无回！”

孙玉国脸上露出一丝阴狠的笑容：“很好，钱老板，这次要是成功了，少不了你的好处！”

回到百草堂时，天已擦黑。王宁刚把装着野生苦瓠的布囊放在案上，张阳就端着盏油灯凑了过来，昏黄的灯光映着他满是皱纹的脸，眼神里满是急切与担忧。“掌柜的，这苦瓠采得不容易吧？”他伸手想去碰，又怕碰坏了似的缩了回去，“可这玩意儿毒性烈，炮制时得格外小心，一步错，就可能出人命。”

王宁点点头，解下沾着泥污的粗布褂，露出里面干净的短衫。他走到药案前，将苦瓠一个个摆开，借着油灯的光仔细端详——这些苦瓠外皮淡绿，中间细缩如腰，果蒂处还带着新鲜的藤蔓，正是炮制的最佳状态。“张阳叔，您经验足，帮我盯着火候。娜姐，你准备好清水和竹筛，等会儿去皮后要立刻浸泡去毒。雪儿，你去把《本草纲目》里关于苦瓠的记再找出来，咱们再核对一遍药性。”

几人立刻行动起来。张娜端来一盆清水，水里撒了些盐，她纤细的手指在水中轻轻搅动，盐粒很快化开。“爹以前说过，苦瓠去皮后用盐水浸泡，能中和一部分毒性。”她一边说着，一边拿起小刀，小心翼翼地给苦瓠去皮。刀刃划过苦瓠的外皮，发出轻微的“沙沙”声，淡绿色的果肉露出来，带着一股清新的苦味。

王雪捧着《本草纲目》跑过来，书页上还夹着她做的书签。“哥，你看！书上写着‘苦瓠，去皮切块，盐水浸一宿，晒干用，可减其毒’，跟嫂子说的一样！”她指着书页上的字迹，眼里满是兴奋。

王宁凑过去看了一眼，点点头，拿起去皮后的苦瓠，切成大小均匀的小块，放进竹筛里，再将竹筛浸入盐水中。“得泡够一夜，明天再拿出来晒干，然后才能入药。张阳叔，您明天一早帮我盯着，别让水泡干了。”

张阳连连应下，又忍不住叮嘱：“掌柜的，明天煎药时，剂量可得拿捏准了。苦瓠性寒，又是有毒之物，少了没效果，多了就会伤人。”

王宁心里记着这话，一夜没睡好。第二天一早，他就跑到药案前，看着泡了一宿的苦瓠块，颜色已经变成了浅黄，苦味也淡了些。他小心地将苦瓠块捞出来，放在竹匾里晒干，然后按照《本草纲目》的记载，搭配上茯苓、泽泻等利水的药材，开始煎药。

药香弥漫在百草堂里，郑钦文被家人搀扶着来喝药时，看着那碗褐色的药汁，眼里满是犹豫。“王先生，这药……真的能行吗？”

王宁拍了拍他的肩膀，语气坚定：“郑大叔，您放心，这药我已经试过药性了，只要您按时喝，肯定能好起来。”

郑钦文点点头，端起药碗一饮而尽。药汁很苦，但他却觉得心里有了希望。

可就在郑钦文喝药的第二天，百草堂门口就聚满了村民，一个个脸上都带着怒气。刘二站在人群前头，手里举着个黑褐色的药包，唾沫横飞地嚷嚷：“大伙儿都来看啊！这就是百草堂给人吃的‘毒药’！昨儿个西头李婶子吃了，半夜就上吐下泻，差点没了气！”

王宁心里“咯噔”一下，手里的戥子差点掉在柜台上。他快步走出柜台，藏青色长衫的下摆扫过药筐，带起几片干艾草。“刘二，你这话可有证据？李婶子的病是风寒引发的呕吐，我开的是藿香正气方，跟苦瓠毫无关系！”

“无凭无据？”刘二冷笑一声，从怀里掏出个皱巴巴的纸包，抖落出几粒黑色的药渣，“这就是从李婶子家搜出来的！你敢说这不是你百草堂的药？”他说着，故意把药渣往村民面前递，“大伙儿闻闻，这股子苦味，不是苦瓠是什么？王宁用毒药用死人，还想抵赖！”

人群顿时炸开了锅。有几个受过孙玉国“神药”好处的村民立刻附和：“就是！我就说百草堂的草药不靠谱，现在还敢用毒药！”“孙老板说了，这苦瓠是剧毒，吃了就得死！”

王雪气得脸都红了，攥着拳头就要冲上去理论，却被张娜一把拉住。张娜穿着淡青色布裙，发髻上别着支银簪，此刻却面色沉静：“雪儿，别冲动。咱们有证据，急不得。”她转头看向王宁，眼神里满是信任，“你先稳住村民，我去把李婶子请来。”

王宁深吸一口气，走到人群中间，声音清亮：“各位乡亲，我王宁在百草堂坐诊十年，从没拿过假药毒药用在乡亲们身上。苦瓠确实有毒，但只要炮制得当，就是治水肿疥癣的良药。刘二手里的药渣，根本不是我百草堂的！”

“你说不是就不是？”刘二梗着脖子，“谁知道你是不是偷偷换了药！”

就在这时，张阳老药师拄着拐杖从后堂出来，他穿着件洗得发白的灰布长衫，手里端着个瓷盘，盘里放着两段苦瓠——一段是王宁从深山采来的野生苦瓠，外皮淡绿，中间细缩；另一段则是黑乎乎的，表皮皱巴巴的，一看就是劣质品。“大伙儿看好了！”张阳的声音虽然沙哑，却带着不容置疑的威严，“左边这段，是王掌柜采的野生苦瓠，炮制后苦味淡，有毒性但可控；右边这段，是孙玉国用的劣质苦瓠，没去皮没去毒，苦味冲鼻，吃了不中毒才怪！”

他说着，拿起一把小刀，分别从两段苦瓠上切下一小块，递给身边两个胆大的村民：“你们尝尝，就知道区别了。但记住，就尝一小口，吐出来！”

第一个村民尝了野生苦瓠，皱着眉：“有点苦，但不冲，还带着点清味。”第二个村民尝了劣质苦瓠，刚入口就“哇”地吐了出来，脸都