寅时的更漏，敲得人心尖发颤。

朱由学侧过身，咳出最后一口黑秽，气息虽弱，却匀了些。蜡黄的小脸褪去几分焦灼，透出一点苍白的底子。

呕出的黑秽溅在鎏金痰盂里，腥臭混着药气，漫了满室。

郭氏俯身拭去幼子唇角的污渍，指尖触到一片微凉，悬了整夜的心，终于落了半分。

徵妲攥着空了的平安锁，小手上沾着辰砂红，像落了血点子，指尖的红，黏腻得像血。她踮着脚，凑到榻边，小手探过去，又猛地缩回

——怕惊了那缕刚捡回来的生气。

瞧着朱由学呼吸渐匀，紧绷的小脸慢慢松开，后背的汗，浸得里衣发潮。

——赌赢了半分。

郭氏扶住她摇摇欲坠的身子，掌心的汗，湿了她的发顶。

方才那惊心动魄的半炷香，像过了半生。她低头看女儿，乌溜溜的眸子里，哪还有半分稚童的懵懂，只有与年龄不符的冷静，像淬了冰的星子。

王安立在一旁，玄色袍角垂地，盯着痰盂里的黑秽，眸色沉沉。

他抬手，示意内侍悄声收拾，又递过一方干净的帕子，低声道：

“姐儿聪慧，救了小殿下一命。”

朱徵妲接过帕子，擦着手心的朱砂，抬眸看他。烛火映在她乌溜溜的眼里，藏着与年龄不符的冷静：

“王伴伴，那药渣……”

“烧了。”王安声音压得极低，“灰都扬进御河，半点不留。”

郭氏闻言，侧目看他，眼底闪过一丝赞许。她起身，拢了拢散乱的鬓发，目光扫过殿内屏息的宫人，声音冷得像冰：“今夜之事，谁若漏半句，本宫拔了他的舌头。”

宫人齐齐跪倒，磕头如捣蒜，连大气都不敢喘。

东宫暖阁的烛火，跳了三跳，终于稳了。

“妲姐儿……”郭氏声音发哑，半句哽咽，被她死死咽了回去。

朱徵妲仰头看她，奶声奶气，却字字清晰：“母妃，学哥儿要喝小米清汤，温的，别放糖。”

周选侍缩在角落，指尖掐着帕子，指甲泛白。

方才朱徵妲灌药的狠戾，朱由学呕秽的狼狈，像两把刀，剜着她的心。

她攥紧袖中那枚郑贵妃私赐的玉佩，指尖发颤

——这盘棋，竟被一个稚童，搅乱了半子。

客氏立在暖阁门外，指甲掐进掌心，渗出血珠。方才朱徵妲喂药的模样，像一根刺，扎进她的眼里。

那平安锁里的辰砂粉，那三包不知名的药末，一个两岁女娃，怎会有这般手段？

她转身，往外走，走时脚步踉跄，袖角沾着的蜜羹渍，在烛火下泛着黏腻的光。

雨停了，天边泛起鱼肚白，宫墙的砖，冷得像冰。

偏殿的窗，吱呀一声开了道缝。

朱由校扒着窗棂，攥着那柄小木锤，睁着圆溜溜的眼，望着暖阁的方向。

方才妹妹灌药的模样，弟弟呕秽的哭声，他都瞧得真切。他不懂什么是毒，只知道，妹妹说的话，要听。

王才人立在他身后，眼圈泛红，伸手将他揽进怀里。她望着暖阁亮着的烛火，心头百感交集

——这东宫的夜，太长，太黑，幸而还有这一点稚童的光，能刺破几分阴霾。

王安捧着刚熬好的清汤进来，瓷碗冒着热气，氤氲了他的眉眼。他将碗递到太子妃手中，压低声音：

“娘娘，库房那箱赈银，奴才查了。封条是东宫的，底下却压着郑府的火漆印，银锭内侧，刻着‘洛水汞仓’四字。”

郭氏手一抖，汤勺晃出几滴，落在金砖地上，洇出小小的湿痕。

汞仓。

洛水矿洞的汞，东宫的赈银，郑府的火漆。

这根线，终于缠上了。

偏殿的窗，被风撞开一条缝。周选侍的影子，贴着墙根，一闪而逝。

洛水畔，天色破晓。

雨歇了，风卷着水汽，吹得朱常洛的衣袍猎猎作响。

乌篷船被流民围住，船帆上的瞎眼螭龙，在晨光里，丑态毕露。

无珠螭龙，被扯得稀烂。郑贵妃派来的人，被捆在船头，嘴里塞着布，呜呜作响。

独臂老矿工跪在朱常洛面前，老泪纵横：“太子爷，郑府的人，昨夜就运了三船汞，往京城去了！他们说，要送进宫里，给贵人炼丹！”

朱常洛站在船头，眸色骤沉。

炼丹？

郑贵妃宫中丹炉，日夜不熄。原来矿税剥的民脂民膏，有一部分都化作了，丹炉里的汞蒸气，熏染着宫闱的天。

老矿工手捧着一块灌汞的矿石，磕着头，额头渗出血。再次呼喊：“殿下为民做主！”

流民齐齐叩首，呼声震彻河岸：“为民做主！”

朱常洛接过矿石，寒气顺着掌心，钻进骨缝，掌心的伤口凝了血痂，硌得生疼。

他望着黑压压的流民，望着洛水滔滔东流，眸色沉如渊。

“孤答应你们。”他扬声，声音穿透晨雾，“矿税，孤必奏请陛下处置！”

流民爆发出震天的欢呼，哭声混着笑声，在洛水畔回荡。

“殿下！”校尉疾驰而来，手里攥着一封密信，

“东宫急报！暖阁检出醉仙桃粉，张宫人供认，是郑府药材铺所赠！”

朱常洛捏紧密信，指节发白。信纸上的字，像一把把刀，割着他的眼。

暖阁的稚子，洛水的流民，丹炉的汞烟。

这张网，终于收了。

他抬眼，望向京城的方向，晨光刺破云层，照在他的脸上，一半明，一半暗。

“传孤令。”朱常洛的声音，裹着晨风，冷冽如刀，

“封洛水所有矿洞，扣下郑府运汞船！将这灌汞矿石，连同流民血书，八百里加急，送进宫！”

校尉领命，策马而去。马蹄扬起的尘土，混着洛水的水汽，迷蒙