声道：“孙玉国敢这么干，怕是不止这一桩。生巴豆在他手里，迟早是个祸根。”

王宁看着药碗里渐渐融化的参片，眉头又皱了起来。阳光透过窗棂，在药柜上投下斑驳的光影，那些贴着“巴豆”“黄连”“人参”的斗签，在光线下忽明忽暗，像藏着无数秘密。

处暑的月光带着股凉意，淌进百草堂的后院。王宁蹲在炮制房前，借着檐下的马灯翻看竹匾里的巴豆霜。淡黄色的粉末在灯光下泛着细腻的光泽，那是他用三天时间反复压榨去油的成果，指尖捻起一点，触感干燥松散，再无半分生巴豆的黏腻。

“哥，张阳哥说前堂的灯油快没了，让我来取些。”王雪抱着个空油罐进来，双丫髻上的红头绳在暗处格外显眼。她瞥见竹匾里的药粉，脚步顿了顿，“这就是能治喉痹的巴豆霜？看着倒像灶心土。”

“别碰。”王宁按住她伸过来的手，掌心的温度透过布帛传过去，“再淡也是巴豆，沾多了能让你嗓子肿得说不出话。”他用银匙将药粉装入个青瓷小瓶，塞紧软木塞，“前儿李大叔家的小子得了喉痹，痰堵在嗓子眼里，喘得像破风箱，明早得来取这药。”

王雪点点头，眼睛却瞟向墙角的竹筐——里面装着些没来得及处理的生巴豆，种皮暗棕，被月光照得像堆小石子。“孙玉国那边这几日倒安静，刘二狗也没再来闹事。”

“安静才要当心。”王宁将瓷瓶放进炮制房的木柜，锁舌“咔哒”一声扣上，“孙玉国那性子，吃了亏必想找补。他从钱多多那儿买的生巴豆，多半还没用完。”

正说着，前堂传来张娜的声音：“阿宁，该歇着了，明早还要给李老汉复诊呢。”

王宁应了声，灭了马灯。后院顿时沉入一片墨色，只有墙根的蟋蟀不知疲倦地叫着，混着远处稻田里的蛙鸣，倒显得夜格外静。

三更时分，王雪被尿意憋醒。她摸着黑穿过天井，刚要推开茅房的门，忽听炮制房那边有“窸窸窣窣”的响动。月光从云缝里漏下来，照见个黑影正蹲在木柜前，手里拿着根细铁丝，在锁眼里来回搅动。

“谁？”王雪吓得攥紧了衣角，声音发颤。

黑影猛地回头，帽檐压得很低，只露出个尖瘦的下巴。他显然没料到会有人，手忙脚乱地扯开锁链，从怀里掏出个纸包，往木柜里一塞，又抓出那个青瓷瓶揣进怀里，转身就往院墙跑。

王雪追了两步，脚下被石子一绊，摔在地上。她眼睁睁看着黑影翻墙而去，墙头上挂落的一片布角，在风里晃了两下飘落——那布角是青灰色的，边缘还绣着个歪歪扭扭的“回”字。

“哥！嫂子！有贼！”王雪爬起来就往正房跑，声音里带着哭腔。

王宁和张娜披衣出来时，只见炮制房的木柜门敞着，里面的巴豆霜瓷瓶不见了，取而代之的是个鼓鼓囊囊的牛皮纸包。王宁打开纸包，一股熟悉的油气扑面而来——里面竟是些磨得极细的生巴豆粉，黄褐色的粉末里还混着些没去净的种皮碎屑。

“是孙玉国的人。”王宁捏紧纸包，指节泛白，“他们偷换了巴豆霜。”

张娜脸色发白，攥着王宁的胳膊：“那……那瓶巴豆霜被他们拿走了？”

“更要紧的是这个。”王宁掂了掂手里的生巴豆粉，“明早李大叔带儿子来，若用了这个……”后果不堪设想，生巴豆粉接触咽喉黏膜，轻则腐蚀肿痛，重则窒息丧命。

王雪这才想起什么，从地上捡起片布角：“哥，我看见他翻墙时挂下来的，这是回春堂伙计穿的布衫料子。”

王宁将布角攥在手心，布面上的针脚粗糙，果然是孙玉国那间小药铺的手艺。他走到院墙根，借着月光查看，墙头上有块砖松动了，砖缝里还卡着几根黑色的短毛——是刘二狗那身总也洗不干净的油垢头发。

“他这是要置我们于死地。”张娜的声音发颤，“明早要是出了事，百草堂的招牌就彻底毁了。”

“毁不了。”王宁的声音出奇地平静，“他想用巴豆害我们，我就让他自己栽在巴豆上。”他将那包生巴豆粉重新锁进木柜，“明早李大叔来，我亲自给他儿子用药。”

张阳被吵醒赶来时，听得一脸怒容，靛蓝长衫的领口都扯歪了：“我现在就去找孙玉国理论！”

“站住。”王宁拦住他，“没凭没据，去了也是白吵。孙玉国要的就是我们自乱阵脚。”他走到药柜前，取出些金银花和薄荷，“你去把这些炒干，磨成粉备用。”

天蒙蒙亮时，李大叔果然抱着儿子来了。那孩子约莫七八岁，小脸憋得通红，张着嘴却发不出声，脖子上的青筋像蚯蚓似的鼓着。“王掌柜，您快救救娃！昨晚咳得厉害，今早就哑了！”

王宁解开孩子的衣襟，见他喉头红肿如桃，伸手按了按孩子的脉搏，又看了看舌苔，点头道：“是喉痹，痰浊阻塞气道，得用巴豆霜吹喉，豁痰开窍。”

他转身走向炮制房，张娜的心提到了嗓子眼，攥着围裙的手沁出冷汗。王雪站在药柜后，偷偷摸了摸袖袋里的布角，指腹都在发抖。

王宁拿着木柜里的“巴豆霜”出来时，脸上看不出异样。他取了根细竹管，舀了少许药粉在管口，让李大叔按住孩子的头，对准咽喉轻轻一吹。

孩子猛地咳嗽起来，小脸涨得更红。就在这时，异变陡生——他突然双手掐住脖子，眼睛瞪得滚圆，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，嘴角竟溢出些白沫。

“娃！娃你怎么了？”李大叔吓得魂飞魄散，抱着孩子就往王宁跟前凑，