老者自称姓刘，原籍山西，现已退休定居北京。所谓的退休当然指的是倒斗方面，此人是山西有名的盗墓贼，绰号刘十三，这名字乍听起来更像土匪名，其实主要是因为他在他们那一带这方面的威望很高。山西境内曾出现过几次倒斗热潮，而刘十三正是在那时候发迹起来的，他师从当地的头号盗墓贼张傀儡，这张傀儡也是个怪人，倒斗时总是一副傀儡戏子打扮，乍一看，还以为是唱戏的，让人摸不着头脑。不过怪归怪，这张傀儡那方面的身手着实不凡，刘十三师从张傀儡倒斗，的确是二十多年间从未失过手。

还是那句话，万事无绝对，终于有件经历打破了他们这不败的神话，而且让刘十三一生都对此耿耿于怀。

大概二十年前，刘十三师徒已经渐渐利用山西独特的优势，开始倒腾起古董生意，在倒斗界似乎渐渐沉寂了起来。当然，像他们这种盗墓贼，有了雄厚的底子后，自然对一般的墓穴就不屑一顾了，不过他们在倒腾古董生意的同时，其实也在暗暗留心着有没有好斗。

有一天，师徒二人在整理明器古董的时候，无意间在这大堆的明器堆里发现一个头戴皇冠的青铜蛇雕。像张傀儡这种人不光倒斗技艺超群，而且在研究明器古董的行当内也有很深的造诣，任何明器只要拿到手，立即便能看出个道道来，而且对明器方面有种特殊的敏感。

张傀儡一眼就看出这个东西有点古怪，随后一手拿起这蛇雕，足足看了有半晌，眼睛都快放出光来了，刘十三不知其故，试探着上前询问。许久，只听得张傀儡赞道：“好东西！好东西！”

刘十三感到奇怪，不就一件普通的青铜雕吗？能让他这样赞叹，要知道二十年来他们倒过的斗也不少了，见过的明器更是不计其数，其中不乏上等好货，但也从未见师父如此赞叹不已。

张傀儡不说话，带着那件青铜蛇雕便离开了，不几天突然通知刘十三和他去趟云南。刘十三虽然感到奇怪，但他凭感觉知道师父肯定是找到好斗了，一想着好几年没出手了，心里还微微有些激动，准备了一番二人便上路了。

但一到地方就感到吃不消了，当时虽说只是阴历五月初，但当地已是十分的闷热，且阳光极为毒辣，二人顶着大斗笠穿梭在密林中，时刻还得提防着毒虫毒蛇的袭击。

刘十三叫苦不迭，心道师父怎么偏偏选这么个地方倒斗，先前在地下的墓穴里也没遭过这等罪呀。但张傀儡的兴致似乎极高，不知疲倦地走遍了一个个山村，以外地中药商的身份掩护，向当地人打听着情况。终于，他们得知：他们手中的器物是来自于当地中缅边境附近的一座叫蛇箍山的地方，当地曾有采药的药农捡到过这样的东西，但大多数都不敢拿，因为据传说，这蛇箍山深处有座蛇皇宫，拿了蛇皇的东西会遭蛇报复，少数胆大的人拿着这东西去卖钱，全都莫名其妙地死了，搞得当地人对蛇箍山极为忌惮。

张傀儡可不在乎这些，反而暗暗窃喜，在偶然发现那个青铜蛇雕之后，他回去查阅了很多的史料和书册，现在再加上当地人这么一说，他更加确信这蛇皇宫的存在。于是二人花钱雇了个当地向导，往蛇箍山方向走去。

经过一整天的跋涉，几人到了一座大山脚下，向导指着前方一座尖尖的山坡说道：“那就是蛇箍山，你们要采的那种药材就在那山上，我只负责把你们带到这儿，再往前走我可不干了。”刘十三师徒一看，这蛇箍山眼看着似乎就近在眼前，但总不能飞过去吧，穿梭在如此繁密的丛林里，抬头连天都看不见，外人来指定要迷路。张傀儡提出让向导继续带路前往，那向导死活不肯，一个劲地又是摇头又是摆手，张傀儡当即掏出一把票子，塞到那向导手上，那向导一见花花绿绿的票子，当下又动摇了，这可足够他采半年药材啦，犹豫间又听得刘十三师徒一番怂恿恳求，看在钱的分上，向导只好硬着头皮答应了。

足足又走了半天，终于穿过了密林，抵达了蛇箍山脚下，这下向导打死也不愿再往前走了，刘十三提出再加钱，向导说：“你就是搬座金山给我我也不去，我可不想有命取财没命花。”

原来当天已经是阴历五月初四，第二天便是端午节，而当地传说每年的端午节，山里的蛇都会栖息不出动，其实那是因为每年五月初五，蛇皇有一个很诡异的仪式，所有的蛇都聚集在一起为其护卫。而当天正是五月初五的前一天，按照这个说法，今天所有的蛇都会聚集此地加强戒备，准备第二天蛇皇的仪式。

张傀儡一听这顿时感到好笑，他是久经沙场之人，自不会太在意这些，但北派的盗墓贼相对来说比较循规蹈矩一点，有时候会更容易相信一些东西，一听当地人对这蛇箍山如此敬畏，他喜出望外，更加坚信这蛇宫内藏有至宝之物，当下更加义无反顾了，决定在山上过上一夜，次日端午节开始行动。这向导一看二人态度如此坚决，当下开始怀疑他们的真实身份，一想到在这深山老林里荒无人烟的，这样下去恐怕对自己不利，于是在几人休息的间隙趁夜色悄悄溜走了。

刘十三师徒虽然生气，但好在已经抵达了蛇箍山，相信凭着自己多年的倒斗经验，找出那个蛇宫应该不是什么难事，于是二人直奔山顶，仔细观察了周围的山形地貌。

腾冲城相比有名的山城重庆，更是个不折不扣的山城，其境内的山脉属横断山脉高黎贡山，为横断山系中最西的山脉，是青藏高原唐