楚晟最近心绪烦乱，去年院试，他名次极好，近几个月先后拜访过一些名士，都对他颇为赞许。

　　这次乡试楚晟抱了很大希望，答题也非常顺利，私下以为十有七八能够中举，没想到桂榜出来，却没有他的名字。

　　书院的夫子以及同窗都劝慰他，“十四岁能有秀才的功名已经相当难得了，乡试不比院试，题目的难度与深度都加大一层，这次权当练手，再学三年必能高中。”

　　楚晟明白这个道理，科举必定是一层难过一层，而且参加考试的人学识也高，自己确实是心急了，但无论如何心底失意的感觉总是排解不去。

　　成绩出来，卫国公跟楚渐都没什么反应，在他们看来楚晟并非是天资聪颖之人，第一次乡试考不中实在情理之中。

　　而文氏却乐得心花怒放，偷偷在观音面前拜了三拜。楚晟考不中，最欢喜的就是她了。

　　最好是下次、甚至下下次都不中，六年之后楚旻也就十四了，到时候楚旻一鸣惊人，谁还会顾及到楚晟？

　　明怀远却能体会到楚晟的心情，特地告假约了楚景一道陪楚晟爬香山。

　　时节尚早，香山枫叶还没红透，只翠绿中夹杂着斑驳的黄色，而黄栌已呈现出亮丽的金黄。

　　站在香炉峰往下看，深深浅浅的绿，浓浓淡淡的黄，以及漫山遍野怒放的野菊，只让人觉得天地如此宽广，而自己却那般渺小与卑微。

　　楚晴从沐恩伯府回来刚下马车，正看到楚景三人策马归来，因一路飞驰，三人脸上都带着运动过后的红晕。

　　尤其是明怀远，身上白衣纤尘不染，脸色微微涨红，清雅之余更多几分人间烟火的意味。

　　楚晴不由多看了两眼，才屈膝行礼。

　　小厮将三盆菊花搬进角门，几人又围着赏了会儿花。

　　明怀远指着那盆绿水秋波赞叹不已，“这么大的花已是难得，更有这五六朵一同开，果真是桂丛惭并发，梅蕊妒先芳。”

　　楚晟便道：“表哥喜欢，正好让小厮随车送过去。”

　　明怀远笑着拒绝，“这是别人赠送表弟的，我怎好夺人所爱，再者我时不时回来，经常可以看到，而且省去浇水培育之苦。”

　　一时瞧见旁边楚晴嫩粉色短袄石青色罗裙，眉眼弯弯，微翘的红唇带着笑意，像朵含苞待放的花朵似的娇俏水灵，便笑着问道：“沐恩伯府还有哪些菊花？”

　　楚晴想了想，扳着手指数，“墨菊、金牡丹、素线金珠、雪罩红梅……二三十种总是有的，还有一盆金缕流霞，开得不算好，但着实珍贵。”

　　明怀远笑道：“福盛银楼也有盆金缕流霞，想必这几天也就开了，两位表妹要是得空可以去看看，对了，那边也新镶了不少首饰。”

　　楚晴刚要回绝，忽见楚晚对自己使了个眼色，顿时改口，“正想去看看呢，有表哥画的新样子吗？”

　　“最近不得空，只画了三四张，因有些繁复，还不曾问过匠人是否能做出来。”明怀远温和地答，又笑笑，“这一两日我就去，届时把图样放到掌柜那里。”

　　楚晚大喜过望，连忙道谢，“多谢表哥，那我们后天或者大后天到银楼去。”

　　一时几人散了，楚晴与楚晚顺着抄手游廊往二门走，问道：“要不要约上魏明珠一起？”

　　“不用了吧？”楚晚皱了眉头，“要是叫了她就不好落下周琳，周琳上次就挑了最好看的图样。这次表哥才画了三四张，她们都挑了去，咱们还买什么？”

　　楚晴长相出众，即便穿着平常的衣衫也好看，可楚晚不行，每次出门都得好生打扮了，而且她年龄摆在这里，都十五岁半了，总得购置些喜爱的饰物当作陪嫁。

　　真要嫁了人，为给公婆留下会持家的好印象，开头几个月可不好随心所欲地添置饰品。

　　再有，在福盛银楼买东西要比外头便宜，明氏吩咐过掌柜，要给府里的姑娘太太让二分利，而且能尽着好东西挑拣。

　　楚晴自是明白楚晚的想法，她也替楚晚发愁。

　　上个月，她在跟父亲学习裱画的时候，楚晚又去参加过两次花会，其中一次是庄阁老举办的。

　　文氏亲自带着楚晚去，席中遇到了傅阁老夫人。

　　傅阁老是少年得志，二甲传胪出身，当时才刚弱冠年纪，先在翰林院任编修干了五年，后来经筵日讲得了皇帝青眼，到礼部用了十五年从主事到侍郎，后调任户部任尚书，入主内阁。今年才五十一岁。

　　傅阁老在仕途上平步青云，可子嗣方面却艰难无比，他先后娶过三房妻妾，生下六个女儿，终于得了一个宝贝儿子，年方十七。

　　傅夫人自己是不可能生出儿子了，便把希望寄托在傅钊身上，从傅钊年满十五就开始张罗着说亲，一直相看了两年都没有合适的。

　　楚晚除去皮肤略黑之外，打扮起来还是很耐看的，而且不说话的时候，眉宇间有股寻常女子难得的爽利。

　　傅夫人似乎很满意，给身边的丫鬟使了个眼色。

　　不多久，外面另有丫鬟回禀，说傅少爷想进来给各位夫人太太请安。

　　这种情况下，楚晚等年轻女子本应该回避的，但是傅夫人笑吟吟地说：“都是相熟的人家，又有长辈们在，用不着再搬屏风来麻烦。”

　　庄夫人见客人如此说，笑着吩咐丫鬟将傅钊请了进来。

　　傅钊穿身玉带白的锦袍，头上戴着紫金冠，腰间束着墨紫腰带，上面挂了香囊荷包等物，进门后，先给上首坐的长辈行过礼，又双手合抱对站着的姑娘们行了个罗