嗬嗬”的抽气声。

“何时开始胀的？”王宁摸了摸老汉的脉，脉象浮而虚，像风中残烛。

“三天前就说不舒坦，”李老汉的儿子急得直搓手，“去回春堂找孙掌柜看了，他给了包‘逐水丹’，说吃了就能排水。昨儿吃了半副，夜里就上了七八趟茅房，今早腿一软就栽了……”

“逐水丹？”王宁眉头拧成个疙瘩，“拿来我看。”

汉子慌忙从怀里掏出个油纸包，打开的瞬间，一股刺鼻的油气扑面而来。纸包里是些黑褐色的颗粒，捏起一粒捻开，指腹上立刻沾了层黏腻的油膜。王宁鼻尖凑近闻了闻，那气味烈得呛人——是生巴豆的油味，带着股焦苦的腥气。

“糊涂！”王宁将药粒扔回纸包，声音陡然转厉，“这是生巴豆磨的粉！哪能随便吃？”

“孙掌柜说这是‘秘法炮制’，”汉子脸都白了，“他还说您的巴豆太贵，是故意坑人……”

“一派胡言！”张阳在旁听得火起，靛蓝长衫的袖子都捋了起来，“生巴豆一滴油就能泻死人，他这是拿人命换钱！”

王宁没工夫动怒，转身从药柜里抓出把绿豆，又取了黄连切片：“张阳，烧锅沸水，把绿豆黄连煮上。”他一边说着，一边取来银针，在老汉的关元、气海两穴快速刺入，手法又快又稳，银针在阳光下泛着冷光。

李老汉被针扎得闷哼一声，眼角滚出泪来。王宁捻着针尾，沉声道：“巴豆性烈如火，这会儿正烧着他的肠胃。此时进补便是火上浇油，先得把这邪火压下去。”

张阳端着药汤进来时，手都在抖。褐色的药液里浮着绿豆皮，蒸腾的热气中飘着黄莲的苦香。王宁扶起李老汉，用银匙一点点往他嘴里送药，药汁顺着嘴角流下来，在他花白的胡须上积成小水珠。

“不行啊王掌柜，”汉子看着爹还是直哼哼，急得直跺脚，“喝了药也没见好，要不……加点人参补补？我听人说，虚到这份上就得大补……”

“补不得！”王宁断然道，“巴豆峻下之后，脾胃如被掏空的炉膛，此时用参，如同往空炉里扔火炭，只会烧得更烈。”

张阳在旁插言：“可他脉都快摸不着了，再不补，怕是……”他说着，从药斗里抓出片参须，眼神里带着执拗，“我师父以前就说，急症用参，能吊住一口气。”

“此非寻常急症。”王宁将参须放回药斗，指腹在斗签上轻轻敲了敲，“巴豆伤人，先伤津液，再耗元气。得先清余毒，再缓补，一步都错不得。”

两人正争执，门外忽然传来个苍老的声音：“王小子这话，倒有他师父的影子。”

众人抬头，见林婉儿拄着根枣木拐杖站在门口。她灰布头巾下露出半张布满皱纹的脸，手里拎着个竹篮，篮子里装着些刚采的马齿苋。最惹眼的是她的手，指关节粗大变形，指腹上满是深浅不一的裂口，却捏着片翠绿的薄荷，气息清冽。

“林婆婆。”王宁停下手里的活，语气缓和了些，“您怎么来了？”

“听说你这儿有热闹看。”林婉儿走到门板旁，拐杖头在老汉脚踝处轻轻一点，“这脉象，虚中带躁，是巴豆的火没泄干净，又伤了元气。你师父当年治这症，总在解毒药里加三分参，说是‘驱邪不伤正’。”

王宁一怔，随即恍然：“您是说……少佐人参，既能固气，又不助邪？”

“正是。”林婉儿放下拐杖，从篮子里取出个油纸包，里面是些切得极薄的参片，色如琥珀，“这是林下参，性子缓，配着黄连用，正好。”

王宁取过一片参，投入还温热的药汤里。参片在汤中慢慢舒展，原本苦涩的药气里，渐渐透出丝微甘。他再次给李老汉喂药时，老汉喉头动了动，竟自己往下咽了。

就在这时，药铺外突然吵吵嚷嚷起来。刘二狗带着几个村民堵在门口，手里举着张纸，尖声喊道：“大家快来看啊！李老汉就是吃了百草堂的巴豆才这样的！王宁用毒药害人啦！”

“你胡说！”王雪从后院跑出来，双丫髻上还沾着艾草屑，“我哥根本没给李爷爷用药，是孙玉国的生巴豆！”

“谁看见了？”刘二狗抖着手里的纸，“这是郑先生写的证词，说亲眼看见王宁给人开巴豆！”

村民们议论纷纷，有人指着百草堂的牌匾，说早就觉得王宁用猛药不安好心。李老汉的儿子也慌了神，拉着王宁的袖子问：“王掌柜，这到底是怎么回事？”

王宁没理会刘二狗的叫嚣，只盯着李老汉的脸。片刻后，老汉喉间发出声悠长的呻吟，眼睛慢慢睁开条缝，虚弱地说：“水……渴……”

“有救了。”王宁松了口气，对张娜道，“再煮些米汤，少放些盐。”他转头看向刘二狗，目光冷得像淬了冰，“你家掌柜的药，若是真能治病，为何要让你来这儿闹事？”

刘二狗被问得一噎，梗着脖子道：“你……你少转移话题！有本事让李老汉说，是不是吃了你的药！”

“我没吃他的药……”李老汉突然开口，声音嘶哑却清晰，“是……是回春堂的黑丸子……吃完就拉……”

刘二狗脸色骤变，还想再说什么，林婉儿突然拐杖一顿，沉声道：“当年你爹生急病，是谁用半钱巴豆霜救回来的？如今为了几文钱，就帮着外人糟践良医？”

刘二狗脖子一缩，再也不敢作声。村民们这才明白过来，纷纷指责刘二狗胡说八道。王宁却没心思理会这些，他正专注地给李老汉喂米汤，瓷匙碰到老汉干裂的嘴唇，发出轻微的碰撞声。

林婉儿走到他身边，低