方正化扒着远望筒的铜沿儿，眯眼望向血色弥漫的战场。

虽说没杀得酣畅淋漓，但瞧着多尔衮行营周遭横七竖八的敌尸，心里也算熨帖——

尤其那道正对山岭的方向，敌兵像割麦子似的倒了一片，枪管发热的连珠铳功不可没。

一百二十箱里的一千二百框铳弹砸得山岭腾起青烟，六万枚铅丸咬穿甲胄的声响犹自回荡在耳道。

加农钢炮震得地皮发颤，二十轮齐射掀进千枚铁丸，惊得林子里的号枭扑棱着掠过硝烟。

十一枚离合地雷在马蹄下炸成齑粉，黑红色的血沫子溅得离着三里地的中军帐帷子都发黏。

方正化捏着远望筒的手指突然顿住——十万两雪花银就这么打了水漂？

那些白花花的纹银熔了能铸半座张家口堡，此刻却化作青烟、化作血水，顺着山沟沟渗进了黑土地里。

他喉结滚动，盯着远望筒里星星点点的火把，忽然觉得后槽牙酸得厉害，仿佛嚼碎了十斤带皮的青杏。

怪不得曹化淳从兴和回来后，整日里长吁短叹——

如今自己打了几场仗，只见粮秣兵器像流水般往外淌，却连个铜板的进项都没见着，这仗入不敷出，主子会不会扣咱家的功勋啊？

可眼下这战场，比乱葬岗子还难拾掇。

头回打扫通道时，好歹捡了几杆锈枪和几张缺角的皮甲，到第二回再去，尸身叠得比城墙还高，脚都没处下。

第三回更绝，一场震天雷的盛宴，刀枪剑戟全埋进了泥汤里，哪怕扒拉三天，或许连个枪头都没法摸着。

至于第四回……方正化望着远处阴沉沉的山梁，手里的马鞭无意识地敲着靴筒——

就算有胆子摸下山，谁知道多尔衮那老狐狸会不会杀个回马枪？

风卷着残旗掠过耳畔，他忽然觉得这仗打得忒憋屈，活像拿金叶子往粪坑里扔，听个响儿都难。

多尔衮的马队到底还是折返了，只不过是在一日后。

毕竟行营里堆着半人高的军册密报，粮草辎重扔得满地都是——

真要撒手不管，八旗儿郎怕是没走到榆木川就得啃树皮。

头批哨探像耗子似的溜进战场，背着文书匣子、扛着粮袋连滚带爬往回跑。

直到探马爬上山岭后，见到折断的树木，早已没有人存在，才去回报，明军早已撤走，大营里才敢倾巢而出。

数百号旗兵举着灯笼涌进山谷时，月光正把遍地狼藉照得发白，连多尔衮的鎏金马鞍都滚落在血泥里，方才确定明军根本就没有下山打扫战场。

士兵们扒开焦土找同袍，却翻出半截尸体，另一半怎么也无法找到。

有人抱着烧掉一半的粮车号啕大哭，有人对着战马尸体发怔。

夜风卷着撕碎的军旗掠过山坡，旗角扫过某具尸体腰间的荷包，露出半截磨得发亮的银锁——

那是临出征时额娘塞给他的\"长命百岁\"。

哭声混着咬牙切齿的咒骂在山谷里回荡，比夜枭的啼叫还要瘆人……

三月十七日拟就给左良玉的圣旨，次日方送出。

原六日可抵九江城府的八百里加急，因驿站裁撤竟耗双倍时辰，直至三月三十日才磕磕绊绊送到。

左良玉捏着明黄圣旨三叩九拜，眼角却不住往传旨太监身上扫。

假作关切宫中琐事，实则想探些虚实——哪料问得口干舌燥，太监只知道诺诺称是，连乾清宫近日换了几盆水仙都答不上来。

原来王承恩早留了心眼，偏不遣司礼监亲信，偏走外卫调的无名小卒，任他左良玉磨破嘴皮子，也撬不出半分宫闱秘事。

传旨太监前脚刚走，左良玉后脚就召来儿子左梦庚、监军御史黄澍、副将马士秀和总督袁继咸密议。

明黄圣旨往檀木桌上一摊，几双眼睛便凑了上去。

待众人看完，左良玉捻着胡须扫过众人：

\"诸位怎么说？\"

左梦庚率先开口：

\"不如先遣细作北上直隶探探虚实，等摸清楚局势再做计较。\"

话音刚落，监军御史黄澍便轻咳一声——他毕竟顶着内监头衔，如今局势混沌，哪敢轻易站队？

只含糊道：

\"朝廷深浅难测，还是谨慎为上。\"

总督袁继咸却拍了拍桌沿：

\"出兵倒是可以出兵，\"

他压低声音，目光往窗外瞥了瞥，

\"但九江城里指不定藏着多少番子锦衣卫，咱只需虚晃一枪做做样子。\"

副将马士秀本就以左良玉马首是瞻，当即抱拳道：

\"末将全凭大帅吩咐。\"

左良玉盯着烛火跳动的光影，手指有节奏地叩着桌案。

窗外夜风卷着落叶扑在窗纸上，恍若无数只急切抓挠的手。

他忽然想起今早探马来报，说长江水面多了几艘挂着漕运旗号的商船——也不知是哪家的\"生意\"，又装着些什么\"货物\"。

左良玉的指节叩着\"余部\"二字，烛影在他眼角皱纹里晃出细碎金光。

上回崇祯急诏勤王，他推说\"九江粮道受阻\"按兵不动，这回圣旨在\"余部\"二字上墨迹洇得发暗，倒像块浸了水的黄裱纸，透着说不出的古怪。

\"闯军主力早往宣府镇去了，哪来这许多余部？\"

左梦庚手指敲着砚台边缘，墨汁溅在\"扫灭\"二字上，晕成团可疑的阴影。

监军御史黄澍突然往前倾了倾身子，尖细嗓音里带着试探：

\"莫不是...朝廷想借咱的刀，除些别的东西？\"

袁继咸往椅背上一靠，靴跟碾着砖缝里的草屑：

\"前儿个布政使司送来的塘报，说湖广巡抚衙门忽然增了许多陌生