楚晴稍稍吃了小半碗粳米饭再没有胃口，斜倚着靠枕在炕边躺了会儿，渐渐觉得眼皮发沉。正睡意朦胧时，听到外头春喜的招呼声，“大夫人来了。”

　　楚晴一个愣神刚坐好，明氏已撩开帘子走进来，按住楚晴的肩头，“你躺着吧，我就是来看看你。”

　　先前让石榴嘱咐那些话还不放心，又特特地亲自过来。

　　楚晴忍不住就落了泪，抽泣着道：“我竟不知在父亲心中，原来连个旁人都不如，早知道还不如不回来，起码我还能骗自己说父亲只是忙，并非不挂念我。”

　　“别瞎说，”明氏搂着她的肩头，像呵护婴孩般轻轻拍着，“伯娘知道晴丫头心里委屈，你爹是个大男人，一般不会在乎这些小事，你也别太放在心上，该孝顺的时候还得孝顺。晴丫头最会哄人了，不为别的，就为你的亲事也该好好哄着你爹，就像哄老夫人一样。你爹现在对你还有几分愧疚，千万不能使性子真让他远了你，到时候胡乱在外头许给别人样信物就定了你的终身……情分都是处出来的，你娘是个聪明人，若非她去世得早，你爹也不至于这样经年不着家。晴丫头好生想想，只管在你爹面前尽孝就成，其余的事情有伯娘在，那个柳娘子进不了咱楚家的门儿，就是当妾也不成。”

　　老夫人给楚澍张罗着说亲的时候，明氏已经嫁到了楚家，而且生了楚景与楚昊。

　　她还记得那天在宁安院，老夫人兴致勃勃地说起京都的几家簪缨之家的姑娘，李阁老的闺女能诗会画，难得还写一手好字，与楚澍定然志趣相投；谢安侯的第三个孙女温柔和善，做得一手好女红，嫁进来也不错，起码与几个妯娌合得来；还有辽东总兵的嫡长孙女，性子活泼爽直，听说已经在家里管事，有这么个儿媳妇，以后要是分了家就不用担心楚澍支不起门户来。

　　明氏一面逗着楚昊玩儿，一面敷衍地答应几声，就听到外头贾嬷嬷招呼楚澍的声音。

　　楚澍素有魏晋之风，喜穿广袖深衣，彼时才刚二月，仍是春寒料峭，他就只穿了单薄的袍子，手执一柄折扇，浅浅淡淡地开口，“听说娘张罗着替我说亲，我已有了心仪之人，娘替我求娶吧？”

　　老夫人愣一下，笑着问道：“是哪家女子？”

　　“是我同窗好友柳志全的妹子，”楚澍傲然回答，“今年十五，不曾定亲，性情很温柔，又能做一手好菜。”

　　“你见过她？”老夫人慢条斯理地问，“她是哪里人，家中是做什么的？”

　　“是保定府人氏，家中父母皆亡故，只余她兄妹二人变卖了家产在京都上学，柳志全已是举人，只等着过几天会试。如果不出意外的话，一个进士是跑不掉的。”

　　老夫人脸上强挤出的笑意渐渐凝结，“爹娘都不在，是个孤寡命，想必没什么福气……你要真喜欢，成亲以后纳进来就是。”

　　“当妾？”楚澍轻蔑地嗤一声，“我亲如兄弟的同窗好友，他的妹子给我当妾？别的同窗会如何看我？”

　　老夫人被他毫不遮掩的轻视气炸了，“一个破落户的丧母长女，能进门当妾都已经抬举她了，还想怎么样？我跟你大嫂已经商量出几个好人家的姑娘，赶明儿我就找人去提亲。”

　　楚澍“呵呵”笑道：“娘跟大嫂商量的，娘不是经常嫌弃大嫂出身商户没见过世面？”

　　老夫人恼羞成怒，随手抓起炕桌上的茶盅就扔了过去。

　　楚澍不闪不避，茶盅贴着他肩头掠出去，茶水洒了他一身，有几根茶叶径自挂在鸦青色的长袍上。

　　即便是这副模样，楚澍仍不见丝毫狼狈，唇角噙着笑，“我一直不被娘看重，也不被几位兄长待见，这倒罢了，也无所谓。现在我就想娶个合心合意的人怎么了？娘要是不喜欢，成亲之后我们就到处云游，四海为家。”

　　老夫人怒吼道：“聘者妻奔者妾，没有父母之命，你们就是走到天涯海角，她也是个妾。你走吧，爱去哪儿就去哪儿。”

　　楚澍一言不发，转身阔步离开。

　　老夫人气得好几天寝食难安，明氏撂下孩子在宁安院侍疾。

　　老夫人看着她越发烦躁，都是第一个开的头不好，倘若长子长媳能出身名门，那些阿猫阿狗还敢抱麻雀一跃成凤凰的念头？

　　还不是连续几个儿媳妇都不怎么样，才给了别人希望。

　　可到底那天当着明氏的面儿被楚澍揭了底儿，老夫人也不好再给脸色看，借口孩子要紧让明氏回去了。

　　明氏以为按着楚澍的气性一准儿就收拾了行囊浪迹天涯，没想到他行李收拾好了，人却没走，而国公府却来了位不速之客。

　　来人就是那位性情温柔薄有才名的柳姑娘柳月娥。

　　进门后就跪在地上，“奴家柳月娥拜见老夫人。”一管嗓子如玉珠落盘清脆悦耳。

　　老夫人端坐在太师椅上斜睨着她。

　　那会儿柳月娥才十五，正当好年华，纤纤素腰只手可握，莹白肌肤吹弹可破，穿一件有些发白的藕荷色滚黛青色宽边的对襟褙子，秀发梳成温婉的堕马髻，只戴两朵宝蓝色绢花，淡雅又素净。

　　不怪楚澍能看中她，确实生得好颜色。

　　老夫人端着茶盅不紧不慢地啜了一口又一口，直喝了小半杯才道：“快请起，不知柳姑娘前来有何贵干？”

　　“谢老夫人，”柳月娥站起来，从怀里取出块玉佩，“是府上四爷所赠，奴家愧不敢受，特来归还。”

　　玉佩是刻着竹报平安纹样的碧玉，的确是楚澍之前经常佩戴