队伍继续沿着小路前行，沿途经过了好几个村落，景象都大同小异。

田地肥沃，村落整洁，百姓脸上有笑容。老朱的心情越来越舒畅，一路上，他时不时地让队伍停下，和路边的老百姓闲聊，

问问他们的收成、赋税，还有生活上的困难。老百姓们都很淳朴，有问必答，言语间充满了对朝廷的感激。

傍晚时分，夕阳西下，余晖洒在田野上，给麦田镀上了一层金色。

队伍走到一个名叫“李家村”的村落，老朱决定在这里歇脚。

李家村不大，也就几十户人家，村子依山傍水，一条小河从村边流过，在夕阳下泛着光。

村子里的房子大多是茅草屋，夹杂着几座砖瓦房，看起来很是古朴。

队伍刚到村口，就引起了村里人的注意。

几个在村口玩耍的孩子，看到这么多骑马的护卫和马车，吓得赶紧跑回了村里，一边跑一边喊：“有人来了！好多人！还有马！”

很快，村里的人都出来了，站在自家门口，远远地看着队伍，眼神里带着好奇和警惕。

老朱让队伍停下，自己掀着车帘，打量着村里的景象。

他看到，村里的人大多是老人、妇女和孩子，年轻的男人很少，想必是去城里做工了。

这时候，一个头发花白的老汉，拄着拐杖，从人群里走了出来。

他穿着一件灰色的棉袄，袖口和领口都打了补丁，脸上布满了皱纹，眼神却很清明。

他身后跟着几个年轻力壮的小伙子，个个手里都握着锄头、扁担之类的农具，脸上带着警惕的神色。

老汉走到队伍面前，停下脚步，拱了拱手，声音有些沙哑：“不知各位贵人是从哪里来？到我们李家村有何贵干？”

老朱掀着车帘，笑着说道：“老哥哥，我们是路过这里，天色已晚，想在村里借宿一晚，给孩子们歇歇脚，明天一早就走。我们会给住宿费和伙食费，不会白吃白住的。”

老汉打量着队伍，看到那些护卫个个身材魁梧，腰间挎着长刀，眼神锐利，心里更加警惕了。

他皱了皱眉头，说道：“贵人，不是我们不欢迎你们，只是我们这村子小，条件简陋，怕是招待不好你们。

而且，村里都是些普通百姓，从没见过这么多带刀的爷，怕惊扰了大家。”

朱瑞璋看出了老汉的顾虑，他从马车上下来，走到老汉面前，脸上带着温和的笑容：

“老丈，你别担心。我们不是打家劫舍的强盗。我们是路过的商人，带着家眷和护卫，只是想找个地方歇一晚。

你看，我们还有孩子，一路颠簸，也累坏了。”他指了指马车上的朱承煜，小家伙正趴在车窗上，好奇地看着外面。

老汉看了看朱承煜，又看了看朱瑞璋，见他衣着华贵，却没有丝毫架子，语气也很温和，心里的警惕稍稍放下了一些。

但他还是有些犹豫，身后的几个小伙子也紧紧握着手里的农具，没有放松警惕。

“商人？”老汉迟疑地说道，“可是，商人哪会带这么多带刀的护卫？”

常遇春从马上下来，走到朱瑞璋身边，沉声道：“老人家，我们走南闯北，路途遥远，难免会遇到劫匪，带些护卫，也是为了安全。

您放心，我们的护卫都是规矩人，不会随便惊扰百姓，更不会抢夺财物。”

老朱也从马车上下来了，他看起来就像个富有的商人。

他走到老汉面前，语气诚恳地说道：“老哥哥诶，我们真的只是想借宿一晚。你要是不放心，可以让村里的人看着我们，我们的人都住在村外的空地上，不会随便进村。

至于伙食费和住宿费，我们加倍给，就当是给村里的孩子们买点糖吃。”

老汉看着老朱，见他虽然衣着华贵，但眼神平和，没有丝毫恶意，心里的警惕终于放下了。

他叹了口气，说道：“既然各位贵人这么说，那我就做主，让你们在村里歇一晚。只是村里条件简陋，只能委屈各位贵人了。”

“不委屈，不委屈，”老朱连忙说道，

“能有个地方歇脚，我们就很感激了。老哥哥，麻烦给我们安排一下，我们需要一些住处，再让村里的妇女们给我们做些饭菜，食材我们自己出，或者给你们钱，你们去买也行。”

老汉点了点头，说道：“住处好说，村里还能腾出来几间茅草屋，虽然简陋，但能遮风挡雨。

饭菜的话，村里的妇女们都会做饭，我这就去叫她们。”

他顿了顿，又说道，“贵人要是不嫌弃，就吃点家常便饭，都是些粗粮和青菜，怕是不合贵人的口味。”

“不嫌弃，不嫌弃，”老朱笑道，“家常便饭才最香，对了，饭菜的钱，我们给你双倍。”

说着看了一眼一旁的常遇春，常遇春立马递出来个钱袋子，打开后露出了白花花的银子。

老汉看到银子，眼睛都亮了，他连忙摆手：“贵人，太多了，太多了！一顿家常便饭，用不了这么多钱。”

“拿着吧，”老朱把银子塞进他手里，“剩下的钱，就当是给村里的孩子们买点东西。就别推辞了。”

老汉拿着银子，激动得手都在抖，连忙躬身道谢：“多谢贵人！多谢贵人！我这就去安排！”

他转身对身后的几个小伙子说道，“你们快去通知村里的妇女们，让她们都到我家来，给贵人做饭。”

“好嘞，村长！”几个小伙子齐声应道，脸上也露出了笑容，之前的警惕早就烟消云散了。

他们知道，这几位贵人出手大方，这次村里肯定能沾光。

老汉又对老朱说道：“贵人，您跟我来，