白了：“这、这也太苦了！跟吃了黄连似的，嘴里还发涩！”

刘二的脸色瞬间变得难看，却还嘴硬：“就算苦不一样，也不能证明你百草堂的药没毒！”

“我能证明！”一个苍老的声音传来，李婶子被她儿子搀扶着走过来，脸色还有些苍白，却精神好了不少，“昨儿个我吐得厉害，是王掌柜半夜来给我复诊，又开了新药方，今早我就好多了。刘二说的药渣，根本不是我吃的！是他昨儿个趁我家没人，偷偷塞进来的！”

村民们顿时议论纷纷，看向刘二的眼神满是怀疑。刘二慌了，转身就要跑，却被几个年轻的村民拦住。“想跑？把话说清楚！”

就在这时，林婉儿牵着马从巷口进来，马背上驮着个布包。她翻身下马，从布包里掏出一本账簿，走到人群前：“各位乡亲，这是我从钱多多的药材铺里找到的！上面记着，他上个月给孙玉国送了两百斤没去毒的苦瓠，每斤五文钱，比正经苦瓠便宜一半！”

账簿上的字迹清晰可见，还有钱多多的亲笔签名。村民们这下彻底明白了，纷纷指着刘二骂道：“原来是孙玉国和你在搞鬼！拿毒苦瓠害人，良心都被狗吃了！”

刘二吓得腿都软了，“扑通”一声跪在地上：“是孙玉国逼我的！他说只要我把事情闹大，就给我五块大洋！我错了，乡亲们饶了我吧！”

王宁看着眼前的场景，心里五味杂陈。他走到刘二面前，语气平静：“刘二，行医者，德字为先；做人者，诚信为本。你为了钱帮孙玉国害人，对得起自己的良心吗？”他转头看向村民，“各位乡亲，苦瓠有毒，但并非不能用。只要辨明真伪、正确炮制，它就能治病救人。孙玉国用毒苦瓠牟利，我一定会让他受到应有的惩罚！”

村民们纷纷点头，之前质疑王宁的人也红着脸道歉：“王掌柜，是我们错怪你了！以后我们还信百草堂！”

风波过后，百草堂的药炉连日不熄，氤氲的药香里，王宁正专注地搅动着药罐里的苦瓠汤剂。炉火映着他眼底的红血丝，这几日他几乎没合过眼，一边要盯着苦瓠的炮制，一边要为郑钦文等重症患者调整药方。张娜站在一旁，手里捧着个青瓷碗，碗里盛着刚滤好的药汁，淡褐色的药汁里飘着几丝陈皮，中和着苦瓠的寒凉。

“哥，郑大叔醒了！”王雪端着药盘快步进来，麻花辫上沾着的药粉还没来得及拂去，声音里满是兴奋，“他说腿不肿了，能自己坐起来了！”

王宁手上的动作一顿，紧绷的肩膀终于松了些。他接过张娜手里的药碗，快步往后堂走去。郑钦文靠坐在床头，脸色虽仍苍白，却已没了往日的浮肿，见王宁进来，挣扎着就要下床：“王先生，您是我的救命恩人啊！”

“快躺下。”王宁按住他，将药碗递过去，“这是最后一副苦瓠汤，喝完再用苦瓠煎水熏洗几日，疥癣就能痊愈了。记住，往后若是再遇到有人卖苦瓠药，先尝一小口，发苦发涩的绝不能要。”

郑钦文连连点头，接过药碗一饮而尽，虽满脸苦涩，眼里却闪着希望的光。

就在这时，药铺门口传来一阵喧哗，紧接着，几个穿着官服的人走了进来，为首的是镇上的保长。孙玉国被两个官差架着，头发凌乱，锦缎长衫上沾着泥污，往日的嚣张荡然无存。钱多多跟在后面，头垂得低低的，不敢看人。

“王掌柜，”保长走到王宁面前，递过一份公文，“经核查，孙玉国、钱多多二人用未去毒的苦瓠炮制假药，导致多名村民病情恶化，证据确凿，今日便将二人押往县城问罪！”

孙玉国猛地抬头，眼神怨毒地盯着王宁：“是你！是你毁了我的生意！”

王宁看着他，语气平静却带着力量：“孙玉国，不是我毁了你的生意，是你自己丢了医者的良心。苦瓠本是良药，却被你用来谋财害命，落得今日下场，是你咎由自取。”

人群中，之前被孙玉国蒙骗的村民纷纷指责：“就是！你用毒苦瓠害我们，早就该抓了！”“多亏了王掌柜，不然我们还在受你的骗！”

孙玉国被官差押着往外走，路过药柜时，瞥见柜台上摆着的野生苦瓠，那淡绿的外皮、细缩的腰腹，与他用的劣质品截然不同。他忽然瘫软下来，嘴里喃喃着：“我错了……我不该贪那点钱……”

风波彻底平息后，王宁在百草堂前搭了个台子，将野生苦瓠、炮制工具一一摆出来，给村民们讲解苦瓠的辨识与药用。张阳老药师站在一旁，拿着《本草纲目》念着关于苦瓠的记载：“苦瓠，味苦，性寒，有毒，归肾、肺、脾经，利水消肿，治恶疮疥癣……虚寒体弱者忌服，误食苦味者中毒。”

林婉儿背着竹篓，准备继续云游四方，她走到王宁面前，递过一截晒干的苦瓠藤：“王掌柜，这是云雾山特有的苦瓠藤，煎水外用，能治烫上。往后若有需要，我再给你送些野生苦瓠来。”

王宁接过苦瓠藤，郑重地点头：“多谢婉儿姑娘。你放心，我定会让更多人知道苦瓠的真性情，不让它再被误用。”

夕阳西下，余晖洒在百草堂的黑漆匾额上，“百草堂”三个字熠熠生辉。王雪正帮着张娜整理药柜，张阳老药师在一旁教几个年轻学徒辨识苦瓠。王宁站在门口，看着眼前的景象，心里满是踏实。他知道，中医药的传承，就藏在这一味味草药里，藏在医者的仁心里，只要守住这份初心，就能让本草的智慧，继续守护一方百姓的安康。

苦瓠的故事，在百草镇流传开来