄铁耐烈火，炉温再加三成。”宋应星目视炉中铁水，声音沉静。

李铁山挥锤应声落，火星如雨，溅上玄铁筒。

“滋啦——”

白烟窜起，铁腥混着焦灼，呛人鼻息。

他臂肌暴起，青筋虬结，每一锤砸下，实心铁砧都颤。

“郡主要‘暴雨’势！钢针得密，机簧得足！”

不能齐发，便是废铁！”

朱徵妲踮脚探看，手指拈起半成钢针，指尖捏得极稳，针尖映火光，泛着冷蓝。

“飞针改袖箭，淬毒要烈，毒沾敌喉，不挥发，不染风，不染己手，方子我调的，见血封脉。可麻痹半个时辰，”

宋应星颔首，取过一旁紫檀木匣。匣盖启时，木香清冽：

“紫檀质密，可隔机括震音，亦能藏住簧动之声。”

狗娃捧淬毒钢针上前，指尖发颤，钢针险些滑落。

李铁山瞥见，蒲扇大手一扬，拍向他后脑勺，力道不重，少年颈背骤僵。

“慌什么？针尖沾的是倭贼的命！不是你的胆气！拿稳！”

狗娃咬紧下唇，俯身，钢针一根根嵌入筒槽。

“嗒、嗒、嗒……”轻响清脆，三十六根尽数归位。

精钢压簧入底。

“咔！”

一声锁死，严丝合缝。

宋应星取过精铁连环控制器，校准多筒底孔，目光如炬。

“众筒齐发，差一瞬便哑火，须同息同振。”

机关嵌进紫檀底座，五指旋动转钮。

“唰——！”破空声锐如裂帛。

数十钢针泼洒而出，钉入十步外木靶。

针尾微颤，列阵如蜂巢，森然密布。

“好！”朱由校击掌：“此等劲道，百步可贯重甲！”

朱徵妲上前拔下一针。针尖乌光流转，隐现暗纹：

“毒经兵部秘方升炼，中者脉凝肌僵，半时辰内无解。纵有解药，也赶不及拔毒。”

程宗?拎起组装毕的紫檀匣，掂了掂：“轻巧便携，宜袭宜藏。”

另一厢，五管铳的锻台炉火更炽。

“三眼改五管，铁盘须焊死，一丝气隙都不能有。”

宋应星以铁钳拨弄聚拢的五根铁管，火星簌簌坠地，

“中管兼负旋转装弹，接缝处若漏火药，炸膛便是顷刻之间。”

李铁山已将铸铁箍套上管身，重锤连击，箍环渐渐咬紧铁骨：“

原用的梅花箍易裂，换实心铁盘，铸铁箍需经‘百炼去砂。”匠人应声拆换，铆钉入孔，锤落钉平，再无松动。

木柄嵌入中管尾端，底孔穿入火绳扳机。朱徵妲递来一面弧形铁盾，匠人将其铆接于铳身侧畔。末了，柄尾接寒铁枪头，盾侧装阔刃斧钺。

程宗?抢斧试刃，挥斩木桩——“嚓”声利落，断口平整如削。

“试连发。”程宗?退至百步外，高擎藤牌。

宋应星点燃火绳，转动机括。铳管旋动，孔位对接。

“砰！”

首发钢珠洞穿藤牌，余势未消，钉入后方树干。

“转！”

第二发、第三发接连射出，铳管旋转换位丝滑，无半分滞涩。

“铳管过热。”程宗?皱眉，指向管身隐隐泛红的部位，“连射五发便须停歇散热。”

话音未落，第四发试射陡生异变，铳管刚转至击发位。

“嘭！”铸铁箍骤然迸裂，非焊口，非接缝，是箍体藏着的砂眼。

高热高压下，裂痕如蛛网爆散，半片碎箍迸飞，擦过操铳兵士颧骨，血珠溅上滚烫铳管。

“嗤——”化作赤烟。

“俺再练百遍，炸膛也敢扛！”

“停手！”宋应星疾步上前，徒手攥住灼热管身，掌心瞬间烫出水泡。

浑若未觉，死死盯着裂口。

“梅花箍脆，实心铁盘也难均压。”

“须双层嵌套，内衬铜垫！”

李铁山盯着沾血碎铁，面如铁色。

“锻铁时杂质没剔净，是我的错！”

“不全在杂质。”朱由校蹲身检视旋转轴：“连射受热不均，箍体受力失衡。”

“铁盘内层加铜垫，匀导热、缓胀缩。”

他抬眼望宋应星：“先生早有后手？”

宋应星默然递过桐油厚棉套。

“裹此，多撑三发，终非长久之计。”

朱由校抚过中管轴心：“再加铜套减摩，或可解。”

起身，目视众匠。

“今夜改尽所有铳箍！一层铁，一层铜，铆钉加倍！”

炉火映亮众人汗污的脸，锤声再起，彻夜未绝。

校场演武，破倭营分作两阵。

一阵练暴雨梨花针。

王来聘手提紫檀匣，指尖轻点机关：“近身三丈乃其效域，目之所及，针之所至。”言罢猝然转身，指拨机括。

寒星迸射如电，前方草人顷刻覆满钢针，针尾颤音嗡鸣。

“记牢：收针顺槽，逆拔则伤己！”他声如铁石，扫视众军。

兵士轮番试射，有人手颤射偏。王来聘抬腿便踹，靴底印在那人臀上：“废物！倭贼岂是木桩？再偏半分，便是你喉头溅血！练！”

狗娃捧匣上前，掌心汗湿。他闭目一瞬，睁眼时眸光已定。匣口对准草人，指落针出——“唰！”三十六针尽中胸腹要害。

“好小子！”王来聘重拍他肩，“是块料子！”

并未言明，今日习射，皆是无毒练针，真正淬毒的，封在军械库最深处铅匣。

三把钥匙，三人分执。

缺一，不可启，另一阵，练迅雷铳