清末的岭南清河镇，本是常年暖湿的地界，腊月里虽也降温，却从没有过这般彻骨的寒潮。昨夜一场西北风卷着冷雨横扫全镇，今早推门一看，街边的芭蕉叶冻得发蔫，连墙角的青苔都凝了层白霜。镇东头的“百草堂”刚卸下门板，就被裹着寒气的村民们堵了个水泄不通。

“王掌柜，快给我抓点治风寒的药！”年过花甲的张阿婆裹着厚棉袄，鼻涕一把泪一把，“昨儿淋了点雨，头疼得像被敲锣，还拉肚子，浑身骨头缝都疼！”

紧随其后的是几个后生，个个缩着脖子，咳嗽声此起彼伏。“我们也是，又冷又咳，吃了家里的普通艾草煮水，一点用都没有！”

柜台后，掌柜王宁身着藏青长衫，手指修长地搭在张阿婆腕脉上，眉头微蹙：“脉象沉缓，舌苔白腻，是寒湿侵袭肌表，还伤了脾胃运化。”他转头冲里屋喊了一声：“张娜，取库房里的大风艾来，再称点生姜、紫苏叶！”

里屋传来一阵窸窸窣窣的响动，王宁的妻子张娜系着蓝布围裙走出来，手里捧着一个竹编药筐，筐里的干草叶片宽大，边缘带着细密锯齿，背面覆着一层淡褐色的绵毛，凑近了能闻到一股清冽中带着温润的香气。“这就是正经的艾纳香，也就是咱说的大风艾，你看这茎秆多粗壮，绒毛密实，提冰片都用这种。”张娜一边麻利地抓药，一边给村民们科普，“它味辛微苦，性温得很，祛风除湿、温中止泻最对症，你们这风寒腹泻，喝两剂就见效。”

旁边管账的王雪扎着双丫髻，凑过来补充，语气活脱脱像个小炮仗：“可不是孙玉国那回春堂卖的普通艾草能比的！咱这大风艾是钱多多从云南海拔八百米的林子里收来的，正经道地药材，闻着香气都更浓！”她顺手拿起一片大风艾叶子，往村民鼻尖凑了凑，“记住这味儿，别被人用假艾骗了！”

正说着，门口传来一阵喧哗，只见镇西回春堂的伙计刘二，穿着件不合身的绸缎马甲，扛着个插满“神药大风艾”幌子的扁担，在人群外扯着嗓子喊：“乡亲们，别在百草堂排队了！我家孙老板的大风艾才是真品，皇帝都用过的‘艾中贵族’，包治风寒、头痛、腹泻，一文钱一剂，便宜又管用！”

刘二油嘴滑舌，说话间就掀开了随身的药筐，里面的“大风艾”看着颜色鲜亮，却叶片单薄，绒毛稀疏，闻着只有一股淡淡的草味。可架不住他嗓门大，又喊着“便宜”，不少村民动了心，犹豫着要往那边走。

“刘二，你可别在这坑人！”王雪气得腮帮子鼓鼓的，“你这根本不是大风艾，就是普通艾草染了点黄颜色，连提取冰片的资格都没有，还敢叫‘艾中贵族’？”

刘二斜睨了她一眼，冷笑一声：“小姑娘毛都没长齐，懂什么药材？我家孙老板说了，能治病的就是好药！不像百草堂，把普通艾草当宝贝，卖得死贵，纯属宰人！”他转头冲村民们挤眉弄眼，“乡亲们想想，都是艾草，他家用的就能治病？我家的就不能？无非是想多赚你们的钱！”

有几个贪图便宜的村民被说动了，跟着刘二往回春堂走。王宁眉头紧锁，却没有上前阻拦，只是对剩下的村民说：“药材真假，药效会说话。大风艾性温，能祛风散寒，但必须道地才行。普通艾草药性温和，对付轻微受凉还行，像你们这样的寒湿重症，根本不管用。”

坐堂药师张阳从内堂走出来，手里拿着一本《本草图经》，翻到其中一页指给村民看：“你们看，这上面写着‘艾纳香，叶似艾，背有白毛，气香，可治风寒湿痹’，这正是咱百草堂的大风艾。它生长在高海拔林下，吸收的阳气足，温性才够，普通艾草长在田埂地头，药性差远了。而且这药虽好，风热感冒的人可不能用，阴虚火旺的也得慎用，辨证施药才不会出问题。”

说话间，张娜已经把炮制好的大风艾汤剂端了出来，热气腾腾的汤药散发着独特的香气。“先给张阿婆趁热喝了，喝完裹着被子发发汗，头疼腹泻的症状就能缓解。”王宁递过药碗，又叮嘱道，“喝完药别吹风，多喝温水，三剂就能痊愈。”

张阿婆捧着药碗一饮而尽，顿时觉得一股暖意从喉咙滑下，顺着经脉蔓延到四肢百骸，头疼的症状竟真的减轻了不少。“管用！真管用！”她连连点头，“还是百草堂的药地道，钱花得值！”

另一边，回春堂里已是人满为患。孙玉国穿着锦缎长袍，坐在柜台后眯着眼笑，看着刘二把染了色的普通艾草打包卖给村民，嘴里还不停吹嘘：“我这大风艾，可是从南洋运来的珍品，比百草堂的强十倍，保管你们喝了立竿见影！”

刘二收钱收得手软，悄悄凑到孙玉国耳边：“老板，咱这假艾卖得这么火，万一被人发现了咋办？”

孙玉国拍了拍他的肩膀，眼神阴鸷：“怕什么？这些村民懂什么药材？只要能赚钱，管它真的假的！等他们发现不管用，咱们早就赚够了！再说，百草堂那边要是敢拆台，咱就说他们是嫉妒，造谣咱卖假药！”

刘二连连点头，心里却有点发虚。他刚才在百草堂外，可是真切闻到了大风艾的香气，跟自家的“假艾”完全不是一个味儿。

寒潮还在继续，清河镇的两条街上，百草堂的真大风艾与回春堂的假艾草，就这么悄然展开了较量。王宁望着窗外阴沉沉的天，心里清楚，这只是个开始。他转身对林婉儿说：“婉儿，麻烦你去库房看看，剩下的大风艾够不够用，要是不够，得赶