嫩；张娜守在灶台边，掌控着火候，蒸汽缓缓升起，混合着臭梧桐花的特殊气味，弥漫在院子里。

王宁则站在一旁指挥，时不时上前查看：“蒸制时辰要把控好，一炷香即可，久蒸会损耗药效。”他拿起一朵蒸好的花，放在鼻尖轻嗅，而后满意点头，“可以了，接下来摊开晾干，一部分用来煎服，一部分捣成糊状，备用外敷。”

夕阳西下时，第一批臭梧桐花药材已经炮制完成。王宁亲自掌勺，将晾干的花朵放入大药罐中，加入清水，大火煮沸后转小火慢熬。药香渐渐浓郁起来，与之前的特殊气味交织在一起，形成一种独特的香气。

“乡亲们，汤药熬好了！”王宁高声喊道，让张阳和王雪将汤药分发给村民，“内服的汤药，每人一碗，早晚各一次；身上起疹的，用这药糊敷在患处，每日两次。”他一边分发，一边叮嘱，“服药期间，忌辛辣油腻，多喝温水。”

村民们捧着温热的汤药，虽然闻到那特殊气味有些犹豫，但看着王宁真诚的眼神，还是纷纷一饮而尽。郑钦文喝完汤药，只觉得一股暖意顺着喉咙滑下，膝盖的疼痛感似乎减轻了些，他忍不住说道：“王掌柜，这药喝着虽怪，却让人心里踏实。”

就在村民们陆续服药、神色渐渐舒缓时，孙玉国的手下刘二正躲在百草堂后院的墙角，眼神阴鸷地看着这一切。他摸了摸怀里的镰刀，嘴角勾起一抹歹毒的笑容，悄悄退了出去。

深夜，月色朦胧，青溪镇陷入沉睡。刘二趁着夜色，偷偷溜出镇子，直奔西南山坡。他拿着镰刀，对着那片密集的臭梧桐花丛肆意砍伐，枝叶断裂的声音在寂静的夜里格外刺耳。他一边砍，一边咬牙骂道：“让你百草堂逞能，我看没有这臭花，你怎么治病！”

直到将大半花丛砍得七零八落，花瓣散落一地，刘二才满意地收起镰刀，趁着夜色溜回镇上。他不知道的是，这一切恰好被起夜的林婉儿看在眼里。她住在镇边的小屋，夜里察觉到动静，悄悄跟了出来，将刘二的行径看得一清二楚。林婉儿眉头紧蹙，转身隐入夜色，她知道，一场新的风波即将来临。

次日清晨，王宁打算带着张阳和王雪再去山坡采摘些臭梧桐花，以备后续食用。可当他们来到西南山坡时，眼前的景象让三人目瞪口呆——昨日还繁盛的臭梧桐花丛，此刻一片狼藉，枝桠断裂，花瓣散落满地，剩下的几株也歪歪扭扭，显然是被人故意破坏了。

“是谁这么缺德！”王雪又气又急，眼圈都红了，“这可是乡亲们的救命花啊！”

张阳攥紧了拳头，脸色铁青：“肯定是孙玉国那伙人干的！除了他们，没人会这么歹毒！”

王宁看着被毁坏的花丛，心中又气又沉。他蹲下身，捡起一朵被踩烂的臭梧桐花，花瓣已经失去了往日的鲜亮。他知道，孙玉国这是想断了他们的药材来源，让他们束手无策。

“哥，这可怎么办？剩下的药材只够今日使用，要是采不到新的，后续的乡亲们怎么办？”王雪焦急地问道。

王宁深吸一口气，压下心中的怒火，目光坚定：“别急，天无绝人之路。这山坡大着呢，未必只有这一处生长臭梧桐花。我们再往深处找找，一定能找到。”他起身拍了拍身上的泥土，“雪儿，你往东边找；张阳，你往西边；我往北边，咱们分头行动，日落前在这里汇合。”

就在三人准备分头寻找时，林婉儿的身影出现在山坡路口。她依旧戴着竹笠，手里拿着一束新鲜的臭梧桐花，快步走上前来：“王掌柜，我知道另一处花株密集的地方，跟我来。”

王宁心中一喜，连忙道谢：“多谢林姑娘。”

林婉儿微微颔首，转身引路：“孙玉国心胸狭隘，只会用这种卑劣手段。但药材是天地所赐，绝非他能轻易断绝的。只是往后，你们也要多加提防。”

三人跟着林婉儿往山坡更深处走去，心中既有对孙玉国的愤怒，也有对未知的担忧。他们不知道，此时的青溪镇，一场更大的流言风暴，已经悄然掀起。

跟着林婉儿往山坡深处走了约莫半个时辰，眼前忽然豁然开朗。只见一片背阴的沟谷旁，丛生着数十株海州常山，枝繁叶茂，粉白的花朵在阴凉处开得格外繁盛，比昨日被毁的花丛还要整齐。

“这里地势湿润，又避开了正午烈日，花株长得稳，药效也足。”林婉儿摘下竹笠，露出一张清丽的面容，眉宇间带着几分清冷，“昨日我见孙玉国的人鬼鬼祟祟，便料到他会来破坏，特意提前寻了这处备用。”

王宁心中满是感激，拱手道：“林姑娘屡次相助，这份恩情，百草堂没齿难忘。”

“王掌柜行医救人，本就是在积德。”林婉儿淡淡一笑，将手中将手中的花束递给王雪，“快些采摘吧，记得留些花萼带枝的，炮制后留存更久。”

三人不敢耽搁，立刻动手采摘。有了林婉儿的指点，他们专挑那些花冠舒展、花芯饱满的初绽花朵，不多时便采满了三篮。返程时，林婉儿又叮嘱道：“孙玉国不会善罢甘休，你们回去后既要加紧炮制药材，也要留意镇上的流言，莫让乡亲们被误导。”

王宁点头应下，带着王雪、张阳匆匆赶回百草堂。刚到镇口，就察觉到气氛不对——往日热闹的街巷行人寥寥，几个村民聚在墙角低声议论，见到他们回来，眼神躲闪，匆匆散去。

“哥，他们怎么怪怪的？”王雪疑惑道。

张阳沉声道：“怕是孙玉国又在背后搞鬼了。”

走进百