子从树林里走出来，一个满脸横肉，一个瘦得像根竹竿——正是孙玉国的手下，刘二狗和郑钦文！

刘二狗看见王雪和林婉儿手里的油纸袋，眼睛一下子就亮了，快步走过来，伸手就要抢：“好啊，你们居然敢来采野生山茱萸！这山里的药材，早就被孙老板包了，你们也敢动？”

郑钦文也在一旁帮腔：“识相的就把果子交出来，不然别怪我们不客气！”

王雪把油纸袋抱在怀里，往后退了一步：“这山里的野生药材，从来都是谁先采到就是谁的，凭什么说是你们的？”

刘二狗冷笑一声，伸手就要去拉王雪的胳膊：“小丫头片子，还敢跟我顶嘴？看我不把你手里的果子抢过来，再把你们赶下山去！”

就在这时，林婉儿忽然上前一步，挡在王雪身前，眼神冷冷地看着刘二狗：“住手。想抢药，先过我这关。”她的手已经握住了剑柄，只要刘二狗再往前一步，她就会拔剑。

刘二狗看着林婉儿的样子，心里有点发怵——他早就听说过这个女人会武功，之前有个地痞想抢百草堂的药材，被她三两下就打跑了。但他转念一想，自己这边有两个人，林婉儿就算再能打，也未必打得过他们。

“怎么？你还想跟我们动手？”刘二狗硬着头皮说，“我告诉你，今天这药，你们必须交出来，不然别想下山！”

林婉儿没说话，只是慢慢拔出了剑。剑身在阳光下闪着冷光，吓得刘二狗和郑钦文往后退了一步。就在这剑拔弩张的时候，远处忽然传来一阵鸟鸣声，接着是一阵风吹过树叶的声音。林婉儿眼睛一亮，对着王雪使了个眼色，低声说：“跟我走！”

不等刘二狗反应过来，林婉儿拉着王雪，转身就往树林深处跑。刘二狗和郑钦文愣了一下，连忙追了上去：“别跑！把药留下！”

林婉儿带着王雪在树林里穿梭，脚步轻快，很快就把刘二狗和郑钦文甩在了后面。跑了约莫一盏茶的功夫，她才停下脚步，喘着气说：“应该甩远了。咱们先找个地方躲起来，等他们走了再下山。”

王雪抱着油纸袋，惊魂未定地说：“婉儿姐，幸好有你。不然这药肯定被他们抢走了。”

林婉儿笑了笑，擦了擦额头的汗：“没事。咱们先把药藏好，等天黑点再下山，这样安全些。”

两人找了个隐蔽的山洞，把油纸袋藏在山洞深处，又用石头挡住洞口。王雪靠在山洞壁上，看着手里的山茱萸简图，心里暗暗庆幸——幸好自己认对了药，也幸好有林婉儿在，不然今天这趟进山，怕是要白跑一趟，还可能遇到危险。而她不知道的是，山下的百草堂里，正有更多的患者等着这味药救命。

夕阳把青石镇的屋檐染成暖红色时，林婉儿和王雪终于背着满袋山茱萸回到了百草堂。王雪刚推开大门，就见张阳守在药铺院里的青石台前，手里攥着把亮闪闪的铜刀，脚边堆着晾晒药材的竹筛，一见她们回来，立刻迎了上去。

“可算回来了！你们没事吧？”张阳接过王雪背上的布包，触手就觉出分量，打开一看，满袋红紫色的山茱萸果透着新鲜气，悬着的心才算落地，“这果子看着品相好，成熟度也够，正好能炮制。”

王宁和张娜也闻声出来。王宁伸手捏起一颗山茱萸果，指尖触到饱满的果肉，又闻了闻，点头道：“野生的果然不一样，香气更浓，药性肯定足。雪儿，今天辛苦你和婉儿了。”

林婉儿淡淡一笑，把进山遇刘二狗的事简要说了，末了道：“幸好没让他们把药抢走，不然镇上的患者怕是要等不及。”

张娜听了又气又急，攥着围裙道：“这孙玉国也太黑心了，连救命的药都要抢！”

“先不说这些，抓紧炮制药材要紧。”王宁转头对张阳说，“现在患者多，得尽快把山萸肉制好，明天就能入药。”

张阳应了声，立刻把竹筛摆开，将山茱萸果倒进去摊平。他先仔细挑拣了一遍，把青果、坏果都捡出来，又用清水轻轻淘洗——动作轻得像怕碰破果肉，“山茱萸果不能洗太久，不然药气会流失，淘洗两遍去掉浮尘就行。”

王雪凑在一旁看，见张阳淘洗完果子，又把它们倒进大陶盆里，撒上些细盐，伸手轻轻揉搓。“张阳哥，为什么要放盐啊？”她好奇地问。

“这是‘盐渍法’，能让果肉更紧实，还能去除涩味，保存得更久。”张阳一边揉一边解释，指腹上的老茧蹭过果肉，留下淡淡的痕迹，“你看，揉到果肉微微发皱，盐都化了，就可以静置了。”他把揉好的果子盖上湿布，“得等半个时辰，让盐味渗进去。”

王宁站在一旁，拿起本泛黄的《雷公炮炙论》翻开，指着其中一页对王雪说：“古法炮制山萸肉，有酒蒸、醋泡、盐渍多种法子，咱们常用盐渍和酒蒸，盐渍能固涩，酒蒸能助药力入肝肾，这次患者多是虚症，用盐渍法正好。”

王雪凑过去看书页，上面用毛笔写着“山茱萸，须去内核，取肉用。若不去核，反泄精气”，她恍然大悟：“原来去核这么重要！我之前还以为随便去掉就行呢。”

“去核可是个细活，半点马虎不得。”张阳这时掀开湿布，只见山茱萸果已经吸饱了盐汁，颜色更艳了些。他拿起一把特制的小铜刀——刀头弯成小钩状，是专门用来去核的，“你看，从果柄处下刀，轻轻挑开一个小口，就能把核勾出来，还不能把果肉弄碎。”

他说着演示了一遍：左手捏着果子，右手拿刀轻轻一挑，一颗褐色的硬核就被