，额头上的汗珠滚进衣领里。

王宁没工夫跟郑钦文置气，把捣好的药泥敷在钱多多的脚踝上，又用干净的麻布缠好。“这药要敷三个时辰，期间不能碰水。”他又从药箱里拿出个纸包，里面是晒干的南酸枣根粉末，“回去后用这粉末煮水喝，每日两服，连喝五天，瘀血就能散了。”

钱多多试着动了动脚，果然没刚才那么疼了，眼里露出些喜色：“多谢王药师……多少钱，我给你双倍。”

“钱掌柜先养伤，药钱不急。”王宁收拾着药箱，“倒是郑管事刚才给的药，最好别再用了。”他瞥了眼掉在泥里的药膏，“那是天南星，有毒，敷破皮的伤口会出事。”

郑钦文的脸一下子白了，梗着脖子道：“你胡说！那是上好的活血药！”

“是不是胡说，郑管事心里清楚。”林婉儿在旁冷冷开口，她刚才捡了片天南星的叶子，“这叶子边缘有锯齿，根块圆球形，毒性不小，寻常郎中都知道破皮不能用。”她把叶子扔在郑钦文脚边，“孙掌柜让你来送药，怕是没安好心吧？”

郑钦文被说中了心事，眼神有些慌乱，嘴里却不肯认输：“我……我只是好心帮忙，既然钱掌柜信王药师，那我就先走了。”说罢灰溜溜地钻进了树林，连伞都忘了拿。

雨渐渐小了，王宁让跟着钱多多的伙计去村里叫人来抬担架。钱多多靠在青石上，看着缠在脚踝上的麻布，忽然叹了口气：“我原以为城里的药才是好东西，没想到这山里的野树根这么管用。”他想起刚才郑钦文那慌张的样子，心里也明白了几分，“孙玉国那人，怕是真没安好心。”

王宁坐在他旁边，捡起块掉在地上的南酸枣，擦掉上面的泥：“这五眼果在山里长了几十年，什么风雨没见过？药性扎实着呢。”他把南酸枣递给钱多多，“尝尝，酸中带甜，能提神。”

钱多多咬了一口，酸涩的汁水在嘴里炸开，呛得他咳嗽起来，倒真把疼劲儿压下去了些。“这果子……味道真特别。”他咂咂嘴，“等我伤好了，一定多收些，不光做药材，还能做果脯。”

傍晚时，村民们抬着担架把钱多多送回了村里的客栈。王宁嘱咐客栈老板按时给换药，才带着药箱往回走。雨已经停了，夕阳从云缝里钻出来，把山路染成了金黄色。路边的南酸枣树被雨水洗得发亮，叶子上的水珠滚落在根须上，像是在给根须喂水。

“孙玉国让郑钦文来送毒药，怕是想让钱掌柜记恨咱们。”张娜走在王宁身边，声音有些担忧，“钱掌柜是大药材商，要是被他记恨，以后咱们的药材不好卖了。”

王宁望着远处的山影，那里长着成片的南酸枣林。“药材好不好，不在于名气，在于疗效。”他想起钱多多刚才的样子，“钱掌柜是个聪明人，分得清好坏。”他顿了顿，“倒是孙玉国，怕是要狗急跳墙了。”

话音刚落，就见林婉儿从前面的岔路口拐出来，手里拿着块树皮。“你们看，这是从后山那棵老南酸枣树上剥下来的。”树皮边缘很不整齐，像是被人用刀乱砍的，“孙玉国的人把那棵百年老树的皮剥了大半，树怕是活不成了。”

王宁的心沉了下去。那棵老南酸枣树是村里的宝贝，结的果实最大，根须也最粗壮，是他每年采根入药的首选。“这群混蛋。”他攥紧了拳头，指节都捏白了。

张娜轻轻拉了拉他的衣袖：“别气坏了身子，咱们再想办法。”

王宁看着手里那块被雨水泡软的南酸枣根，忽然觉得这根须像极了山里人的性子，看着普通，却深深扎在土里，再大的风雨也难不倒。他深吸一口气，往村里走去。不管孙玉国耍什么花样，他都要守好这些南酸枣，守好这份救人的心意。

秋夜的风带着山涧的凉意，刮得百草堂院角的南酸枣树叶沙沙作响。王宁正坐在灯下整理药账，案头摊着几张泛黄的纸，上面记着这月采的南酸枣果实、树皮和根须的数量。张娜在旁缝补着药袋，粗麻线穿过布面的声音，和窗外的虫鸣搅在一起，倒有几分安稳。

忽然，院外传来“嗤啦”一声轻响，像是火星落在干草上的声音。王宁猛地抬头，鼻尖嗅到一丝异样的焦糊味，混着南酸枣果实晒干后的甜香，显得格外刺鼻。“什么味道？”他起身推开窗，月光下，院墙边那堆刚晒干的南酸枣果肉正冒着青烟，几缕火苗像毒蛇的信子，正顺着风往药棚的方向窜。

“不好！”王宁抄起门边的水桶就冲了出去。张娜也跟着跑出来，手里拎着个铜盆，里面是刚接的井水。两人手忙脚乱地泼水，可那火苗像是长了脚，沾着干燥的果肉越烧越旺，转眼间就舔到了搭棚的竹杆。

“快！去叫人！”王宁冲张娜喊，自己则脱下长衫，蘸了水往火苗上扑。长衫很快被烧出几个洞，滚烫的火星溅在胳膊上，疼得他龇牙咧嘴，却不敢停手——药棚里还堆着今年新收的南酸枣根，那是准备给山里几个风湿病人过冬用的。

就在这时，院墙外闪过个黑影，手里还提着个空油壶，转身就往巷口跑。王宁眼角余光瞥见那人眉骨上的疤，心里咯噔一下：是刘二狗！

“抓贼！”王宁大吼一声，顾不上灭火，拔腿就追。可刚跑出两步，就被脚下的水滑了一跤，等爬起来时，黑影早已没了踪影。他气得一拳砸在门框上，指关节磕得生疼。

“别追了！先救火！”张娜的声音带着哭腔。她已经叫来了邻居，李叔带着几个后生扛着梯子赶来，有的爬上棚顶拆竹杆，有