府衙后堂，盛南金正对着一堆文书发愁，他今年四十有余，在夔州任知府已有三年。

他为人精明，深知为官之道在于审时度势。他早就知道秦王微服而来，显然是不想让太多人知道，他若是贸然前去拜见，反倒显得刻意奉承，说不定还会打扰朱瑞璋。

故而他一直按兵不动，每日暗中留意客栈动静，确保朱瑞璋在夔州的安全，只等朱瑞璋处理完大事，他再登门禀报政务。

此刻听闻秦王亲自上门，还亮明了身份，盛南金心中一惊，连忙起身整理官服。

他身后的文书也慌了神：“大人，秦王殿下突然驾临，怕是……怕是为了白莲教之事而来？”

“未必。”盛南金快速冷静下来，一边系着官带，一边沉声道，

“秦王殿下久掌兵权，行事向来直奔要害。他此刻亮明身份来府衙，定是有更紧要的事要问。快，随我去门口迎接。”

府衙大门外，朱瑞璋已从马车上走了下来，周围的百姓早已被这阵仗吸引，远远地围了过来，窃窃私语，眼中满是敬畏。

“臣夔州知府盛南金，恭迎秦王殿下！”

盛南金快步走出府衙，在朱瑞璋面前躬身行礼，身后的官员和一众衙役也跟着跪拜在地。

朱瑞璋抬手，语气平淡：“起来吧。本王今日前来，不是为了虚礼，有要事问你。”

“谢王爷。”盛南金起身，侧身引路，“殿下里边请，府衙后堂已备好清茶。”

朱瑞璋颔首，迈步走进府衙。府衙内部陈设简洁，青砖铺地，走廊两侧挂着政绩牌，透着一股清正之气。

穿过前院，来到后堂，朱瑞璋径直坐在主位上，张威和几名锦衣卫侍卫守在门口，隔绝了外界的声响。

盛南金亲手为朱瑞璋斟上一杯茶，躬身侍立在一旁，姿态恭敬，。

“盛知府，”朱瑞璋端起茶杯，却并未饮用，目光直视着盛南金，开门见山，

“本王问你，洪武四年，夔州一带是否遭遇了灾荒？”

盛南金心中一凛，果然是为了此事而来。

“回殿下，”盛南金躬身答道，

“洪武四年，夔州一带并未遭遇天灾。蜀东全年雨水调匀，夏无洪涝，冬无雪灾，农作物皆获丰收，户部存档的奏报，皆是臣亲手所写，句句属实。”

“句句属实？”朱瑞璋放下茶杯，语气陡然转沉，

“可本王却听闻，去年夔州城外饿死了不少百姓，官府视而不见，民不聊生，才让白莲教有机可乘。这话，你怎么解释？”

盛南金的额头渗出细密的冷汗，躬身答道：“回殿下，此事……并非如外界传言那般。”

“哦？”朱瑞璋目光锐利地扫过盛南金，

“外界传言？盛知府这话是什么意思？难道去年夔州根本就没遭灾？”

“殿下明鉴，去年夔州境内确实算是风调雨顺，并无洪涝、旱灾、蝗灾等灾情。”盛南金语气诚恳，

“所谓的灾情，实则是府辖下巫山县、云阳县、奉节县三地交界处，几个庄子因灌溉水源起了争执，被有心人刻意炒作，才传出了遭灾饿死百姓的谣言。”

朱瑞璋闻言，眉头微挑：“灌溉水源争执？不过是邻里纠纷，怎会闹到饿死百姓的地步？还被人传得有板有眼，连白莲教都借着这事蛊惑民心。

盛知府，你得给本王说清楚，这到底是怎么回事。”

盛南金叹了口气，缓缓说道：“殿下，这巫山县、云阳县、奉节县三地交界处有一条河叫清溪河，

它发源于巫山县的云雾山，流经云阳县、奉节县，是沿岸十几个村子的主要灌溉水源。

这几个庄子，分别是巫山县的李家庄、云阳县的王家湾、奉节县的陈家坪。”

“这三个地方，祖上就有恩怨。”盛南金继续说道，

“李家庄的李氏宗族、王家湾的王氏宗族、陈家坪的陈氏宗族，都是当地的大族，人口众多，势力盘根错节。

清溪河的源头在云雾山，而云雾山的山地，早在前朝就被李家买下，地契齐全，合法合规。”

“去年夏末，天气炎热，降水偏少，清溪河的水量比往年少了些。

李家庄便以山地是自家产业，水源自然归自家支配为由，在清溪河上游修了堤坝，截断了水流，只留了一小股水供自家灌溉。”

说到这里，盛南金的语气带着几分无奈：“王家湾和陈家坪的田地都在下游，没了水源，作物大面积减产。

这两个村子的村民自然不依，多次去找李家庄理论，双方几次发生冲突，甚至动了手，伤了不少人。”

“那地方处在三县交界处，三个县都互相推诿，不愿意沾上这个麻烦，我得知消息后，立刻派人前去调解。

可李家拿出了地契，上面白纸黑字写着云雾山归其所有。

按照大明律例，私人合法拥有的山地，其附属的水源也归其支配，旁人不得强夺。”

盛南金苦笑一声，“王家和陈家虽占理，却没有律法依据。

我只能从中斡旋，让李家适当放水，同时劝说王家和陈家各退一步，可三方各不相让，调解一直没有进展。”

“那饿死百姓的谣言又是怎么来的？”朱瑞璋追问。

“是一些别有用心之人炒作起来的。”盛南金脸色凝重了几分，

“冲突发生后，有几个游方僧人在周边村落游走，说什么天谴降临，水源断绝，乃是乱世之兆，还把王家湾和陈家坪的作物减产说成是颗粒无收，百姓无粮可吃，饿死无数。

这些谣言越传越广，渐渐就传到了城里，甚至被有心人利用，说成是官府苛政、朝廷不管百姓死活。”

“我早就察觉