着几分文人的儒雅，却又透着一股与年龄不符的沉稳。

“王爷。”

见朱瑞璋归来，年轻男子连忙上前两步，躬身行礼，声音朗朗，带着几分抑制不住的激动。

朱瑞璋翻身下马，将缰绳丢给身旁的侍卫，目光审视着眼前这人。

他记性极好，朝中官员大多认得，可眼前这张脸虽有些眼熟，却一时想不起是谁。

“你是何人？在此等候本王何事？”

年轻男子直起身：“王爷，臣乃洪武三年北榜状元苏信，现供职于翰林院修撰。今日冒昧在此等候，是有一事恳请王爷成全。”

“苏信？”

朱瑞璋恍然想起，去年科举分南北两榜，北榜状元便是这个名字，听说对政事颇有见解，很得老朱赏识，亲自点了翰林院修撰。

翰林院修撰虽只是正七品清贵之职，品级不高，但属于皇帝近臣，是文官晋升的快车道，

多少人挤破头都想进去，这张信放着好好的清贵翰林不当，跑到自己王府来做什么？

他语气平淡：“你在翰林院做得好好的，找本王有何要事？若是想谋个更高的职位，该去找吏部，或是直接面圣。”

苏信却摇了摇头，眼神愈发坚定：“王爷误会了。臣并非想谋高位，而是想恳请王爷，准许臣做个马前卒，前往地方，参与水利修建，治理一方民生。”

“哦？”

朱瑞璋挑眉，来了兴趣，

“翰林院清贵，前程似锦，多少人求之不得，你为何要放弃？

修水渠、治地方，皆是苦差事，风餐露宿不说，还可能得罪地方官绅，你一个文弱书生，吃得消？”

苏信的脸上露出一丝苦涩，随即化为深深的执念：“王爷，臣虽是书生，却并非温室里的花朵。

臣自小在北方长大，亲眼见过元末战乱后的惨状，也经历过洪武二年的大旱。”

他顿了顿，声音低沉了几分，带着难以掩饰的痛心：“那年大旱，黄河以北，赤地千里，水渠早已干涸见底，田地龟裂，庄稼颗粒无收。

臣家中本是小康，却也差点饿死，更别提那些贫苦百姓。

臣亲眼看到，有农户为了半碗米卖了亲生女儿，有老人饿倒在路边，尸体被野狗啃食，还有孩童蹲在田埂上，挖着能入口的草根树皮……

那些景象，臣这辈子都忘不了。”