一来一回要三天，怕是等不及，进山采药倒真是个办法。只是他还是担心妹妹的安全：“雪儿，山里不比镇上，得听婉儿的话，不能乱跑，知道吗？”

王雪用力点头，兴奋地拉着林婉儿的手：“婉儿姐，太好了！咱们明天一早就去！我还记得刘爷爷说，山茱萸的叶子是对生的，边缘没有锯齿，很好认，肯定不会采错！”

张阳在一旁补充道：“采的时候记得只摘成熟的果子，青的没药性。回来后我再去核晾晒，保证不影响药效。”

王宁看着眼前的几人，心里的石头稍稍落地。他走到案前，拿起笔，在纸上画了幅山茱萸的简图，标注出叶片和果实的特征：“雪儿，你把这个带上，万一记不清，就拿出来看看。明天进山多带点干粮和水，注意安全。”

夜色渐深，百草堂的灯还亮着。王宁坐在案前，翻着《本草纲目》中关于山萸肉的记载，指尖划过“补益肝肾，涩精固脱”几个字，心里暗暗祈祷，明天进山能顺利采到药，也希望镇上的百姓能早日康复。而他不知道的是，镇东的回春堂里，孙玉国正拿着账本，对着刘二狗和郑钦文冷笑：“等着吧，过不了几天，青石镇的人就知道，谁才有资格卖药。”

天还没亮透，青石镇外的山路上就起了雾。淡白色的雾气裹着秋露，沾在王雪的绿布裙角，很快洇出一圈圈湿痕。她背着昨天收拾好的粗布包，里面装着铜药锄、油纸袋和哥哥画的山茱萸简图，脚步轻快地跟在林婉儿身后。

林婉儿穿了双防滑的布底鞋，走在铺满落叶的山路上悄无声息。她左手提着盏马灯，昏黄的灯光在雾中散开，照亮前方蜿蜒的小径，右手时不时扶一下腰间的长剑——这是她每次进山的习惯，防的是突然窜出的野兽。

“婉儿姐，你看前面那棵树，是不是山茱萸？”走了约莫半个时辰，王雪忽然指着不远处的一棵灌木，兴奋地停下脚步。那树的枝桠上挂着串串红色的果子，在雾中看着像极了她印象中的山茱萸。

林婉儿顺着她指的方向看去，眉头微蹙，提着马灯走上前。她蹲下身，仔细打量那树的叶子——叶片呈卵形，边缘却带着细密的锯齿，用指尖摸上去，还能感觉到一丝粗糙。“不是。”她站起身，摇了摇头，“山茱萸的叶子是全缘的，摸起来光滑，而且叶脉更清晰。这是野山楂，果子看着像，但药性完全不一样，吃了还可能闹肚子。”

王雪脸一红，不好意思地低下头，从包里掏出那张简图：“我还以为红果子就是呢，没想到差这么多。”她对照着简图，再看那野山楂的叶子，果然和图上画的山茱萸叶片差了不少。

“山里长得像的果子多，不能只看颜色。”林婉儿拍了拍她的肩膀，语气温和，“你哥画的图里，特意标了‘叶对生’，你看山茱萸的叶子，都是两两相对长在枝上，野山楂却是互生的，这是最明显的区别。”

王雪跟着她的话仔细观察，果然发现野山楂的叶子是顺着枝桠错开长的，而之前在刘爷爷的药圃里见过的山茱萸，叶子都是一对对的。她把这点记在心里，跟着林婉儿继续往山上走。

雾气渐渐变浓，连马灯的光都只能照到身前几步远。林婉儿停下脚步，从怀里掏出个小小的罗盘，看了看指针：“前面就是海拔四百米左右的林缘了，山茱萸应该就长在这一带。你跟紧我，别走远，这雾里容易迷路。”

王雪点点头，紧紧跟在她身后。又走了一会儿，林婉儿忽然停下，指着前方一棵半人高的树：“你看那棵。”

王雪顺着她指的方向看去，只见那树的枝桠上，挂着串串红紫色的果子，形状椭圆，像极了缩小版的枣子。她快步走过去，蹲下身看叶子——叶片对生，边缘光滑，摸起来软软的，和简图上画的一模一样！

“是山茱萸！真的是山茱萸！”王雪兴奋地叫出声，伸手就要去摘果子。

“等等。”林婉儿连忙拉住她，“先看果子熟没熟。没熟的青果药性不足，摘了也是浪费。”她说着，伸手摘下一颗果子，捏了捏，“你看，成熟的山茱萸果子捏起来有点软，颜色是红紫色，要是还发青发硬，就再等等。”

王雪学着她的样子，摘下一颗果子，捏了捏，果然是软的。她从包里拿出油纸袋，小心翼翼地把果子摘下来放进袋里，动作轻柔得像怕碰坏了似的。“刘爷爷说，摘山茱萸要连果柄一起摘，这样果肉不容易破，是吧？”

“对。”林婉儿也拿起一个油纸袋，开始摘果子，“而且不能把树枝折了，要给树留着明年结果的机会。”

两人一边摘，一边聊起了从前的事。林婉儿说，她小时候跟着师父进山采药，第一次认山茱萸时，也把野山楂当成了山茱萸，还差点吃了下去，被师父好一顿说。王雪听着觉得有趣，也说起自己小时候，总跟着哥哥在药铺里玩，把山茱萸的果肉当成小枣子吃，甜丝丝的，后来被爹发现了，还笑着说她“馋嘴不认错药”。

雾慢慢散了些，阳光透过树叶的缝隙洒下来，照在红彤彤的山茱萸果子上，像缀了满树的小灯笼。王雪的油纸袋很快就满了，她掂量了掂量，笑着说：“婉儿姐，你看这么多，应该够药铺用一阵子了吧？”

林婉儿刚要回答，忽然听到不远处传来一阵脚步声，还夹杂着说话声。“谁在那儿？”她立刻站起身，手按在腰间的剑柄上，眼神变得警惕起来。

王雪也停下了动作，紧张地看着声音传来的方向。只见两个穿着短打的汉